Japón y EE. UU.: En busca de la reciprocidad

En mi opinión, la economía estadounidense es como un estómago duro. Digiere todo lo nuevo y lo extranjero y lo convierte en un elemento de fuerza. La dirección al estilo japonés es solo uno de esos elementos: fue admirado brevemente desde la distancia, luego se estudió rápidamente y pasó a formar parte de la cultura empresarial estadounidense. Este extraordinario poder de asimilación ha hecho que las empresas estadounidenses sean diversas y fuertes.

La economía mundial, que se convierte rápidamente en un vasto mercado, está empezando a aprender del ejemplo de los Estados Unidos. Cada vez son más las actividades económicas del sector privado que comienzan a salir de los estrechos confines nacionales y a contribuir a la expansión mundial del empleo y los ingresos. Cada vez más países adoptan los negocios y las prácticas empresariales de otros países, incluso de otros continentes. Esta penetración mutua de las inversiones, los bienes, los servicios y las culturas empresariales puede salvar a las sociedades de la autoasfixia.

La obstinación pasada de Japón a la hora de no permitir que se produjera este proceso es uno de los factores que subyacen a los graves conflictos económicos internacionales que vemos hoy en día entre Japón y sus socios comerciales.

Arrogancia e insensibilidad

Para ser justos, debo señalar que Japón no es el único país que no ha realizado esos esfuerzos con ahínco. Europa ha descuidado durante mucho tiempo el estudio serio de Oriente como socio económico e igual cultural. Recién ahora los Estados Unidos comienzan a incluir el japonés como parte de su plan de estudios lingüísticos.

Sin embargo, Japón es hoy en día el principal blanco de las críticas. Cada vez más, se acusa a los japoneses de arrogancia e insensibilidad. Tengo ideas contradictorias sobre este tema.

Por un lado, probablemente sea cierto, aunque probablemente también temporal. Pero casi todos los países han pasado por un período arrogante de su historia. Hay que tener cautela para mantener el fenómeno bajo control, pero es probable que predicar no sirva de mucha ayuda. En cambio, los responsables políticos y los economistas deberían tratar de dirigir esta energía psicológica y utilizarla bien. Lamentarse de la arrogancia suele ser solo una expresión de impotencia.

Dado que el régimen económico que hemos elegido —el capitalismo— utiliza el interés propio como fuente principal del progreso social, debemos dedicar más tiempo a examinar las formas y los medios de utilizar este impulso. Una forma es desempeñar un papel más responsable y, por lo tanto, aumentar nuestro poder de voto en las organizaciones internacionales. Otra podría ser implementar la reciente propuesta de un nuevo Plan Marshall japonés para aumentar la ayuda extranjera, apoyar los esfuerzos internacionales de mantenimiento de la paz y ayudar a los países agobiados por la deuda, al tiempo que se amplía la demanda interna. El principal desafío nacional del día en Japón es hacer que esta idea sea más atractiva para el público y conseguir el apoyo de las circunscripciones japonesas.

Por otro lado, si el problema de Japón es la arrogancia de la eficiencia, es un asunto más serio. En el transcurso de su intento de ponerse al día con la civilización moderna, los japoneses se han inspirado más en el éxito material que en el espíritu del mundo occidental, y es posible que algunos de nosotros hayamos confundido la eficiencia y la diligencia económica y técnica occidentales con la grandeza.

En pocas palabras, la eficiencia no es más que una forma de hacer una tarea de tres días en dos, mientras que la diligencia garantiza la calidad y la entrega. Muy bien, pero el genio creativo de un Beethoven, un Shakespeare o un Basho va más allá de ambos, y las suyas son los logros inmortales. Hasta que no entendamos este hecho y empecemos a apreciar los valores extranjeros, los japoneses nunca nos integraremos armoniosamente en la comunidad internacional. Todos los países tienen deficiencias en este ámbito, pero es evidente que una nación insular tiene que esforzarse más para evitar medir a los demás en una sola escala.

