En la lucha

Psst, psst, psst». Eso es todo lo que oyó Michael Feldstein cuando caminaba por el pasillo hacia su oficina. «Pasado, pasado, pasado». «¿De qué hablaba la gente antes de la semana pasada?» se preguntó a sí mismo. «¿Qué más podemos decir al respecto?»

«Fue» la repentina y misteriosa renuncia de Lucien Beaumont, presidente de operaciones estadounidenses de Lafleur SA. Todo el mundo se imaginaba lo peor. ¿Actos financieros? ¿Enfermedad? ¿Una aventura ilícita? Los rumores volaban rápido y furioso, cada uno más espeluznante que el siguiente. Menos entretenidas, aunque aún más distractoras, fueron las especulaciones sobre quién se quedaría con el trabajo de Lucien y qué pasaría con todos los demás una vez que se resolviera la cuestión. Todo el mundo quería apoyar al caballo correcto.

No fue una carrera sencilla. Lafleur era una importante empresa internacional de bebidas que había crecido rápidamente mediante adquisiciones. Michael, director mundial de rones y candidato al nuevo puesto vacante, era relativamente nuevo; se había incorporado a la empresa dos años antes, cuando Lafleur adquirió Campos Beverage, con sede en Nueva York. En su opinión, la principal competidora de Michael era Danielle Harcourt, directora mundial de la categoría de vodkas y licores, que se había mudado a Nueva York desde la sede de la empresa en París justo después de la adquisición de Campos. Llevaba 15 años en Lafleur y ejercía en lo que podría denominarse redes o política de oficina, según su posición.

Pero había otros posibles candidatos. La empresa tenía una división de bebidas deportivas y saludables en rápido crecimiento que estaba recibiendo mucha atención de los medios de comunicación, y el director de esa categoría —había empezado con el zumo de naranja y había ascendido rápidamente en las filas— estaba llamando la atención en París. El negocio de las bebidas espirituosas seguía funcionando bien, pero el crecimiento empezaba a disminuir y Lafleur buscaba nuevas fuentes de ingresos.

O el trabajo podría ser para un extraño. Charles Brooke, director financiero de Cazares Laird International, uno de los competidores de Lafleur, acababa de perder el puesto de director de operaciones en la empresa estadounidense de Cazares. Era muy apreciado en la industria y no estaba contento por que lo hubieran ignorado. Charles tenía una sólida experiencia en el negocio del vino, lo que era una debilidad relativa en Lafleur. Y luego estaba Genevieve Basset, una exempleada de Lafleur, que dirigía una pequeña empresa de bebidas espirituosas con sede en los Estados Unidos, pero que había mantenido buenas relaciones con los directivos de Lafleur en París y Nueva York.

Aun así, Michael creía que tenía una buena oportunidad en el trabajo de Lucien. La única experiencia de pérdidas y ganancias que tuvo fue dirigiendo las operaciones de Campos en EE. UU. durante unos meses, justo antes de que Lafleur adquiriera la empresa, pero tenía una experiencia muy variada. Empezó en Campos en ventas, pasó al marketing, trabajó una temporada en la producción y se dio un giro en las finanzas. Lo habían clasificado como de «alto potencial» al principio de su carrera y, aunque Lafleur no tenía un programa oficial para personas con alto potencial, Campos ofrecía un riguroso plan de formación que hacía hincapié en el aprendizaje en el trabajo y en el desarrollo de habilidades centradas. Como resultado, Michael era uno de los ejecutivos más completos de la empresa y, además, sus marcas generaban beneficios de forma constante. Knight Rum fue, de hecho, el mejor actor de Lafleur. Michael podría hacer el trabajo, pero ¿podría convencer a los altos mandos de París de ello?

Descartando los distintos escenarios de su mente, Michael recurrió a su ordenador y se puso a trabajar. «Si sigo produciendo», razonó, «será obvio que tengo las habilidades para ese trabajo».

Los rumores

Fuera de la oficina de Michael, el ambiente estaba considerablemente menos concentrado. Veinticuatro meses después de la adquisición de Campos, las cosas empezaban a asentarse y la reducción de costes estaba en el aire. La empresa había anunciado planes para una reestructuración, lo que sin duda acabaría con la moral y la productividad, ya que la gente trataba de adivinar quién se quedaría y quién se iría. La partida de Lucien solo sirvió para avivar las llamas. La gente se atacaba entre sí y se empezaron a formar alianzas, divididas en torno a quién debía quedarse con el puesto de Lucien y quién se beneficiaría como resultado. Muchos empleados empezaron a documentar meticulosamente su trabajo; otros despreciaban públicamente la contabilidad, pero hacían excavaciones ocasionales en las reuniones o en el pasillo.

