Es mi turno

Parecía que nunca había sido un buen momento para que Susie Gordon y Antonio Barile hablaran. La pareja —copropietarios de una empresa de fabricación con sede en Milán, Bottoni, y padres de dos niñas de dos y tres años— tenía las manos ocupadas.

«¡Es mi turno! ¡Me muevo!» gritó Camilla, la hija menor, después de que su hermana, Lucía, cogiera la cuchara de madera que tenía en la mano. Antonio estaba ayudando a las niñas a hacer tortitas con la mezcla que su abuela había traído de los Estados Unidos la última vez que la visitó. Cogió la cuchara y se la devolvió a Camilla. Lucía cayó inmediatamente al suelo llorando.

Antonio intentó ignorarla. «¿Dijo que había algo de lo que quería hablar?» le dijo a Susie, que estaba sirviendo una taza de café.

«Sí, pero quizás deberíamos esperar hasta más tarde, cuando haya silencio», dijo Susie entre los lamentos de Lucía.

«Eso podría ser dentro de un mes», dijo Antonio, sonriendo.

Cogió una segunda cuchara de madera de un cajón y se la dio a Lucía, mientras Susie dividía la masa en dos tazones para que cada niña pudiera revolver.

«Demasiado para enseñarles a compartir», dijo. Hizo una pausa y luego se lanzó al discurso sobre el que había estado reflexionando durante meses y que finalmente había perfeccionado en la ducha esa mañana. «Supongo que saldré ahora mismo y lo diré. Estoy listo para volver a trabajar. Me siento desconectado de la empresa, de nuestros empleados. Echo de menos estar en el meollo de esto. Pero no se trata solo de mí. La verdad es que creo que la empresa se encuentra en una etapa en la que podría beneficiarse de tener un operario que la dirija. Ha hecho un gran trabajo contratando nuevos gerentes, manteniendo a nuestros clientes actuales y contratando nuevos, pero ahora necesitamos agilizar nuestra producción y mejorar la calidad para cumplir con sus expectativas. Y las chicas también están en una buena etapa, mucho más manejables y divertidas que hace seis meses. Es el momento perfecto para que su padre tome el relevo».

«¿Qué dice?»

«Quiero cambiar, como teníamos previsto», respondió Susie.

«¿Cuándo?» Dijo Antonio, centrando su atención en las sartenes de la estufa.

«Estaba pensando en el 1 de mayo», dijo.

Antonio se dio la vuelta. «¡Faltan menos de dos semanas!»

«Cierto, me parece que sería suficiente tiempo de transición. No soy del todo ajeno al negocio. Sinceramente, Antonio, ¿por qué suena tan sorprendido? Este es el trato que hicimos. Yo pasaría algún tiempo en casa con los niños, y luego usted lo haría. Y han pasado tres años».

«¡Tengo tres años!» Gritó Lucía.

“ Sí, tesorina», Dijo Antonio. De hecho, Susie y él lo habían planeado todo para una cena larga unos meses antes del nacimiento de Lucía. Acababan de dejar sus respectivos trabajos en Siemens y se habían hecho propietarios de Bottoni, un fabricante familiar de botones, broches, cremalleras y otros cierres que suministraba a empresas de ropa italianas. Habían utilizado sus propios ahorros y habían contraído algunas deudas bancarias, pero no habían inversores, así que la empresa era toda suya.

Fue la realización de un sueño que habían tenido desde sus días juntos en Insead: encontrar una oportunidad empresarial que les permitiera volver a Italia, estar más cerca de la familia de Antonio y vivir una vida más tranquila. Y cuando se enteraron de que Susie estaba embarazada, decidieron que tendría mucho sentido que Antonio tomara la iniciativa en Bottoni mientras Susie se quedara en casa con su bebé. Era hablante nativo, entendía mejor la cultura laboral italiana y tenía experiencia en ventas. Él podría hacer crecer el negocio y Susie podría aportar su experiencia en ingeniería cuando fuera necesario. Luego, cuando Susie estaba preparada —o cuando la empresa la necesitaba—, intervenía y asumía el cargo de CEO. A Antonio le había gustado la idea de tomarse un tiempo libre para ser padre que se queda en casa. Fueron todo sonrisas y risas durante la cena de esa noche.