Apreciar las diferentes culturas es un requisito básico para la comprensión internacional y la paz duradera. Un peine que vi una vez en un museo turco me pareció al principio nada más que una herramienta rudimentaria, creada hace miles de años por un virtual salvaje. Sin embargo, un momento de reflexión me llevó a pensar en los meses de trabajo que un hombre puso para triunfar y en la novia por la que lo hizo.

Los japoneses nos hemos quejado a lo largo de los años de que los estadounidenses dejan atrás su universo moral dondequiera que vayan, haciendo caso omiso de los diferentes estándares de valores y aconsejando a todos y cada uno con celo misionero que descarten las prácticas irracionales. Algunos han llamado eso arrogancia. Puede ser. Pero no puedo dejar de sentir que el estadounidense «¡Puedo hacerlo!» creer en el progreso ha hecho un gran servicio al mundo.

Muchos estadounidenses han descubierto formas de hablar sin ser arrogantes, francos sin ser insensibles. Deberíamos emularlos, estudiar su historial y, siempre que sea posible, tratar de hacerlo aún mejor. El meollo del esfuerzo es la reconciliación de valores. Para los puristas conceptuales, esta reconciliación es imposible, pero el resto de nosotros lo logramos un poco todos los días. Tenemos que triunfar un poco más.

Durante cientos de años, los japoneses han sufrido un miedo parroquial de que los bienes y el capital extranjeros destruyan el tejido tradicional de la sociedad y la cultura japonesas. Desde la década de 1850, cuando comenzó la invasión extranjera, muchos de mis compatriotas han gritado estridentemente en señal de protesta.

Pero nuestra cultura ha demostrado ser más resiliente de lo que creían estos xenófobos. Al permitir que las importaciones y la inversión extranjeras penetraran, descubrimos que pasaban a ser japonesas, del mismo modo que el sushi se ha convertido en estadounidense y las empresas japonesas en los Estados Unidos han tenido que adoptar muchas prácticas laborales locales. Descubrimos que la interacción cultural era una fuente más de fortaleza que de debilidad. Es una lección que debemos recordar al abordar lo que parecen ser problemas más apremiantes.

La economía japonesa

Los industriales japoneses de hoy en día se ven a sí mismos en una cinta de correr, corriendo cada vez más rápido para superar la apreciación del yen, pero saber todo el tiempo que el éxito solo hará que el yen suba aún más y los obligará a correr aún más rápido.

La única manera de evitar la cinta es realizar las llamadas inversiones neutrales con respecto al tipo de cambio en los Estados Unidos o en otros lugares del extranjero. Pero invertir en el extranjero puede ser dejar de correr y empezar a nadar, en un entorno totalmente nuevo y con muchos trucos locales que aprender rápido. Hacer frente a los sindicatos locales es solo la punta de un iceberg.

Sabemos que muchas industrias estadounidenses han abandonado sus propias costas y han trasladado sus bases de producción fuera de los Estados Unidos debido a los altos salarios, la exagerada responsabilidad por los productos defectuosos y otros factores nacionales adversos. Los inversores japoneses se dan cuenta de que tal vez no sean capaces de hacer frente a esos problemas mejor que sus homólogos estadounidenses. Incluso cuando las ganancias son rápidas son informó, la subida del yen ha ahogado la ganancia en el dólar.

Sin embargo, la inversión directa en el extranjero parece ser aplastante. En el año fiscal de 1986 (de abril de 1986 a marzo de 1987), Japón invirtió$ 22 000 millones en el extranjero y se espera que la suma haya superado$ 30 000 millones en el año fiscal de 1987 (abril de 1987 a marzo de 1988). Los japoneses se sienten presionados en todos los mercados al escuchar los pasos de los nuevos dragones asiáticos.

A finales de este siglo, la producción japonesa en el extranjero pasará de 4% actualmente a casi 20% de la producción total de fabricación. Así que la gente habla, de forma un tanto prematura, del vaciamiento de Japón. El acero, la construcción naval, la minería del carbón, el aluminio y otras industrias han anunciado reducciones de puestos de trabajo. Los gobiernos locales (prefecturas y municipios) han redoblado sus esfuerzos para atraer la inversión extranjera.