Francesca Reynard, directora de categoría de rones estadounidenses y una de las subordinadas directas de Michael, estaba en su oficina hablando en voz baja con su asistente, Nora Ash. Nora estaba preocupada por su trabajo y el estrés la estaba afectando. «Se dice que la gente de Lafleur se va a ver favorecida en la reestructuración», confiesa. «Ayer, en la sala de fotocopias, escuché a alguien decir que la gente de Campos nunca intentó caber; somos un montón de ‘camisas de peluche’. No sabían que estaba allí, o tal vez simplemente no sabían que venía de Campos».

«Me sorprendería que las decisiones se tomaran en ese sentido», dijo Francesca. «Pero no puedo prometer nada. Tiene razón: las cosas están un poco locas por aquí ahora mismo. Todo lo que puedo hacer es esperar que aguante. El trabajo que está haciendo es fantástico».

Cuando Nora se fue, Francesca reflexionó sobre la conversación. Era cierto que seguía existiendo una brecha cultural entre el adquirente y el adquirido. La desconfianza era desenfrenada y la tensión en la oficina era intensa. Abrió su correo electrónico para redactar un mensaje para Michael; quería saber su opinión sobre una nueva campaña. Para ser honesta, también quería saber su opinión sobre la reestructuración. Los dos eran viejos amigos. Pero antes de que tuviera la oportunidad de escribir el mensaje, vio por primera vez un correo electrónico de Danielle Harcourt. Era curiosamente casual.

«Hola, Francesca», decía el mensaje. «¿Quiere almorzar mañana? Me encantaría saber en qué está trabajando, preguntándome qué tiene planeado. Tengo algunas ideas. D.»

El competidor

Antes de volver a casa esa noche, Michael hizo una parada en una fiesta para celebrar la expansión de una línea de bebidas de malta inspiradas en el ron. Lafleur había presentado Silver Knight el año anterior; ahora añadía White Knight con sabor a vainilla, Red Knight con sabor a arándano y Knight Light, bajo en carbohidratos. Cuando entró en la habitación, Michael podía oír el tintineo de las gafas, conversaciones confusas y risas periódicas. «Señores» y «señoras» pasearon por el suelo, ofreciendo muestras y repartiendo camisetas de «Tonight’s the Knight» en rojo, blanco y plateado. Michael pidió agua con gas y escaneó a la multitud.

Al poco tiempo vio a Albert Joffroy, un amigo suyo de finanzas, charlando con unas cuantas personas de la oficina de París a las que Michael reconoció pero no conocía por su nombre. Cuando se acercó, vio a Danielle también de pie con el grupo, con una copa de vino tinto. El contingente francés avanzaba justo cuando Michael llegó, y oyó a una mujer de la manada decirle a Danielle: «¡Nos vemos la semana que viene!» Michael miró a Danielle con curiosidad.

«Oh, voy a volver a la nave nodriza para hacer una visita», dijo. «Tendré algunas reuniones, veré a algunos viejos amigos, comeré y beberé un montón». Miró su reloj. «¡Tengo que correr!» dijo ella. «Nos vemos mañana en la oficina». Con eso, desapareció entre la multitud.

«Interesante momento», dijo Michael pensativo, mirando a Albert.

Albert se inclinó. «No lo escuché de mí, pero supongo que querrá hablar con Pierre sobre nuevas ideas sobre la forma en que posicionamos nuestras marcas premium». Pierre Hoffman era el CEO de Lafleur.

Michael arqueó las cejas. «¿Vodkas de primera calidad?»

«Marcas premium».

«¿Cómo sabe todo esto?»

Albert se encogió de hombros. Tenía un talento especial para sacar información de la gente. Y conocía a Danielle desde hacía algún tiempo; habían trabajado juntos en París.

Michael pensó un momento. «Interesante momento», repitió. Miró la bebida que tenía en la mano y, por un momento, deseó que fuera algo más fuerte. «No sabe nada de ron. Pierre sabe que sé lo que hago. Mis números hablan por sí solos. No creo que tenga nada de qué preocuparme».