Ahora, de pie en su cocina, Antonio parecía conmocionado y Susie parecía molesta. «¿Hay algún problema?» preguntó, empezando a levantar la voz.

«Amor», Antonio dijo: «No digo que no vaya a hacerlo. Solo tengo que pensarlo bien. Sé que hemos hablado de ello una y otra vez, pero no parecía real hasta ahora. Sería un gran cambio —para mí, usted, las niñas, los empleados—»

A Antonio lo interrumpió otro grito. Camilla había metido su cuchara en el bol de Lucía y Lucía había tomado represalias untando masa en el pelo de Camilla.

«¡Lucía Barile!» Dijo Susie. «Se acabó».

«¿Hablemos de esto más tarde?» Dijo Antonio, cogiendo a Camilla del suelo.

«Está bien», dijo Susie, «pero pronto».

No funcionaría

Media hora después, Antonio se había duchado y vestido y conducía su furgoneta Fiat hasta las oficinas de Bottoni. Estaba agradecido de estar fuera del alcance de las rabietas y de tener un momento de tranquilidad para pensar.

Susie tenía razón. Tenían un acuerdo. Y él entendió por qué quería que lo honrara. Era una gran directora, una gran líder. Le encantaba verla en Siemens, cuatro ascensos en cuatro años. Y no había duda de que a Bottoni le vendría bien que asumiera un papel más práctico, especialmente con la base de clientes que había desarrollado. El negocio tenía una base estable.

Pero, ¿realmente podría cumplir con su trato? ¿Dejar su trabajo de CEO para convertirse en padre que se queda en casa?

Ya era un padre muy implicado, mucho más que su padre o cualquiera de sus amigos. Siempre estaba en casa a las 5 P.M., hacía todas las compras y cocinaba, y se aseguraba de no viajar nunca los fines de semana.

Y lo estaba sacando del parque en el trabajo. Dante, el director de ventas de la empresa, y él habían conseguido varias cuentas enormes el año pasado. Eran un equipo increíble y, aunque a Dante le gustaba y respetaba sinceramente a Susie, había dejado claro que consideraba a Antonio como su único jefe. Antonio sabía que la mayoría del personal pensaba lo mismo.

¿Tal vez podrían dividir la semana laboral para que los dos pudieran estar en casa algunos días y en la oficina los demás? ¿O buscar una guardería hasta que las dos niñas estuvieran en la escuela?

Pensó en su padre, que era propietario de un negocio similar al de Bottoni y le había advertido muchas veces de hacerle promesas a su esposa que no podía cumplir. En ese momento, Antonio pensaba que su padre era chovinista y no dejaba de intentar explicarle que era un tipo diferente de Barile, uno que de verdad quería estar en casa con sus hijos. Pero su padre tenía razón. No había pensado en cómo se sentiría realmente operar con Susie cuando llegara el momento.

No es el trabajo más fácil

Susie se sintió aliviada de tener un momento para sí misma. Las niñas estaban jugando en el patio, pacíficamente por el momento. Se sentó a la mesa de la cocina y abrió su portátil. Alessandra, directora de operaciones de Bottoni, le había enviado algunas hojas de proceso revisadas. Habían estado hablando de renovar la línea de producción de los sujetadores K1. Mientras Susie analizaba los detalles, no pudo evitar pensar que para eso se había ganado un MBA. Desde luego, no lo había entendido para poder mediar entre dos niños que se peleaban y lavar montones de platos. Parecía un cliché por estar desilusionada con la vida de ama de casa, pero su trabajo era importante para ella y no quería meterlo en esos momentos robados.