La cifra de exportación basada en yenes cayó de 42 billones de yenes en 1985 a 35 billones de yenes en 1986 y finalizó 1987 en 33 billones de yenes. Mientras tanto, la dependencia de las exportaciones del país disminuyó del 13,2%% del PNB en 1985 a 10,6% en 1986, a 9,7% el año pasado.

El informe Maekawa. El enorme superávit comercial y la balanza por cuenta corriente de Japón llevaron, en 1985, a la formación de un grupo privado para estudiar posibles ajustes estructurales de la economía. Sus conclusiones y recomendaciones —denominadas informe Maekawa en honor al exgobernador del Banco de Japón que era el presidente del grupo— se presentaron al entonces primer ministro Yasuhiro Nakasone en abril de 1986. El informe proponía una serie de cambios básicos.

Uno de los objetivos establecidos en el informe Maekawa era reducir la relación entre el superávit por cuenta corriente y el PNB. La ratio (con respecto al PNB nominal) pasó de 3,8% en el año fiscal de 1985 a 4,5% en el año fiscal 1986, pero para el año fiscal 1987 se espera que la cifra baje a alrededor del 3,3%, y la previsión para el año fiscal 1988 se sitúa en torno al 2,5% a 2.7%.

La apreciación del yen, no la intervención del gobierno, está cumpliendo los demás objetivos del informe en materia de ajuste industrial estructural.

La expansión de la demanda interna para absorber los productos japoneses y extranjeros, otro objetivo de Maekawa, ha sido mayor en el sector inmobiliario. La construcción de viviendas costó alrededor de 1,7 millones de unidades en 1987 (en comparación con los 1,5 millones en los Estados Unidos, que tiene el doble de la población de Japón). Otros esfuerzos para reducir el superávit por cuenta corriente de Japón incluyen un aumento de los desembolsos presupuestarios para la construcción de infraestructuras y una reducción de la tasa de descuento oficial al 2,5%% (el más bajo desde la Segunda Guerra Mundial), estimulación de las actividades económicas del sector privado mediante la desregulación y la privatización, un cambio en los impuestos sobre la tierra y la vivienda, eliminación de la burocracia relacionada con la importación y eliminación de la desgravación fiscal para el ahorro (lo que reducirá la ratio de ahorro).

A pesar de las obligaciones públicas pendientes a largo y corto plazo de casi$ 2,2 billones, aproximadamente lo que equivale a cuatro quintas partes de su PNB, Japón se vio obligado en mayo de 1987 a recurrir a recetas keynesianas para impulsar su economía. Redujo los impuestos y amplió los desembolsos del gobierno. La derrota de una propuesta de impuestos sobre las ventas también dio un impulso a la economía a corto plazo.

Al diseñar la forma básica del presupuesto fiscal de 1988 a finales del verano pasado, el gobierno de Nakasone y el gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) optaron por mantener su fachada de equilibrio presupuestario mediante la venta de activos del gobierno.

Para satisfacer a las circunscripciones nacionales y extranjeras, el PLD ha prometido estudiar la construcción de varios nuevos ferrocarriles que produzcan déficit, ampliar la ayuda extranjera y aumentar los gastos militares, eliminando el límite de 1, establecido hace 20 años% del PNB.

La economía estadounidense

A pesar de que ahora está perdiendo fuerza, la economía estadounidense ha ido más rápido en los últimos años que la de la mayoría de los demás países, incluido Japón, y el empleo nacional ha aumentado. Entre 1980 y 1985, el empleo en EE. UU. creció 7,8 millones y el de Japón, 2,6 millones, mientras que el empleo se redujo en Gran Bretaña, Francia y Alemania Occidental un total de 3,6 millones. Esta tendencia continúa. Casi milagrosamente, pero con la ayuda de las reducciones del precio del petróleo, la inflación en los Estados Unidos parece estar razonablemente controlada.

