El estereotipo de que «las mujeres no son graciosas» impregna la cultura pop. Pero, ¿es cierto? Los autores analizaron más de 2.400 charlas de TED y TEDx, así como más de 200 propuestas de empresas emergentes, y descubrieron que las oradoras que utilizaban más humor eran más populares y se las percibía como más influyentes e inspiradoras que las mujeres menos divertidas y los hombres comparativamente divertidos. Sugieren que esto se debe a que el humor transmite calidez y competencia, lo que ayuda a las presentadoras a liberarse del doble vínculo entre calidez y competencia que tan a menudo impide que las mujeres ejerzan influencia en los entornos profesionales. Por supuesto, el humor no será eficaz en todos los escenarios, y las bromas que funcionan bien para un orador en un contexto pueden no ser tan eficaces en otro. Pero cuando se hace bien, las investigaciones de las autoras demuestran el poder del humor para superar los prejuicios contra las mujeres y ayudarlas a triunfar en los ámbitos públicos.
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El humor es uncomponente crítico de un liderazgo efectivo. Pero, ¿es igual de eficaz para todos los líderes? En algunos contextos profesionales, los estudios tienensugirió que contar chistes puede beneficiar a los hombres pero perjudicar a las mujeres. Sin embargo, nuestras investigaciones recientes sugieren que las mujeres divertidas pueden ser percibidas de manera más positiva queestereotipos de la cultura pop sugiero a menudo. Para explorar cómo se percibe el humor masculino y femenino, realizamos dos estudios en contextos de presentaciones públicas con ponentes y público del mundo real: primero, tres de los autores (Miron-Spektor, Bear y Eliav)analizado reacciones a más de 2.400 charlas de TED y TEDx, en las que líderes de varios campos se presentaron ante audiencias en directo y en línea. Según las puntuaciones de la audiencia, las evaluaciones independientes y el recuento de visitas en Internet, descubrimos que las oradoras que utilizaban más humor (lo que medimos haciendo un seguimiento de la frecuencia con la que el público se reía) eran más populares y se las percibía como más influyentes e inspiradoras que las mujeres menos divertidas y los hombres comparativamente divertidos. Este patrón se mantuvo en una amplia gama de temas, varios tipos de humor y tanto en eventos de TED más grandes como en charlas TEDx locales más pequeñas. Tomeesta charla TED de 2015 de la exitosa autora Susan Cain, sobre el poder de los introvertidos. Su presentación fue reproducida 32 millones de veces y estuvo salpicada de humor: «Acabo de publicar un libro sobre la introversión y me llevó unos siete años escribirlo. Y para mí, esos siete años fueron como una felicidad total», bromeó en un momento dado. «Pero ahora, de repente, mi trabajo es muy diferente y mi trabajo es estar aquí hablando de ello, hablando de introversión [risas]… Lo llamo mi ‘año de hablar peligroso’». Nuestros evaluadores calificaron a Caín como muy competente, cálida y parecida a una líder, y los miembros del público también la calificaron como muy divertida, inspiradora y persuasiva. Parte de la razón de este efecto es que, independientemente del género, el humor ha sidomostrado para transmitir tanto calidez como competencia. Como resultado, puede ayudar a las presentadoras a superar el doble vínculo de calidez y competencia que tienen las mujerestan a menudo cara: En general, las mujeres líderes que irradian calidez son percibidas como menos competentes, mientras que las mujeres que muestran competencia son vistas como menos cálidas, y que se las perciba como cálidas y competentes es fundamental para ejercer influencia en muchos entornos profesionales. De hecho,investigación ha demostrado que, a menos que se esfuercen por parecer cálidas y amistosas, las mujeres que hablan de manera asertiva suelen ser percibidas como menos agradables, menos influyentes y más amenazantes que sus homólogos masculinos, pero que cuando parecen cálidas y amistosas, su competencia a menudo se pone en tela de juicio. El humor ofrece una forma de escapar de este callejón sin salida, ya que permite a las oradoras proyectar calidez y competencia al mismo tiempo. De hecho, descubrimos que las mujeres más divertidas de nuestro estudio de charlas TED eran percibidas como cálidas y competentes, lo que sugiere que un humor eficaz puede ser la clave para ayudar a las mujeres líderes a ejercer una mayor influencia social. Por supuesto, las charlas de