«En eso se equivoca, mi ingenuo amigo. Sí, los números importan, pero no hablan. Danielle: habla».

«Sí, los números importan, pero no hablan. Danielle: habla».

«Si me está sugiriendo que haga política y empiece a intentar entrar a codazos en la oficina de Pierre antes que Danielle, está hablando con la persona equivocada. Simplemente no es así como trabajo».

Albert sacudía la cabeza. «No es política, Michael. Es la vida empresarial. Cree que está por encima de la lucha, pero nadie lo está. ¡Arremánguese las mangas! ¡Entre ahí!»

«No es política, Michael. Es la vida empresarial. Cree que está por encima de la lucha, pero nadie lo está. ¡Arremánguese las mangas! ¡Entre ahí!»

La familia

Un par de horas después, Michael entró en su oscura casa, tropezó con la trompeta de su hijo de 12 años junto a la puerta principal y se enderezó justo a tiempo para tropezar con la mochila de su hija de nueve años. Encendió la luz del pasillo y sacudió la cabeza, maravillado por el trastorno.

Arriba, la esposa de Michael, Karen, estaba medio dormida y una novela de misterio se le escapaba de las manos. Era la consejera general de una empresa de ropa regional y había dejado un puesto de asociación en un bufete de abogados como concesión a su familia y a las exigencias de la carrera de Michael. Se despertó cuando Michael entró en la habitación.

«Hola», dijo. «¿Qué tal la fiesta?»

«Lo de siempre», dijo Michael. «Más o menos».

«¿Qué significa eso?»

«He descubierto que Danielle volará a París la semana que viene y no estoy seguro de que sus intenciones sean buenas».

«¿Eh?» Karen se sentó despacio y se puso las gafas de nuevo hasta el puente de la nariz.

«Albert parece pensar que tiene un ojo puesto en mis marcas; bueno, de hecho, en el trabajo de Lucien, al final. También me dio una conferencia sobre política en la oficina. Por lo visto, no estoy jugando bien. Todo es tan estúpido e innecesario. Le caigo bien a Pierre, así que ¿por qué debo perder tiempo y energía en asegurarme de que sabe todos mis movimientos?»

Karen se estiró y se sentó un poco más, ahora completamente despierta. «La política… está en todas partes, Michael. Puede que le parezca una tontería, pero tiene que saber lo que pasa. Probablemente Danielle no lo vea como «robar» sus marcas; solo trata de hacerlo de manera inteligente. Tiene que hacer lo mismo. Pero sea usted mismo, incluso Albert puede que tenga su propia agenda».

La oportunidad

Cuando Michael entró en el edificio a la mañana siguiente, vio a Danielle caminando hacia él. Luego se detuvo. Agachó la cabeza, se dio la vuelta bruscamente y, en poco tiempo, se perdió de vista. «¿Me está evitando?» se preguntó, mirándola fijamente. Se libró de la idea. «Estoy paranoico». Aun así, lamentó no haber hecho ningún esfuerzo por contactar con Danielle antes de ahora, antes de que representara una amenaza directa. Recordó que ella lo había invitado a comer poco después de la adquisición y que había rechazado la invitación por otro compromiso. Sabía que tendría que haberle devuelto la cortesía, pero el tiempo había pasado y, de alguna manera, nunca lo había hecho.

Michael entró a zancadas en su oficina, encendió la luz, tiró su abrigo sobre una silla y encendió su ordenador. Tenía 25 correos electrónicos nuevos. La primera resumió las últimas finanzas. Los números de la línea Knight eran incluso mejores de lo que esperaba. La siguiente era de Francesca.

«Michael, ¿tiene tiempo para hablar de una nueva promoción libre de impuestos para Knight?» ella escribió. «PD. Danielle quiere almorzar conmigo hoy. Quiere hablar de mi trabajo. ¿Hay algo que deba saber?»

Michael se reclinó en su silla. Levantó la cabeza de la pantalla del ordenador y murmuró: «Qué…» antes de detenerse. Se dio cuenta de que Albert estaba allí, apoyado en el marco de la puerta y con una expresión de perplejidad.

«¿Un qué?» Preguntó Albert.

«Empiezo a pensar que tenía razón», dijo Michael. «Danielle está haciendo una jugada para mi trabajo».

«De eso no hay duda. La pregunta es: ¿qué va a hacer al respecto?»