El precio de esta buena noticia han sido los déficits fiscal y de cuenta corriente. Sin embargo, tras un retraso bastante prolongado debido a la continua confianza en el dólar y al rápido crecimiento económico de EE. UU., el acuerdo del G5 (Estados Unidos, Japón, Alemania Occidental, Gran Bretaña y Francia) de septiembre de 1985 provocó finalmente el ajuste del tipo de cambio. Ahora bien, aunque la desalineación restante con respecto a las divisas no pertenecientes al G5 y la tasa de ahorro estadounidense siguen siendo factores importantes, es probable que se reduzca lenta pero constante del déficit por cuenta corriente.

Los Estados Unidos redujeron su déficit presupuestario en 1987, pero la reducción de este año será más difícil. Por cierto, hay cierta incoherencia entre los argumentos nacionales de los equilibradores presupuestarios estadounidenses sobre la salud fiscal de los Estados Unidos (aumentar los impuestos, reducir los gastos) y los consejos de los Estados Unidos a Japón sobre el estímulo fiscal (aumentar los gastos, reducir los impuestos).

Empresa estadounidense. Las industrias estadounidenses en declive son las que el país se está graduando: la textil, el acero, los automóviles. La vitalidad de la economía está en otros sectores. Por ejemplo, los Estados Unidos superan a Japón y Europa en la mayoría de las áreas de servicio sofisticadas y de superalta tecnología, y la mayoría de los países están seriamente preocupados por la ampliación de las brechas tecnológicas.

En las visitas a más de una docena de estados en 1986 y 1987, me impresionó mucho el dinamismo de las empresas estadounidenses. Tomemos Federal Express, por ejemplo. La sede de la empresa en Memphis, Tennessee, funciona básicamente 2 horas y 25 minutos al día, a partir de las 11:45 p.m. a las 2:10 a.m. Unos 60 aviones de todo el país y de países extranjeros aterrizan allí todas las noches y descargan el correo, los documentos y los paquetes, que luego se clasifican y etiquetan electrónicamente, se vuelven a colocar en contenedores y se vuelven a cargar. Todos los aviones vuelven a salir antes de las 4 a.m. y los paquetes llegan a su destino antes de las 10 de la mañana siguiente.

En Japón, sería muy difícil operar un negocio así. Sin embargo, en los Estados Unidos, las normas de aterrizaje nocturno no son tan estrictas, las restricciones al transporte del correo público son menos estrictas y los funcionarios de aduanas cooperan en la prestación del servicio nocturno. (De hecho, Federal Express paga sus horas extras.)

En Ann Arbor, Michigan, visité Domino’s Farms y a su propietario, Tom Monaghan, un hombre que comenzó su vida en un orfanato y llegó a gobernar un reino de la comida rápida, la mayor empresa de reparto de pizzas del mundo. Hace varios años, Monaghan compró los Detroit Tigers y ahora está construyendo un centro educativo corporativo de 300 acres y un centro de entrenamiento. Su empresa me impresionó enormemente; es La tierra de las oportunidades en acción.

Vulnerabilidad estadounidense. La competitividad estadounidense no se puede medir con la tabla de la balanza de pagos. Muchas empresas estadounidenses producen una gran cantidad de productos en el extranjero y los envían a sus países de origen. Estas empresas ya se encuentran entre los elementos más competitivos e integradores del panorama económico europeo. Las empresas estadounidenses en Japón muestran tasas de beneficio mucho más altas que las empresas japonesas en los Estados Unidos.

Los Estados Unidos no se están vaciando, se están reabasteciendo. No se está desindustrializando, solo se está deshaciendo de un conjunto de ropa que ha quedado pequeña. Durante el proceso, parece desprevenido y, a veces, vulnerable, pero ahora que se ha llevado a cabo una realineación monetaria bastante amplia, ahora que la competitividad ha vuelto a captar su atención, el dinamismo estadounidense seguramente estará a la altura del desafío.

El liderazgo no vendrá de Washington, sino de los cientos de parques industriales y laboratorios de investigación donde se están llevando a cabo los estudios interdisciplinarios y la rica fertilización cruzada de ideas. Las nuevas empresas japonesas se sienten atraídas por este entorno exclusivo en Estados Unidos. Los gerentes, ingenieros y sus familias japoneses están pasando a formar parte integral de la escena estadounidense. Y aunque la carretera está llena de baches, la dirección está clara.