TED son un escenario muy específico. Para comprobar si el humor tiene un efecto similar en otros ámbitos, los otros tres autores (Huang, Milovac y Lou) realizaron un estudio similar en un contexto empresarial. Como parte de un proyecto de investigación en curso, medimos el interés de los inversores, las respuestas de los jueces y las evaluaciones independientes de más de 200 propuestas de empresas emergentes en cinco concursos de presentación. Descubrimos que las propuestas de empresas emergentes de mujeres fundadoras que fueron calificadas por un evaluador independiente como menos humorísticas tenían menos probabilidades de ganar concursos y de ser percibidas positivamente por los inversores y los jueces que sus homólogos masculinos, igualmente poco divertidos (probablemente debido a otras formas más generales de sesgo de género). Pero el uso del humor cerró esta brecha de género: los lanzamientos más divertidos tenían las mismas probabilidades de ganar, independientemente del género. Por ejemplo, al presentar el sistema automatizado de inspección de contenedores de transporte de su empresa emergente, la fundadora Jennifer Ivens bromeó: «También contamos con un increíble equipo de expertos que respaldan nuestra estrategia. Y, por supuesto, yo… soy experto en transporte de contenedores. Créame cuando digo que en Canscan marcamos todas las casillas». Estos hallazgos pueden parecer particularmente sorprendentes a la luz de lacuerpo de investigación sugiriendo que las mujeres sufren un efecto de reacción violenta cuando desafían los estereotipos de género relacionados con la idea de que las mujeres son (o deberían ser) menos dominantes que los hombres. Peroinvestigación emergente ha demostrado que, a diferencia de estos estereotipos de dominio, se puede percibir favorablemente a las mujeres cuando desafían los estereotipos de género relacionados con la agencia, como la suposición de que las mujeres son menos inteligentes o competentes. El humor esasociado con inteligencia y competencia, y así, cuando las presentadoras violan el estereotipo de «las mujeres no son graciosas» al usar el humor de manera efectiva, se las ve de manera positiva (competentes, diligentes e independientes) en lugar de dominantes o abrasivas. Sin duda, el humor no siempre es una buena idea. Es solo una herramienta de la caja de herramientas de comunicación de un líder, y aprender a utilizarla de forma eficaz requiere conocer el contexto. Lo que funciona en una charla de TED o en una presentación de una empresa emergente puede que no funcione en la sala de juntas o en una conferencia de prensa. Pero en contextos de presentaciones públicas, como presentaciones, discursos de apertura o incluso paneles de conferencias y seminarios web, nuestra investigación sugiere que un poco de humor puede ayudar a las mujeres a mostrarse cálidas y competentes y, en última instancia, aumentar su influencia y sus posibilidades de éxito. Además, también es importante reconocer que no todos los chistes funcionan igual de bien para todos los oradores. Las mujeres divertidas de nuestros estudios no contaban los mismos chistes que sus homólogos masculinos: el humor de estas mujeres tendía a ser único, personal, específico de la situación y basado en sus experiencias. Los presentadores eficaces de cualquier género incorporan el humor de manera auténtica y eso a menudo significa calibrar el contenido y la forma de comunicación para que se adapten a su propio estilo e identidad. Pero cuando se hace bien, nuestros estudios demuestran el poder del humor para superar los prejuicios contra las mujeres y ayudarlas a triunfar. Con demasiada frecuencia, elgeneralizado El estereotipo de «las mujeres no son graciosas» se convierte en una profecía autocumplida: a las mujeres se les dice que no son graciosas y, por lo tanto, se les disuade de usar el humor en el escenario público. Eso significa que la mayoría de las personas divertidas que vemos en los escenarios públicos son hombres, lo que consolida aún más el estereotipo. Pero esta narrativa dañina también representa una gran oportunidad para las mujeres. Desafiar esta expectativa de género desencadena el elemento sorpresa y eso, a su vez, genera enormes dividendos. Como no se espera que las mujeres hagan humor, el público las percibe de manera mucho más positiva cuando utilizan el humor con éxito, lo que permite a las ponentes proyectar el tipo de calidez, competencia e influencia que solo es posible cuando se consigue ser de verdad divertida.