Es hora de arreglar nuestras salas de juntas

Como miembros de la junta directiva estamos viviendo tiempos interesantes. Durante años, hemos llevado a cabo nuestras actividades en una caja negra, muy lejos del escrutinio público. Ahora una luz caliente nos ilumina y hace que la visualización sea muy incómoda tanto para los directores como para los que están fuera de la sala de juntas.

De Yahoo obtenemos descripciones de una sala de juntas débil e indecisa eso nunca podría ponerse manos a la obra.

De la sala de juntas de HP tenemos una imagen de un grupo que está en guerra consigo mismo y «demasiado agotado por todas las luchas internas».

Lo preocupante de esto es que da la impresión —con demasiada facilidad de generalización— de que las salas de juntas, en el mejor de los casos, no tienen ni idea y, en el peor, son destructivas y, sobre todo, egoístas.

Se tiene la sensación de que Yahoo y HP se precipitan de una mala decisión a la siguiente, en un frenesí (esperemos) bien intencionado por hacer algo —cualquier cosa— para detener el incendio. Sin embargo, al mismo tiempo, también parece que, de hecho, están arrojando agua a un incendio de petróleo, lo que agrava el problema en lugar de abordarlo de una manera tranquila y metódica.

El efecto es hacer que todos los que lo ven se sientan incómodos. Los mercados están inquietos, lo que nunca es bueno. Contamina la visión de todas las demás empresas y sus consejos de administración, lo que empaña a otras empresas de tecnología y a la comunidad empresarial en general. Además, lo que es más importante, los empleados están inquietos, algo que sé porque tengo una bandeja de entrada llena de correos electrónicos angustiosos de empleados de estas dos empresas y otras en los que me piden que les explique de una vez por todas lo que debe hacer un consejo de administración y, más específicamente, qué deben hacer sus consejos de administración para que sus empresas vuelvan a estar en equilibrio.

Estos correos electrónicos me dicen que sus autores piensan que los consejos de administración de sus empresas están llenos de personas a las que no les importa, tienen agendas personales, no entienden el negocio en el que se encuentran las organizaciones y no están interesadas en abordar las preocupaciones de los stakeholders. Además, la mayoría de los empleados de estas organizaciones ni siquiera han visto ni tenido noticias de un miembro del consejo de administración y sienten que las decisiones las toman personas anónimas que no las conocen ni se preocupan por ellas. Un correo electrónico pregunta si hay algo que los empleados puedan hacer para votar de censura y acabar ellos mismos con la junta.

Todo esto erosiona aún más la confianza en las empresas en su conjunto: tanto los inversores como los clientes comienzan a pensar en estrategias de salida, ya que ya no ven que los consejos de administración cuiden de sus empresas de una manera que tenga en cuenta los intereses de las partes interesadas.

Cuando me puse en contacto esta semana con personas a las que tengo en gran estima en el mundo de las juntas directivas y las inversiones para que me den su opinión sobre esta situación, me dijeron que, lamentablemente, no creen que vaya a producirse ningún cambio real. Los inversores activistas pueden poner a personas con las que se sientan cómodos, pero puede que esas personas no tengan un aspecto muy diferente al que tenemos ahora mismo.

Se plantea la pregunta: ¿qué tan mal tiene que ponerse antes de que aceptemos el hecho de que tenemos que arreglar la sala de juntas?

Este ambiente no es bueno para nadie, pero como directores e inversores, no debemos dejar que la crisis se desperdicie. Existe la posibilidad de que ocurra algo realmente positivo y eso no ocurrirá si se trata de volver a la caja negra y esconder bajo la alfombra toda la gama de cuestiones subyacentes que han contribuido a la crisis actual. La solución es abordar estas cuestiones de manera decisiva y eficaz y que se vea que lo hace.

Entonces, aprovechemos la oportunidad de estos casos destacados de juntas directivas que salen mal para hablar abiertamente sobre las juntas directivas y las mejores prácticas.

Es hora de que todos —directores, inversores, clientes, empleados y periodistas— exijamos algo mejor.

Tenemos que recordar por qué nos reunimos alrededor de la mesa de la sala de juntas y aprovechamos la oportunidad que nos ha brindado la crisis actual de pasar página. Como directores del consejo de administración, nuestro trabajo consiste en dedicar el tiempo y la energía necesarios a ser buenos administradores de la empresa.

Como tal, los consejos de administración necesitan directores independientes con habilidad, visión y compromiso. Tienen que analizar detenidamente la mesa de la sala de juntas y evaluar si el consejo y los directores individuales tienen la habilidad y la voluntad de estar a la altura del desafío de preparar las organizaciones a las que prestan servicios para el futuro.

En muchos casos, esto tendrá que empezar por solucionar problemas estructurales profundos y reunir el coraje para tomar algunas decisiones difíciles e incómodas en interés de la empresa que deben guiar en estos tiempos difíciles, incluido el cambio de la composición del consejo de administración. Los directores no deben ser seleccionados por el reconocimiento de su nombre y por la falsa sensación de seguridad que dan al mercado.

Los consejos de administración deben estar compuestos por personas con habilidades diversas que combinen la experiencia específica del sector con la capacidad de asimilar los conocimientos, sintetizarlos rápidamente y tomar decisiones informadas, con pleno conocimiento de que, como directores, tendremos que rendir cuentas públicamente. Los presidentes de las juntas directivas deben demostrar una verdadera capacidad de liderazgo y los directores deben redoblar su compromiso de desarrollar una visión centrada y una estrategia creíble para su realización.

Por encima de todo, ahora no es el momento de dar marcha atrás en el arduo trabajo que tenemos por delante. Es hora de arreglar nuestras salas de juntas.