En ese momento, la asistente de Michael tocó la puerta. Pierre Hoffman estaba en la línea. Sorprendido, Michael cogió rápidamente su teléfono cuando Albert se retiró. «¡Pierre! ¡Hola!» dijo.

«¡Michel! Comment ça va? ¿Qué tal su juego de golf?» llegó la voz retumbante del director ejecutivo de Lafleur.

«Podría estar mejor», respondió Michael, recostándose y pensando para sí mismo: «Ey, no me va tan mal. Juego al golf con el CEO».

«Escuche», dijo Pierre. «Tengo una propuesta para usted. ¿Conoce la empresa que adquirimos en China, en Pekín? Marcel Rousseau, ¿lo conoce? —iba a dirigir China, pero va a dejar Lafleur para unirse a una empresa emergente. ¡Una start-up! ¿Quién lo hubiera pensado? En fin, necesitamos a alguien inteligente y con experiencia para tomar el relevo, y creo que usted es el indicado».

Pasaron unos segundos en silencio. «¿China?» Michael respondió.

Por supuesto, el diálogo en la cabeza de Michael comenzó de inmediato. ¿China? Supuso que sería una pluma en su gorra si la oficina despegara. Era el tipo de experiencia internacional de la que carecía su currículum. Probablemente sería muy atractivo desde el punto de vista financiero. Y luego estaba el atractivo de escapar de Nueva York, donde la política consumía la oficina. Pero en efecto le estaría dando a Danielle su trabajo, y quizás también el de Lucien. Los altos directivos estaban cada vez más preparados en Nueva York hoy en día, y pasaría desapercibido por completo. ¿Llegaría alguna vez a París?

¿Y podría hacerlo en China? La competencia era formidable. El gigante de los refrescos Alia se había mudado dos años antes y había arrasado en el mercado juvenil. Varios de los competidores más impresionantes de Lafleur estaban haciendo importantes incursiones en los mercados de vinos y licores. Luego, por supuesto, estaba la familia de Michael. Karen ya se había sacrificado mucho profesionalmente. ¿Y qué pensarían los niños si dejaran sus escuelas y sus amigos?

Pero, ¡China! Una oportunidad para que los niños aprendan un nuevo idioma y vivan una cultura diferente. Le daba vueltas la cabeza.

«¿Me lo pregunta o me lo dice?» preguntó a Pierre. «Suena emocionante, pero no sé cómo se lo tomará mi esposa».

«No se lo voy a decir», dijo Pierre. «Creo que es el indicado para el trabajo y espero que también lo piense».

El dilema

Con la mente llena, Michael llamó a su esposa a su oficina. «¿Está sentado?»

«Oh, Dios, ¿qué pasa?»

«Llamó Pierre. Quiere que —quiere que nos mudemos— a China».

Silencio absoluto.

«¿Karen? ¿Está ahí?»

«China. ¿China? Tiene que estar bromeando. Dígame que está bromeando, Mike».

«No, no estoy bromeando. Y sí, China».

Karen suspiró. «China. Llego tarde a una reunión. No puedo pensar en esto ahora mismo. ¿Podemos hablar esta noche?»• • •

Esa noche, Michael y Karen se pusieron en su sala de estar y discutieron las cosas. La verdad es que Karen no quería ir a China. Estaba dispuesta a dejar de lado sus propios intereses si Michael realmente quería ir, pero su carrera sufriría un gran revés. De nuevo. También cuestionó la sensatez de la jugada. ¿Pierre se limitaba a intentar dejar de lado a Michael por el momento? Karen y Michael estuvieron de acuerdo en que había buenos argumentos a favor y en contra de llevar a los niños al extranjero. Por su parte, Michael estaba indeciso.

A la mañana siguiente, entró en la oficina y encontró un correo electrónico de Danielle. «Tengo algunas ideas sobre la línea Knight, Michael», escribió. «¿Tiene unos minutos para hablar en los próximos días? Me voy a París la semana que viene y me gustaría pasarle por alto algunas cosas antes de irme, si tiene un momento».

Michael se quedó mirando fijamente su escritorio. No tenía ganas de luchar. Solo quería hacer su trabajo, para eso le pagaban y es lo que le gustaba hacer. Su carrera iba bien en Nueva York, pero ¿mudarse a China lo llevaría al siguiente nivel? Al final, ¿alguno de los dos caminos lo llevaría a París?

¿Debería ir Michael a China?

Nancy Clifford Widmann ( widmannnc@aol.com) es un entrenador ejecutivo con sede en Nueva York.