Igualdad de condiciones

Los Estados Unidos y Japón son los dos principales promotores de la nueva Ronda Uruguay del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Al mismo tiempo, los Estados Unidos están estableciendo relaciones de libre comercio con Israel y Canadá, y el embajador de los Estados Unidos en Japón, Mike Mansfield, ha propuesto en repetidas ocasiones un acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Japón, una propuesta que creo que debería estudiarse más a fondo.

Por contradictorias que parezcan, las medidas bilaterales, multilaterales y unilaterales de los Estados Unidos están vinculadas por la creencia estadounidense de que los Estados Unidos no pueden perder si se les permite jugar en igualdad de condiciones. Pero como dijo Julia Child sobre el tomate, este concepto esconde mucho dolor.

Para empezar, la premisa subyacente de que la producción nacional estadounidense es competitiva ha pasado a ser válida para muchos sectores, gracias a la corrección del tipo de cambio. De hecho, muchas fábricas estadounidenses funcionan ahora casi a plena capacidad. Esta es una de las razones por las que muchas empresas extranjeras han establecido plantas en los Estados Unidos.

Pero aunque las condiciones de juego de los Estados Unidos estén igualadas, está un poco turbio. Es demasiado litigioso, por ejemplo; y sus normas difieren de un estado a otro. Sus restricciones voluntarias a la exportación imponen un sistema de cuotas de facto a algunos socios comerciales. También obliga a realizar evaluaciones trimestrales de los promedios de bateo corporativos y exige un seguro de responsabilidad civil por productos defectuosos enormemente caro.

En cuanto al campo de juego internacional, el marco legal del GATT y otras organizaciones comerciales permite a un país exigir a otro el trato de nación más favorecida, pero no tiene en cuenta el tipo de reciprocidad que los Estados Unidos exigen actualmente a la mayoría de los demás países. Si bien Estados Unidos puede solicitar flexibilidad a Japón, no tiene ningún derecho reconocido internacionalmente a exigir un cambio o a intentar torcernos los brazos mediante una acción unilateral.

Unilateralismo estadounidense. La atención de los observadores de política comercial de todo el mundo se centra en el proyecto de ley comercial integral de los EE. UU. Sin embargo, las medidas adoptadas de manera tan agresiva por la administración estadounidense desde el otoño de 1985 (de conformidad con el artículo 301 de la Ley de Comercio de 1984) ya han dado a los intereses comerciales de los Estados Unidos una forma de eludir el método tradicional de solicitar reparación, es decir, demostrar el daño a la industria nacional en la Comisión de Comercio Internacional.

La ITC es políticamente neutral y está casi libre de presiones políticas, y gran parte de las pruebas utilizadas para dictar sentencia se hacen públicas, lo que garantiza el escrutinio. Al eludir este proceso, el gobierno de Reagan actúa sin ayuda de nadie como fiscal y juez, en contra de las tradiciones más arraigadas de la justicia estadounidense.

El ITC es una institución excelente, a la que Japón haría bien en emular. Socavar la ITC solo permitirá que intereses mezquinos persigan objetivos mercantilistas a expensas del interés nacional.

Proteccionismo japonés. Durante años, académicos, ejecutivos de negocios y funcionarios del gobierno occidentales han predicado las virtudes del libre mercado a los japoneses. Se nos dice que el libre juego de las fuerzas del mercado en función de las ventajas comparativas permitirá la asignación más eficiente de los recursos, mientras que el proteccionismo reducirá la renta nacional y aumentará el desempleo en cualquier país en el que se practique.

Imagínese nuestra consiguiente confusión cuando los estadounidenses nos dicen que Japón ahora disfruta de beneficios indebidos al mantener las barreras proteccionistas y rechazar la ley de la ventaja comparativa. Si los sermones son correctos y si Japón ejerce el proteccionismo a gran escala, entonces Japón debe estar reduciendo en gran medida su propia eficiencia, ingresos y tasa de empleo. ¿Cómo se puede llamar a esto cosechar los beneficios del proteccionismo? ¿Y cómo ha logrado Japón un gran crecimiento?