Bottoni también la necesitaba ahora. Alessandra, su confidente más cercana en el trabajo, se lo decía muy a menudo. Antonio había hecho la transición del negocio de manera experta desde el antiguo propietario, incorporando nuevos gerentes, aumentando la base de clientes, aumentando los precios y saldando las deudas. Pero ya era hora de que el líder técnico y orientado a los detalles tomara el relevo. Estaba lista para mejorar su calidad y eficiencia. No había manera de que Antonio pudiera hacer eso.

Además, habían llegado a un acuerdo. Lo habían hecho mal, como socios de negocios, no como cónyuges. ¿Cómo se le ocurre a Antonio renegar?

Por supuesto, entendió que Lucía y Camilla podían ser duras. ¿A quién no le resultaría más fácil estar en la oficina, tomar café, hablar con otros adultos, ser productivo, recibir comentarios positivos? Pero Antonio era un gran padre, mucho más enérgico y tolerante que ella. Y estaban de acuerdo en que las niñas podrían beneficiarse de pasar tiempo de calidad en el día a día con sus dos padres antes de ir a la escuela para que los profesores y amigos las moldearan.

Lucía entró corriendo y dijo que tenía hambre. Había pasado solo una hora desde el desayuno, pero Susie le dio una manzana y la envió de nuevo a la calle. ¿Qué dijo su madre cuando se enteró del trato con Antonio? «Los hombres no pueden planificar para la semana que viene, no importa dentro de unos años». Había instado a Susie a quedarse en el trabajo, a actuar como su igual desde el primer día. Susie no estaba cuestionando su decisión de pasar esos primeros años con las niñas; el tiempo había sido muy importante para ella y para ellas. Sin embargo, tal vez fue ingenua al pensar que sería fácil volver a la empresa y que Antonio no tendría ningún problema en salir.

Lo que es justo es justo

Más tarde ese mismo día, Antonio llegó al parque Varese, cerca de la casa de la familia. Escuchó los gritos de sus hijas de «¡Papá! ¡Papá!» antes de ver a las chicas en el columpio. Los dos saltaron y corrieron a darle un abrazo. Encontró a Susie en un banco cercano y se sintió aliviado al verla sonreír.

«Ahora puede que sea un mejor momento para hablar», dijo mientras las niñas regresaban corriendo a los columpios.

«No sé de qué hay que hablar», dijo Susie, con una sonrisa desapareciendo. «Llevo todo el día pensando en ello y teníamos un acuerdo. Este intercambio es algo que ambos queríamos».

«Yo también lo he estado pensando y ya no estoy seguro. No me siento preparado».

«Por supuesto, da miedo. Lo entiendo. Pero también lo fue mudarse a Italia, comprar Bottoni, tener hijos. Siempre necesita que lo lleve a tomar decisiones importantes. Así que, este es su empujón».

«Sin embargo, tenemos otras opciones», dijo. Había hablado de ello con Dante antes y se les ocurrió la idea de que él y Susie compartieran el puesto, fueran codirectores ejecutivos.

Susie sacudió la cabeza. «Puede que eso se vea bien en el papel», dijo, «pero en realidad nunca funcionaría. Sería demasiado confuso. El personal siempre se preguntaba a quién acudir o, lo que es peor, acudían a quien pudiera obtener una respuesta mejor. ¿Y dónde estarían los niños en ese escenario?»

«Lucía irá a la guardería muy pronto y, para Camilla, ¿qué hay de la guardería a la que van los hijos de Adalina?» sugirió con cautela.

«No, no. Eso no es justo. No puede subcontratar la paternidad cuando es su responsabilidad», dijo. «Nos mudamos aquí y compramos nuestro propio negocio para poder tener una vida más lenta, no tener que volver a trabajar 60 horas a la semana y tomarnos un tiempo libre para estar con nuestros hijos sin ninguna repercusión profesional para ninguno de los dos. Le va a encantar estar con las chicas».

«Es obvio que no». Antonio se arrepintió de las palabras en cuanto salieron de su boca.

«Por supuesto que sí, pero también me encanta trabajar», espetó Susie.

«Yo también», respondió Antonio.

Se quedaron ahí sentados un momento, los dos cocidos.