Amy Dorn Kopelan ( bedlamcpw@earthlink.net) es el CEO de Bedlam Entertainment, una empresa de gestión de conferencias con sede en Nueva York. Son coautores (con la psicóloga organizacional y consultora Elaine Eisenman) del libro, No lo esperaba venir, próxima publicación de Harvard Business School Press.

Michael Feldstein debería ir a China.

La cuestión no es si Michael puede hacer el trabajo de Lucien Beaumont, o incluso si debería lo entiendo dadas sus cualificaciones. Está bastante claro que no la va a conseguir, y la oportunidad en China es estupenda.

El indicio más claro de que no va a conseguir el puesto viene del propio CEO. Lo más probable es que Pierre Hoffman ya sepa a quién va a poner en el lugar de Lucien, y si hubiera elegido a Michael, China no estaría sobre la mesa. Hay varios candidatos al puesto. Todos tienen éxito y todos tienen talento; en el nivel empresarial al que ha llegado Michael, todos tiene talento. Los ganadores juegan un mejor juego de política y Michael no ha demostrado ser muy experto en esta área. Es más, un par de los competidores de Michael son de la empresa compradora, que la mayoría de las veces nombra a los actores clave. Los adquirentes no suelen hacerlo inmediatamente después de una operación porque es desmotivador, pero a medida que se abren puestos de trabajo, tienden a poner a su propia gente en su lugar. El hecho es que Michael lo adquirieron y ahora está en desventaja sin importar el talento que tenga, sobre todo porque se ha esforzado poco por entablar relaciones con sus nuevos colegas.

Dicho esto, Michael tiene motivos de sobra para sentirse optimista con respecto a su futuro en la empresa. China es estratégica para el futuro de Lafleur, una importante fuente de nuevos ingresos, y Pierre no le ofrecería el puesto si no confiara en las habilidades de Michael y le preocupara perderlo. Eso coloca a Michael en una posición de negociación maravillosa. Debería reunirse con el CEO en París y llegar a un acuerdo por escrito en determinadas condiciones antes de aceptar el puesto.

Michael está en una posición de negociación maravillosa.

En primer lugar, debería poner un límite de tiempo al contrato; dos años es lo correcto. Puede que quiera extender el contrato en algún momento, pero al principio necesita la opción de salir de China y que lo consideren para un trabajo en la sede. En segundo lugar, debería tener una definición clara de lo que constituirá éxito a lo largo del contrato, ya sea un aumento porcentual determinado de las ventas, una medida del reconocimiento de la marca o una cuota de mercado determinada. Y no debería simplemente preguntarle a Pierre cómo define el éxito, sino también proponer sus propias medidas.

En tercer lugar, Michael tiene que negociar un número determinado de viajes al año a Nueva York y París. Esto le ayudará a mantener su visibilidad en las oficinas más establecidas y a garantizar que permanece en el radar en caso de que se presenten otros puestos de alta dirección. En cuarto lugar, debería negociar un trabajo para su esposa en una multinacional en China. Sus hijos están en una edad en la que pueden mudarse con relativa facilidad, pero su esposa no. Ya se ha sacrificado mucho y tiene que encontrar la manera de que valga la pena su viaje. Y, por último, debería considerar la posibilidad de solicitar que algunos miembros de confianza de su personal actual lo acompañen.

Una vez que tenga su contrato fijado en condiciones frías y duras, tendrá que reparar su relación con Danielle Harcourt. Fue lo suficientemente inteligente como para contactar con él desde el principio, y no fue recíproco. Pero ahora que ya no representa una amenaza, pueden ser grandes aliados. Michael necesita un compañero en Nueva York con el que pueda contactar con regularidad. Si Danielle consigue el trabajo de Lucien, y parece que es una gran aspirante, puede aprender mucho de Michael sobre los negocios de Campos. Michael no debería subirse a ese avión hasta que no tenga a Danielle en su campamento.

Cuando llegue a China, Michael tendrá que promocionar sus logros. Ya sea contratando a un publicista o un director personal o trabajando a través de una agencia de RR.PP. tiene que asegurarse de que la gente del sector —no solo de LaFleur— está al tanto de lo que hace. Necesita exposición en revistas especializadas y en los medios de comunicación en general para que los actores del sector se den cuenta de que es pionero en este nuevo mercado. Las firmas de búsqueda empezarán a prestar atención, al igual que la competencia de Lafleur. Independientemente de cómo se desarrolle su carrera en Lafleur, la estrella de Michael será mucho más brillante gracias a su experiencia en China.