Se podría argumentar que el proteccionismo japonés ha tenido éxito, a pesar de los libros de texto de economía, gracias a la libertad de los mercados extranjeros. Pero si los mercados extranjeros más libres recompensaran los controles estatales, Rusia y otras economías de planificación centralizada serían gigantes económicos. Quienes crean que los gobiernos pueden asignar los recursos mejor que el mercado libre deberían defender su socialismo abiertamente y dejar de dar conferencias sobre las virtudes de la economía de mercado.

En la medida en que Japón distorsionó dos veces los mecanismos de precios, primero para satisfacer las necesidades inmediatas y apremiantes de la posguerra y, luego, para fomentar las industrias que el gobierno consideraba importantes, ayudó a ciertas industrias ineficientes con un coste significativo. Ese coste lo pagaron los segmentos más eficientes de la economía nacional. En la mayoría de los países, las industrias ineficientes emplean a más personas que las eficientes y, lamentablemente, la mayoría de esas personas votan a favor del proteccionismo.

Más tarde, en la década de 1960, cuando Japón liberalizó progresivamente el comercio y, posteriormente, la inversión extranjera (en ambas direcciones), el crecimiento económico se aceleró. La economía japonesa ha intentado, sigue intentando, superar las rigideces acérrimas residuales del mercado que son el legado de la crisis inmediata de la posguerra. Por supuesto, la economía japonesa sigue estando mucho más regulada que la estadounidense, pero los participantes japoneses y extranjeros en el mercado japonés juegan todos en el mismo campo de juego regulatorio difícil.

La agricultura japonesa: los albores del realismo. Las políticas agrícolas de Japón han supuesto un alto precio para los hogares y las empresas japoneses. Los subsidios agrícolas explícitos e implícitos, las materias primas más caras para las industrias de procesamiento de alimentos y los precios exorbitantes de la tierra han supuesto una carga terrible para los sectores manufacturero y de servicios, así como para las familias. Este proteccionismo ha mantenido los precios de los alimentos altos —mucho más altos que en los Estados Unidos— y ha impedido que una gran parte de la renta disponible de los hogares se destine a otros usos. Los alimentos y la tierra caros mantienen los salarios reales de los trabajadores industriales artificialmente bajos, mientras que la necesidad de mantener la superficie y evitar que el arroz sufra un exceso de oferta perenne obstruye los avances tecnológicos, como el arroz de alto rendimiento.

Las fuerzas del mercado, junto con un probable aumento del impuesto a la propiedad de las tierras de cultivo en las áreas urbanas, probablemente conduzcan a una reducción de los precios de la tierra. Este desarrollo permitiría aplicar enérgicamente las políticas de vivienda sin poner a prueba la relativa igualdad de la distribución de los ingresos. Al mismo tiempo, los países menos desarrollados se beneficiarían de la ampliación de las oportunidades de exportar productos agrícolas a Japón.

A nivel nacional, la proporción de los ingresos de los hogares que se gasta en alimentos se reduciría drásticamente y la renta disponible liberada se traduciría en otros bienes y servicios. Además, el aumento de las importaciones agrícolas frenaría la meteórica subida del yen.

Japón pronto se convertirá en un país con superávit en un comercio invisible, ya que la creciente afluencia de dividendos e intereses absorberá con creces los déficits tradicionales en los pagos del transporte y el turismo. (Más de seis millones de japoneses van al extranjero cada año). Si esto hace que el tipo de cambio suba prohibitivamente para los exportadores, las voces a favor de la liberalización agrícola se harán oír desde muchos sectores.

Al fin y al cabo, el tipo de cambio flexible oculta un valioso mecanismo de autocorrección. Con una moneda en apreciación y una pérdida constante de la ventaja de precios, muchos sectores económicos pedirán a gritos la eliminación de la protección y los subsidios para sus compatriotas menos competitivos.

Problemas en el aprovisionamiento privado. En el ámbito no agrícola, a menudo se argumenta que los mercados japoneses están legalmente abiertos, pero efectivamente cerrados. Detrás de esta observación está la persistente percepción de que la sociedad japonesa es cerrada. Se han publicado muchas anécdotas para corroborar este punto de vista. Algunas de estas historias eran ciertas hace años y otras aún lo son. Otros son simplemente mitos.