«Entonces, ¿qué hacemos?» dijo. «Está claro que los dos no podemos conseguir lo que queremos. ¿Por qué no preguntamos al personal qué piensa? ¿O las niñas?»

Susie sabía que no debía señalar lo ridículas que eran esas sugerencias. En cambio, cogió su mano entre la suya.

«Cariño», dijo, «depende de nosotros. Y es mi turno».

¿Qué haría usted? Algunos consejos de la comunidad de HBR.org

Deberían compartir el liderazgo. Pedirle a Antonio que se quede en casa no es práctico. Sería difícil para cualquier persona, independientemente del género, quedarse en casa con

…

¿Deberían Susie y Antonio cambiar sus funciones como habían previsto?

Los expertos responden

Paola Carniglia is the commerce officer at OTIM, in Milan, Italy, a freight-forwarding company started by her grandfather.

Antonio tiene razón al dudar sobre la petición de Susie. No es justo que le pida que cumpla con un acuerdo que llegaron hace tres años. Tampoco debería pedirle que se quede en casa si eso no es lo que quiere hacer. En cambio, deberían encontrar la manera de que ambos puedan trabajar.

Tienen habilidades complementarias (experiencia en ventas y conocimientos de operaciones) que la empresa necesita. Antonio puede seguir siendo la cara de la empresa, interactuando con clientes y adquiriendo clientes. Susie puede intervenir y ayudar a mejorar las operaciones y los procesos. Con el tiempo, una vez que dedique más tiempo a la empresa, podrán compartir su liderazgo, con él como CEO y ella como presidente. Es demasiado arriesgado que Antonio renuncie ahora. Lleva tres años dirigiendo la empresa. Ha contratado personas y ha establecido relaciones con el personal y los clientes, y la gente confía en él. Claro, Susie ha estado un poco involucrada, pero siendo realistas, no está preparada para tomar el relevo.

Nadie sufrirá si los dos trabajan. En Italia, el jardín de infantes comienza a los tres años, por lo que la niña mayor puede ir pronto a la escuela y la más pequeña puede ir a la guardería. Sí, costará dinero, pero si ambos padres son felices, será dinero bien gastado. O pueden confiar en los abuelos para que les ayuden con los niños. Por eso se mudaron a Italia en primer lugar, para estar cerca de la familia.

Si Susie obliga a Antonio a cumplir su acuerdo, es probable que su matrimonio se vea afectado.

Con los niños bien cuidados, Susie y Antonio pueden dividirse la semana. Cada una de ellas puede salir temprano del trabajo unos días de la semana para recoger a las niñas, mientras que la otra se queda hasta tarde en la oficina. Eso les permitirá a los dos pasar tiempo de calidad con los niños. Sé que no mido mi relación con mi hijo pequeño en términos de las horas que pasamos juntos. Me centro en la calidad del tiempo que tenemos. Según mi experiencia, esto funciona: mi padre trabajaba 12 horas al día cuando era pequeño y, aunque solo pasara media hora o una hora con él al final del día, se centraba por completo en mí.

En Italia es muy raro que un padre se quede en casa. Si Susie obliga a Antonio a cumplir su acuerdo, es probable que su matrimonio se vea afectado. Ella se estresará intentando mantenerse al día con el trabajo después de estar tres años fuera del circuito, y él se deprimirá. Los emprendedores, como yo y como Susie y Antonio, necesitan trabajar. Me quedé en casa dos meses con mi hijo (a pesar de que muchas mujeres italianas se toman un año libre), pero tenía ganas de volver a trabajar. Por supuesto, tengo amigos a los que les encanta quedarse en casa, pero yo no estaría satisfecho si no estuviera trabajando.

Muchas parejas se enfrentan a decisiones profesionales y de vida difíciles. Si Susie o Antonio tuvieran que mudarse a otra ciudad o país para ocupar un nuevo puesto y el otro cónyuge se viera obligado a dejar un trabajo muy querido para ir, sería difícil. Pero no están en una situación tan difícil. Debería ser una decisión fácil para ellos. Querían comprar esta empresa juntos y deberían dirigirla juntos. Susie y Antonio pueden tomar una página de su propio manual para padres y aprender a compartir.