Fred Hassan es el presidente y director ejecutivo de Schering-Plough, una empresa de atención médica con sede en Kenilworth, Nueva Jersey.

Muchas personas que trabajan en multinacionales se encuentran, en algún momento de sus carreras, en la situación a la que se enfrenta Michael. Lo sé porque lo he pasado.

Las empresas extranjeras suelen insistir en que un empleado estadounidense vaya al extranjero y dirija una pequeña empresa antes de que esa persona pueda regresar y dirigir la operación de la matriz en EE. UU.; quieren asegurarse de que la persona que dirige los EE. UU. es «una de las suyas». Si Lafleur tuviera su sede en los Estados Unidos, la dinámica sería diferente y sería menos atractivo para Michael mudarse: a las multinacionales con sede en Estados Unidos les resulta más difícil llevar a los expatriados a casa y aún más les cuesta reabsorberlos en sus planes de sucesión. Parece que las empresas extranjeras lo hacen mejor.

Con eso como telón de fondo, lo primero que Michael y su esposa tienen que decidir es si ambos quieren que desarrolle una carrera en Lafleur. Si no está muy seguro de permanecer en la empresa y si quiere desarrollar su capacidad profesional como vendedor, debería quedarse en Nueva York y buscar oportunidades fuera de Lafleur. Pero si va a seguir ascendiendo en esta empresa, probablemente tenga que ir al extranjero; si no ahora, en algún momento. Es importante que Karen forme parte del proceso de fijación de objetivos y esté dispuesta a asumir los compromisos necesarios. Cuando las personas se mudan a diferentes entornos, tienden a depender en gran medida de sus parejas para obtener fuerza y apoyo. Si Karen no está contenta con la mudanza, el trabajo pasa a ser más arriesgado para Michael. Es muy importante tener un equilibrio entre la vida personal y la vida laboral. Michael no debería sacrificar una cosa por la otra.

Si Michael va a seguir ascendiendo en esta empresa, probablemente tenga que ir al extranjero.

Suponiendo que aceptar el puesto en China sea coherente con las ambiciones finales de Michael, tiene importantes ventajas. Primero, tendrá la oportunidad de ser un «minidirector ejecutivo». Se encargará de las ventas, el marketing, la fabricación, el desarrollo de nuevos productos y las relaciones con el gobierno, todos los aspectos de un puesto de dirección general. En segundo lugar, una vez que haya hecho su trabajo con éxito en China (a petición del CEO), pasará a ser un experto en Lafleur. Y en tercer lugar, pase lo que pase con Lafleur, habrá ampliado su visión del mundo y la de su familia.

Bien, la cuestión de la política es distinta. En lugar de ver a China como una oportunidad para huir, Michael necesita crecer. En cualquier organización grande, verá un montón de dinámicas de poder complicadas. Si llega a París —que es lo que parece querer—, las ambiciones pueden ser aún más evidentes; al fin y al cabo, es la sede.

La administración es más un arte que una ciencia, y abordar el lado humano de una empresa es una parte muy importante del progreso profesional de un gerente. Tener capacidad de empatía es muy importante para el éxito de un líder. Michael cree que hay que recompensarlo por mantener la cabeza agachada y hacer su trabajo. Cree que no debería tener que lidiar con Danielle, que es una distracción. Pero el hecho de que juegue al golf con el CEO y produzca buenos resultados empresariales no significa que le vaya a ir bien en Lafleur.

Al igual que Michael, tuve que sopesar las oportunidades que tenía disponibles en una multinacional. Trabajaba para una empresa suiza global, inicialmente en la sede estadounidense en Nueva Jersey. Hice dos movimientos importantes, los cuales me obligaron a entrar en entornos totalmente diferentes. La primera fue en los Estados Unidos, desde Nueva Jersey hasta una de las divisiones de la empresa en Lincoln (Nebraska). En Nueva Jersey, me dedicaba principalmente a la planificación y las finanzas corporativas; en Nebraska, me dediqué más a las operaciones. La segunda medida fue ir a un país de Asia para gestionar una filial problemática. Llegué a ser miniceo, a los 35 años, y fue una oportunidad para demostrar que podía marcar la diferencia. Tras esos dos encargos, la empresa me nombró director de operaciones en EE. UU., lo que no habría ocurrido si no hubiera adquirido una experiencia más amplia y hubiera aprovechado al máximo mis oportunidades.

