por Ella Miron-Spektor,

Un análisis de las charlas de TED y los lanzamientos de empresas emergentes sugiere que el humor puede ayudar a las mujeres a liberarse del doble vínculo entre la calidez y la competencia.

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El humor es un componente crítico de liderazgo efectivo. Pero, ¿es igual de eficaz para todos los líderes? En algunos contextos profesionales, los estudios tienen sugerido que contar chistes puede beneficiar a los hombres pero perjudicar a las mujeres. Sin embargo, nuestras investigaciones recientes sugieren que las mujeres divertidas pueden, de hecho, ser percibidas de manera más positiva que estereotipos de la cultura pop sugiero a menudo.

Para explorar cómo se percibe el humor masculino y femenino, realizamos dos estudios en contextos de presentaciones públicas con ponentes y audiencias del mundo real: primero, tres de los autores (Miron-Spektor, Bear y Eliav) analizado reacciones a más de 2.400 charlas de TED y TEDx, en las que líderes de diversos campos se presentaron ante un público en directo y en línea. Basándonos en las valoraciones de la audiencia, las evaluaciones independientes y el recuento de visitas en Internet, descubrimos que las oradoras que utilizaban más humor (que medimos analizando la frecuencia con la que el público se reía) eran más populares y se las percibía como más influyentes e inspiradoras que las mujeres menos divertidas y los hombres comparativamente divertidos. Este patrón se mantuvo en una amplia gama de temas, varios tipos de humor y tanto en eventos de TED más grandes como en charlas TEDx locales más pequeñas.

Tomar esta charla TED de 2015 de la exitosa autora Susan Cain, sobre el poder de los introvertidos. Su presentación fue reproducida 32 millones de veces y estaba salpicada de humor: «Acabo de publicar un libro sobre la introversión y me llevó unos siete años escribirlo. Y para mí, esos siete años fueron una bendición total», bromeó en un momento dado. «Pero ahora, de repente, mi trabajo es muy diferente y mi trabajo es estar aquí hablando de ello, hablando de la introversión [risas]… Yo lo llamo mi ‘año de hablar peligroso’». Nuestros evaluadores calificaron a Caín como muy competente, cálida y líder, y los miembros del público también la calificaron como muy divertida, inspiradora y persuasiva.

Parte de la razón de este efecto es que, independientemente del género, el humor ha sido mostrado para transmitir tanto calidez como competencia. Como resultado, puede ayudar a las presentadoras a superar el doble vínculo entre calidez y competencia que tienen las mujeres tan a menudo cara: En general, las mujeres líderes que irradian calidez son percibidas como menos competentes, mientras que las mujeres que muestran competencias son vistas como menos cálidas, y que se las perciba como cálidas y competentes es fundamental para ejercer influencia en muchos entornos profesionales.

De hecho, investigación ha demostrado que, a menos que hagan todo lo posible por parecer cálidas y amistosas, las mujeres que hablan de manera asertiva suelen ser percibidas como menos agradables, menos influyentes y más amenazantes que sus homólogos masculinos, pero que cuando se muestran cálidas y amistosas, su competencia a menudo se pone en tela de juicio. El humor ofrece una forma de escapar de este callejón sin salida, ya que permite a las oradoras proyectar calidez y competencia al mismo tiempo. De hecho, descubrimos que las mujeres más divertidas de nuestro estudio de TED Talk eran percibidas como cálidas y competentes, lo que sugiere que el humor efectivo puede ser la clave para ayudar a las mujeres líderes a ejercer una mayor influencia social.

Por supuesto, las charlas de TED son un escenario muy específico. Para comprobar si el humor tiene un efecto similar en otros ámbitos, los otros tres autores (Huang, Milovac y Lou) realizaron un estudio similar en un contexto empresarial. Como parte de un proyecto de investigación en curso, medimos el interés de los inversores, las respuestas de los jueces y las evaluaciones independientes de más de 200 propuestas de empresas emergentes en cinco concursos de presentación. Descubrimos que las propuestas de mujeres fundadoras para empresas emergentes que un evaluador independiente calificó como menos humorísticas tenían menos probabilidades de ganar concursos y de ser percibidas positivamente por los inversores y los jueces que sus homólogos masculinos, igualmente poco divertidos (probablemente debido a otras formas más generales de sesgo de género). Pero el uso del humor cerró esta brecha de género: las propuestas más divertidas tenían las mismas probabilidades de ganar, independientemente del género.

Por ejemplo, al presentar el sistema automatizado de inspección de contenedores de transporte de su empresa emergente, la fundadora Jennifer Ivens bromeó: «También contamos con un increíble equipo de expertos que respaldan nuestra estrategia. Y, por supuesto, yo… soy experto en transporte de contenedores. Créame cuando digo que en Canscan marcamos todas las casillas».

Estos hallazgos pueden parecer particularmente sorprendentes a la luz de cuerpo de investigación lo que sugiere que las mujeres sufren un efecto de reacción violenta cuando desafían los estereotipos de género relacionados con la idea de que las mujeres son (o deberían ser) menos dominantes que los hombres. Pero investigación emergente ha demostrado que, a diferencia de estos estereotipos de dominio, las mujeres pueden ser percibidas favorablemente cuando desafían los estereotipos de género relacionados con la agencia, como la suposición de que las mujeres son menos inteligentes o competentes. El humor es asociado con inteligencia y competencia, por lo que cuando las presentadoras violan el estereotipo de «las mujeres no son graciosas» al usar el humor de manera efectiva, se las ve de manera positiva (como competentes, diligentes e independientes) en lugar de como dominantes o abrasivas.

Sin duda, el humor no siempre es una buena idea. Es solo una herramienta de la caja de herramientas de comunicación de un líder, y aprender a utilizarla de forma eficaz requiere conocer el contexto. Lo que funciona en una charla TED o en una presentación de una startup puede no funcionar en la sala de juntas o en una conferencia de prensa. Pero en contextos de presentaciones públicas, como presentaciones, discursos de apertura o incluso conferencias, paneles y seminarios web, nuestras investigaciones sugieren que un poco de humor puede ayudar a las mujeres a mostrarse cálidas y competentes y, en última instancia, aumentar su influencia y sus probabilidades de éxito.

Además, también es importante reconocer que no todos los chistes funcionan igual de bien para todos los oradores. Las mujeres graciosas de nuestros estudios no contaban los mismos chistes que sus homólogos masculinos: el humor de estas mujeres tendía a ser único, personal, específico de la situación y se basaba en sus experiencias. Los presentadores eficaces de cualquier género incorporan el humor de manera auténtica, y eso a menudo significa calibrar el contenido y la forma de comunicación para que se ajusten a su propio estilo e identidad.

Pero cuando se hacen bien, nuestros estudios demuestran el poder del humor para superar los prejuicios contra las mujeres y ayudarlas a triunfar. Con demasiada frecuencia, el omnipresente El estereotipo de «las mujeres no son graciosas» se convierte en una profecía autocumplida: a las mujeres se les dice que no son graciosas y, por lo tanto, se las disuade de usar el humor en el escenario público. Eso significa que la mayoría de las personas divertidas que vemos en los escenarios públicos son hombres, lo que consolida aún más el estereotipo. Pero esta dañina narrativa también representa una gran oportunidad para las mujeres. Desafiar esta expectativa de género activa el elemento sorpresa y eso, a su vez, paga enormes dividendos. Como no se espera que las mujeres tengan sentido del humor, el público las percibe de manera mucho más positiva cuando lo utilizan con éxito, lo que permite a los ponentes proyectar el tipo de calidez, competencia e influencia que solo es posible cuando se las arregla para ser muy divertido.

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