También se ofrecen anécdotas para resaltar la importancia de las normas de las asociaciones, los vínculos con las escuelas, las afiliaciones corporativas y cosas por el estilo. En la medida en que esas relaciones cuenten con apoyo administrativo y, por lo tanto, contribuyan a la intratabilidad institucional, su eliminación disminuiría la rigidez del mercado. Los esfuerzos actuales de desregulación y privatización no solo estimulan la actividad económica nacional del sector privado, sino que también favorecen una mejor integración de la economía japonesa en la economía mundial. En cuanto a las rigideces del mercado no institucionales y no administrativas, como la fraternidad empresarial, hay que hacer dos observaciones.

En primer lugar, el GATT ha establecido las normas básicas para el aprovisionamiento público por la sencilla razón de que los gobiernos están fuera del libre juego del mercado. Un gobierno puede comprar bienes y servicios a proveedores ineficientes y aun así no ir a la quiebra. La norma de adquisiciones del GATT disciplina a los gobiernos contra las prácticas de adquisición ineficientes, ahorra dinero a los contribuyentes e impide el uso de la política de adquisiciones para proteger la industria nacional.

No existen normas de este tipo para el aprovisionamiento del sector privado porque no necesitamos códigos civiles y comerciales para obligar a las empresas a comprar en las fuentes de suministro más baratas. Los vientos y las corrientes del libre mercado hacen que los compradores y proveedores ineficientes pierdan el progreso comercial.

En segundo lugar, los gobiernos y el GATT no han llegado a legislar en el ámbito del aprovisionamiento privado porque hacerlo interferiría con la libertad civil y comercial. Al comprar un ramo de flores, podemos elegir un vendedor ambulante por comodidad, un supermercado por el precio o la floristería de un amigo de la infancia por motivos de confianza. Esta libertad de elección, a veces irracional, existe en la mayoría de las transacciones comerciales comunes. Podemos verlo como el coste del seguro no escrito contra la uniformidad. Cuando la prima pasa a ser excesiva, acabamos descubriendo que la comodidad y la confianza se ven abrumadas por el ahorro.

Lo importante es mantener los vientos del mercado soplando con fuerza. Me opongo firmemente a la intervención del gobierno en los asuntos de los negocios privados. Si una persona ajena quiere influir en la política de abastecimiento de una empresa, tiene que comprar las acciones de la empresa y abogar por un cambio de política en la junta de accionistas. Todas las demás propuestas, me parece, son intentos desde el sillón de influir en el uso del dinero por parte de otras personas sin arriesgar la propia.

Para ser justos, debo decir que el sistema empresarial japonés es difícil para los nuevos participantes, japoneses o extranjeros. Debemos facilitar que los nuevos participantes pongan a prueba su ingenio y suerte. Al mismo tiempo, me parece desmesurado que, en su afán por facilitar la entrada, los Estados Unidos presionen a las agencias gubernamentales japonesas para que ejerzan un poder que solo fortalecerá el control administrativo y burocrático.

Operar con MAD

Impulsado por las fuerzas del mercado, el comercio internacional podría desarrollar con el tiempo un mecanismo análogo a la destrucción mutua asegurada de los militares. En la versión comercial, ambos socios de una relación comercial bilateral sufrirían por igual en caso de una desvinculación repentina de sus vínculos.

Una relación estable e interdependiente requiere una vulnerabilidad simétrica, ya sea real o percibida. Si queremos construir una relación menos ambivalente entre los Estados Unidos y Japón, debemos proseguir con ahínco nuestros esfuerzos para mejorar esta simetría. De lo contrario, la pareja desequilibrada siempre sentirá que tiene que comer de la mano de su compañera más grande.

Una locura comercial podría llevar a Japón a dar la bienvenida a una mayor penetración de los alimentos, bienes y servicios estadounidenses y a apoyar muchas iniciativas militares y políticas de los Estados Unidos. Una locura comercial podría llevar a los Estados Unidos a aceptar la dependencia de Japón incluso para bienes y servicios de importancia estratégica.

