Es más difícil que nunca ser un alto ejecutivo

El trabajo del alto ejecutivo es mucho más complicado hoy que hace una o dos décadas, y esa tendencia continuará, especialmente si espera actuar en el escenario mundial (que es una condición casi universal hoy en día para muchas empresas). ¿Por qué? Estas son cinco razones.

1. Las habilidades sociales son más importantes que nunca. La mayoría de las personas salen de las escuelas de negocios bastante bien dotadas de habilidades técnicas, pero el lado más suave de la administración (la comunicación, la colaboración, la inteligencia intercultural, por ejemplo) ha crecido drásticamente en importancia y seguirá haciéndolo. Y para muchas personas son más difíciles de aprender. Hasta cierto punto, solo provienen de la experiencia. He escrito sobre la creciente importancia de las habilidades interpersonales, incluyendo en la edición de marzo de 2011 de HBR(en coautoría con Kevin L. Kelly y Bryan MacDonald), sobre la evolución de los puestos de nivel C y en mi próxima libro sobre comunicación con Michael Slind [enlace]. En una economía del conocimiento, el cambio es inevitable; tiene que mantenerse al día.

2. También lo son las habilidades técnicas. Si bien el equilibrio de las habilidades de gestión ha ido cambiando, las habilidades duras también son más importantes que nunca. Independientemente de cómo se divida, todo el pastel de habilidades gerenciales necesarias ha crecido. En otras palabras, tiene que ser mejor en todo. Los conocimientos técnicos y funcionales son vitales para tomar buenas decisiones, ser legítimos a los ojos de su gente y tomar decisiones de asignación de recursos. Dirigir una empresa se ha vuelto mucho más complicado y sus habilidades tienen que seguir el ritmo.

3. Los puestos de nivel C se han vuelto menos circunscritos. Las funciones de los altos ejecutivos son cada vez más interdependientes, por lo que es cada vez menos viable seguir siendo un especialista centrado. El CIO tiene que saber lo que pasa en las finanzas y el marketing, por ejemplo, y la experiencia de pérdidas y ganancias es importante incluso para las funciones de apoyo, como los recursos humanos. Esa es una de las razones por las que la rotación laboral es más común que nunca como herramienta de desarrollo. Un ejecutivo completo llegará a la cima mucho más rápido que uno con una experiencia singular.

4. Las empresas se globalizan cada vez más. Un puñado de industrias siguen siendo locales (la gestión de residuos, por ejemplo), pero la mayoría de las empresas compiten a escala mundial en algún nivel. Y si no lo están, lo estarán. Así que los ejecutivos necesitan un mentalidad global y un IQ global, y una experiencia global significativa (una breve estancia en Suecia no servirá). Tienen que estar abiertos a diferentes experiencias, en sintonía con las diferencias culturales y sentirse cómodos trabajando con una base de empleados y clientes muy diversa y dispersa por todo el mundo. Y la competencia por buenos trabajos es más feroz que nunca. Así, por ejemplo, si quiere un puesto importante en finanzas, no basta con ser el mejor director financiero de EE. UU., sino que tiene que ser el mejor director financiero del mundo. Muchos registros de ejecutivos se realizan ahora a nivel mundial.

5. Tiene que aprender constantemente. Las industrias se han vuelto mucho más dinámicas: las reglas cambian siempre, salen nuevos competidores de la nada y la reserva de talentos se ha ampliado exponencialmente. Para ser empleable, tiene que demostrar una orientación al aprendizaje, una agilidad de aprendizaje, que se define como la capacidad de un ejecutivo de adquirir nuevas habilidades rápidamente mediante la búsqueda de nuevas experiencias y el aprendizaje de ellas, lo que le permite adaptarse más en este entorno global incierto. Muchos ejecutivos también establecen procedimientos y relaciones para tener acceso a la información y a las mejores prácticas en constante cambio. La tutoría inversa se ha hecho popular hoy en día precisamente por esta razón. Puede que los empleados más jóvenes carezcan de la experiencia de sus colegas sénior, pero han crecido en un mundo diferente y están más acostumbrados a las nuevas normas empresariales. Y las industrias están cruzando las fronteras de formas completamente inesperadas: había hablar recientemente de Apple que quiere comprar los derechos de distribución del fútbol del Reino Unido, por ejemplo. Nunca sabe dónde va a ser el próximo desafío, pero es su trabajo estar preparado.

Ese es un conjunto de requisitos bastante elevado. Y para complicar aún más las cosas, las empresas ya no tienen la responsabilidad de ayudarlo a actualizar sus habilidades. Muchos ofrecerán diversas oportunidades de aprendizaje y no cabe duda de que están contentos si es capaz de mantenerse al día, pero al final depende de usted. El ejecutivo global emergente tiene enormes oportunidades de desarrollar una carrera emocionante y gratificante, pero requerirá mucho trabajo. Entonces, ¿cómo se prepara para el futuro?

Esta publicación forma parte del HBR Insight Center, La próxima generación de líderes mundiales.