Allan Cohen ( cohen@babson.edu) es el profesor distinguido de Liderazgo Global Edward A. Madden en el Babson College, con sede en Babson Park, Massachusetts. La versión revisada y actualizada de su libro, Influencia sin autoridad, será publicado en abril por Wiley.

Michael se centra en las cosas equivocadas. En lugar de definir la competencia sana como mala y evitar a un colega como Danielle, que ha contactado con él más de una vez, tiene que, primero, pensar en lo que realmente quiere hacer con su carrera y su vida y, segundo, hacerse un mayor aprecio por las alianzas sociales que hacen que una organización funcione. Puede llamar «política» a esos aspectos de la vida organizacional, pero no son necesariamente malos y pueden ser muy productivos.

¿De verdad quiere Michael el trabajo de Lucien —es realmente tan importante avanzar en esa dirección ahora mismo— o su frenético deseo de hacerlo es solo una respuesta automática a una vacante repentina? ¿De verdad quiere Michael dirigir más allá de su experiencia en ventas y marketing y convertirse en director general, un puesto en el que la creación de redes y relaciones es aún más esencial que en su puesto actual? No hay nada de malo en decidir no buscar un ascenso, aunque parezca la siguiente jugada lógica.

Al hacer este cálculo, Michael tiene que tener en cuenta las necesidades de su familia. Karen y él deberían definir y discutir sus necesidades y aspiraciones individuales y colectivas. Si Michael sigue ascendiendo en la clasificación en Lafleur, inevitablemente tendrá que viajar mucho. ¿Es eso lo que quiere, dado que tiene niños pequeños? La pareja también debería investigar qué podría hacer Karen, si acaso, en China para fomentar sus conexiones de aprendizaje y carrera.

Michael no es el primer gerente que desearía que la política de la oficina simplemente desapareciera. Cualquier organización grande tendrá su política: muchas unidades y personas diferentes, cada una de las cuales persigue objetivos que pueden estar en desacuerdo entre sí. Este proceso es natural y no necesariamente destructivo. Y cuanto más avance dentro de una organización, más político se vuelve su trabajo. Los horizontes temporales necesarios para evaluar sus contribuciones individuales se hacen más largos y entran en juego otros factores a la hora de evaluar su desempeño: intangibles como la confiabilidad, la iniciativa, el talento para hacer frente a la ambigüedad y la capacidad de mirar más allá de los intereses funcionales. La gente puede jugar duro —como pueden estar haciendo algunos en Lafleur—, pero a menos que mientan descaradamente, traten deliberadamente de hacer quedar mal a los demás o ejerzan una presión ilegítima sobre la gente, no están actuando de manera clandestina ni actuando de manera inapropiada. Si el comportamiento se vuelve despiadado, utilice la ley de la luz solar: saque todo lo que pueda a la luz. A pesar del malestar que sienten algunos en Lafleur, no parece que la empresa lo esté en ese momento.

Es más, cualquier organización grande tendrá una vid y especulaciones extraoficiales. Cuando un actor clave es destituido repentinamente sin explicación, tras una adquisición y una reestructuración anunciada pero inexplicable, los niveles de ansiedad se disparan. Michael y otros interpretan los acontecimientos y comportamientos —incluidas las ambiciones legítimas de Danielle— como ominosos y amenazantes. Tanto Danielle como Michael buscan formas de salir adelante, pero mientras él se preocupa y busca excusas, a ella se le ocurren nuevas ideas y conecta con personas de muchas direcciones diferentes. Su creencia de que sus números deberían hablar no es inusual, pero lo restringe a una visión muy limitada de la forma en que las organizaciones seleccionan a los directivos de nivel superior. Hacer un buen trabajo es el precio de la entrada para avanzar, pero no un pase garantizado. Los gerentes inteligentes saben que una red de conexiones (que proporcione apoyo, información y recursos) es fundamental para su éxito. Incluso si Danielle consigue el ascenso que Michael quiere, ¿no sería mejor llevarse bien con ella? Puede que necesite su apoyo en el futuro.

Los gerentes inteligentes saben que una red de conexiones es fundamental para su éxito.