No hace falta decir que en el mundo actual ninguna asociación por sí sola puede funcionar sola. Una red de interdependencia disminuiría sustancialmente la actual ambivalencia psicológica entre los aliados. En la actualidad, aceptan el liderazgo estadounidense porque saben que la gestión de crisis no puede funcionar enteramente sobre la base de una consulta democrática. Sin embargo, no les gusta el unilateralismo estadounidense.

El concepto fundamental detrás de Trade MAD debe ser la confianza mutua y el establecimiento de la simetría psicológica, no el equilibrio del miedo que impregna la versión militar. Este tipo de relación podría ampliarse eventualmente para incluir a todo el mundo libre.

Interdependencia. A medida que el flujo internacional de capital e individuos se haga cada vez más libre, las fuerzas del mercado comenzarán a dar forma a las instituciones nacionales. Las empresas y las personas comparan todo tipo de recursos económicos disponibles a nivel local y sus precios: la fuerza laboral, las materias primas, la calidad del suelo, el aire y el agua, las comunicaciones, el transporte y los servicios y perjuicios del sector público, incluidos las tarifas, los impuestos y la regulación económica y social.

Las empresas evitan los países con impuestos altos, abundante burocracia y actividad económica sobrerregulada por la misma razón por la que los barcos evitan los puertos con servicios deficientes. La inversión internacional lleva a cabo algunas de las reformas gubernamentales necesarias que muchas democracias industriales no han logrado lograr a nivel interno. Los servicios y perjuicios del gobierno se arbitrarán en el mercado.

La gente también elige. Los mejores y los más brillantes buscan una mejor calidad de vida, un mejor entorno de investigación y oportunidades más ricas para la actividad intelectual. Si los países y las empresas no satisfacen estas necesidades, las personas simplemente elegirán otro domicilio y otro empleador.

Los mercados financieros y de capitales de Japón se internacionalizarán cada vez más o se quedarán fuera, ya que las industrias, los ahorradores, los prestamistas y los prestatarios japoneses buscan satisfacción en otros lugares.

Obviamente, el camino hacia este mercado mundial de capitales, mano de obra y gobierno no será fácil. Los sindicatos gritarán por el éxodo de oportunidades laborales. Los gobiernos podrían unirse a ellos, preocupados por la pérdida de ingresos fiscales. Y los cambios para los seres humanos serán dolorosos a menos que podamos educar a nuestros hijos y volver a capacitarnos adecuadamente para adaptarnos al cambiante entorno económico y tecnológico.

Japón y los Estados Unidos seguirán luchando y compitiendo en muchos campos. Pero cuando nos acerquemos al año 2000, podremos recordar con orgullo la forma en que nuestras dos naciones han dado un ejemplo de entendimiento internacional, en parte como resultado de estos ruidosos ejercicios de acomodación mutua.

Navidad en Wyoming

Hace años, el editor del Denver Post, Bill Hosokawa, me contó una historia que siempre me ha parecido conmovedora.

En los primeros días de la segunda guerra mundial, él y su familia fueron trasladados de su casa en la costa del Pacífico a un campo de detención en el norte de Wyoming. En diciembre de 1942 fue su primera Navidad sombría como «alienígenas enemigos» y se organizaron fiestas en cada cuartel para aliviar la penumbra.

De forma inesperada, a media noche, un camión se detuvo fuera y un Papá Noel entró en la barraca con una enorme bolsa de regalos para los niños. Los regalos eran bastante escasos (una libreta y un lápiz, un par de guantes, caramelos por valor de cinco centavos), pero se habían donado en iglesias de todo Estados Unidos para los hijos de personas que se creían olvidadas o despreciadas, y levantaron el ánimo de todos los presentes en los próximos años.

Esa franqueza no es del todo ajena a los japoneses. Hay una historia de Hachi-no-ki, por ejemplo, sobre un samurái que quema su preciado bonsái para dar calor a un viajero.

Esas historias, de cualquier fuente, deben convertirse en el modelo para una comunidad mundial integrada.