Linda Katz and Mike Katz are married and co-own Molded Dimensions, a rubber and polyurethane parts manufacturer in Port Washington, Wisconsin.

No vemos ninguna razón por la que Antonio no deba pasar al menos un año en casa con los niños ahora que Susie tiene ganas de volver a trabajar. Hay cuatro distritos electorales en este caso: Susie, Antonio, los niños y la empresa. Está claro que para tres de ellos, el cambio sería un movimiento positivo. Susie volvería al juego y podría aportar su experiencia al negocio en un momento importante. Las hijas se beneficiarían de estar con su padre y de ver a su madre como el sostén de la familia. Antonio ha prestado sus puntos fuertes como líder a la empresa durante tres años, pero ahora necesita a Susie.

El único para el que no está claro si esto es bueno es Antonio. Pero él y su esposa tenían un acuerdo y, aunque las circunstancias cambian con el tiempo (desde luego, no cumplimos todos los compromisos que hemos asumido a lo largo de nuestro matrimonio), lo mejor para la empresa es que Susie se haga cargo, al menos temporalmente.

Cuando compramos Molded Dimensions por primera vez, decidimos que una de nosotras, Linda, se quedaría en casa con los niños. Después de tres años cambiamos de papel y Mike se quedó en casa un año. Fue lo mejor que le ha pasado a la empresa: el cambio de liderazgo cambió nuestro enfoque de la reducción de la deuda a los recursos humanos, y la empresa está prosperando hoy en día gracias a las medidas adoptadas durante ese año de transformación.

Uno de los riesgos a los que se enfrentan las pequeñas empresas es depender de un líder único. Si algo le pasa a esa persona, puede significar un desastre para la empresa. Tener dos líderes competentes que conozcan bien el negocio es una verdadera ventaja que Antonio debe tener en cuenta al tomar esta decisión con Susie.

Antonio ha prestado sus puntos fuertes como líder a la empresa durante tres años, pero ahora mismo necesita a Susie. Lo mejor para la empresa es que se haga cargo.

No está del todo claro cuáles son las dudas de Antonio. Tal vez le preocupa perder el contacto con el negocio, que no sea tan bueno como Susie en la gestión de su vida familiar o que su familia, sus compañeros y la sociedad lo juzguen por ser un padre que se queda en casa. Todas esas son preocupaciones válidas, especialmente la última. Pero la gente apoya mucho a los padres que se quedan en casa. A menudo contamos la historia de la fiesta de cumpleaños que Mike organizó para nuestro hijo de tres años cuando era su turno en casa. Cuando nuestros amigos y familiares se fueron, ¡cada uno chocó los cinco con él por hacer un gran trabajo! Claro, ha sido una buena fiesta, pero ¿habría tenido una madre tal reacción? Podemos informar que Linda ciertamente no ha chocado los cinco después de ninguna de las fiestas de cumpleaños que ha organizado.

Antes de que Susie y Antonio hagan ningún cambio, les recomendamos que elaboren una lista exhaustiva de todas sus responsabilidades domésticas y laborales (desde llevar a los niños al médico hasta evaluar el desempeño de los empleados) y que, a continuación, las dividan. Lo hemos hecho varias veces, poniendo una L o una M al lado de cada elemento, y nos ha ahorrado la molestia de negociar constantemente quién hace qué.

Susie y Antonio se encuentran en una posición envidiable: son dueños de su empresa y tienen la libertad de organizar su vida laboral y familiar como deseen. Durante los 12 años que llevamos dirigiendo nuestro negocio, hemos tenido diferentes acuerdos: cada uno de nosotros toma un turno en casa, los dos trabajando. Cada situación nos funcionó bien en ese momento. Cuando Antonio se queda en casa, puede que tenga problemas a corto plazo con su identidad y con la administración de un hogar, pero ahora mismo es lo mejor para la empresa y para su matrimonio.