La oportunidad de dirigir un negocio en China es una excelente oportunidad de desarrollo profesional para Michael y una verdadera prueba de sus habilidades. Tendrá que trabajar sin directrices claras, improvisar, negociar más allá de las barreras culturales y crear desde cero en lugar de llevar a cabo los planes de los demás. Si no construye las conexiones adecuadas, fallará. Son esos crisoles —aceptar trabajos que van más allá de sus habilidades comprobadas y, de alguna manera, encontrar formas de cumplir— los que forjan las habilidades y la reputación de los líderes.

Gary B. Rhodes es investigador principal del Centro de Liderazgo Creativo, con sede en Greensboro, Carolina del Norte.

Para tomar esta decisión, Michael necesita más información. Por un lado, necesita saber más sobre el trabajo en China antes de poder pensar en su futuro. ¿Cuáles son las expectativas de crecimiento de Lafleur en China? ¿Cuánta autoridad y control tendría sobre el personal, el presupuesto y otras decisiones operativas? Si podemos suponer que Pierre es un tirador hetero, me gustaría saber más de él sobre cómo cree que ir a China fortalecería la capacidad de Michael para competir por un puesto de primer nivel en esta empresa.

Michael también está haciendo algunas suposiciones sobre su puesto actual que podrían no funcionar. Cree que desde que le pidieron que fuera a China no tiene ninguna posibilidad de conseguir el trabajo de Lucien. Debería comprobarlo con Pierre antes de tomar cualquier decisión, sobre todo porque parece que tiene una relación con Pierre que le permite cierto grado de franqueza.

También está haciendo algunas suposiciones sobre los motivos de Danielle. No sabemos si tiene información privilegiada sobre el trabajo de Lucien, y Michael tampoco. No sabemos por qué ha pedido reunirse con Michael. Basándose en los comentarios de un colega, ha decidido que sus intenciones no son buenas y ha llegado a confirmarlo con su esposa. Tiene que darle a Danielle el beneficio de la duda y aprender más sobre lo que la motiva.

Dicho esto, si Michael quiere salir adelante en Lafleur, tiene que ir a China. Para ser un ejecutivo global exitoso, tiene que haber vivido en otro lugar que no sea su tierra natal. No conocemos el alcance de la experiencia de Danielle, pero sabemos que ha hecho algunas gestiones en al menos dos culturas, lo que puede ser una ventaja para ella. Eso no es jugar a la política; esa experiencia es lo que se necesita para ser eficaz en una empresa global. China planteará algunos desafíos únicos para Michael porque las diferencias culturales son enormes. Pero esta es una región que promete importantes oportunidades de crecimiento en casi todos los sectores, por lo que se encuentra en una posición envidiable.

He trabajado con personas en la posición de Michael y he visto a personas tener dificultades con esta misma decisión. En un caso, mi cliente competía por un puesto de COO. Un candidato tenía experiencia global, ya que había vivido y gestionado en el extranjero. Mi cliente ocupaba un puesto más estratégico en la organización local, pero no había trabajado en otros países. Cuando no consiguió el codiciado trabajo en la sede, se fue al extranjero. No acabó en el puesto de dirección general que buscaba, pero aun así obtuvo una experiencia impresionante, que lo llevó a ocupar un buen puesto como vicepresidente ejecutivo de producción y control de calidad, un trabajo de primera categoría por derecho propio. Quizás lo que es más importante, completó su currículum para que fuera más atractivo para los posibles empleadores. Fue un movimiento profesional estratégico a largo plazo. Ahora tiene más opciones que nunca en el pasado y, en la economía actual, esas opciones importan más que cualquier puesto actual.

Por último, es importante señalar que la dinámica que Michael considera «política» no es más que una situación normal y no necesariamente un aspecto poco saludable de la vida organizacional. Parece reacio a hablar directamente con la gente y toma decisiones basándose en rumores más que en hechos. Yo le recomendaría que mantuviera una conversación directa con Danielle, ya que no le va a dar el beneficio de la duda. Cada organización tiene sus aspectos políticos y, si Michael quiere salir adelante, tiene que aprender a participar en ese mundo y a perseguir su propia agenda de una manera inteligente.

La dinámica que Michael considera «política» es simplemente una situación normal y no necesariamente un aspecto poco saludable de la vida organizacional.

Al final del día, no importa si Michael piensa que su agenda es política o no. La dura lección para él —como lo es para todos nosotros— es que el rendimiento por sí solo no basta. El rendimiento es esencial, pero nunca es un billete para el puesto más importante.