La innovación es tarea de todos

Hasta qué punto es responsable de la innovación ¿en su empresa? La realidad es que, a menos que se dediquen a la investigación o al desarrollo de productos, la mayoría de las personas de las organizaciones no se consideran innovadoras. De hecho, muchos directivos desalientan a sus empleados de inventar nuevas formas de hacer las cosas, sino que los obligan a seguir los procedimientos y a mantenerse dentro de las directrices establecidas.

Me acordé de esta distinción entre «innovadores oficiales» y «todos los demás» cuando me reuní con un grupo de directivos con alto potencial en una empresa de productos de consumo. Si bien todos estaban de acuerdo en que la innovación debía acelerarse en la empresa, muchos se sentían impotentes para actuar en consecuencia. «Al fin y al cabo», dijeron, «tienen que salir nuevos productos de los laboratorios».

Pero esta declaración parte del supuesto de que la innovación tiene que ver exclusivamente con nuevos productos, servicios o tecnología, lo cual es problemático. Este tipo de ofertas nuevas son importantes, pero las organizaciones necesitan innovación en todos los frentes. Por ejemplo, El éxito de Apple se ha visto impulsada no solo por los nuevos productos, sino también por los enfoques innovadores del embalaje, la venta minorista, el acceso de los clientes y los acuerdos de asociación. Del mismo modo, El crecimiento de Toyota tiene provienen tanto de las innovaciones en los sistemas de fabricación, control de inventario y gestión, como lo ha hecho en los automóviles nuevos.

Las grandes organizaciones no dependen de un número reducido de personas exclusivas para crear innovaciones. En cambio, crean una cultura en la que se alienta y se empodera a todos los empleados para que innoven, ya sea en los procesos, los productos o los servicios. Esto no solo se traduce en nuevas ofertas de clientes, sino también en mejores márgenes, relaciones más sólidas con los clientes y asociaciones más sólidas con otras firmas. Además, aprovecha el cerebro y el talento de miles de personas, cualquiera de las cuales podría generar una innovación gradual o una idea rompedora.

Si quiere crear una mayor cultura de innovación en su empresa, estas son algunas formas de empezar, ya sea un líder sénior o el gerente de una unidad pequeña:

Primero, identifique e implemente alguna innovación inmediata en su área. Reúna a su equipo para identificar posibles ideas que reduzcan costes, ahorren tiempo o mejoren el servicio a los clientes. Elija una o dos de estas sugerencias y hágalas realidad rápidamente como forma de demostrar el éxito de la innovación. Al igual que el esquí, el golf o cualquier otra actividad, la innovación requiere práctica.

Una vez que su equipo confíe en que puede innovar de forma gradual, trabajen juntos para identificar una innovación más ambiciosa. Esto obligará a la gente a pensar de forma más innovadora: ¿hay alguna forma de reducir los costes un 50% o más? ¿Podría ofrecer más servicios o productos de valor añadido a sus clientes (internos o externos)? ¿Podría combinar los servicios u ofrecer servicios adyacentes que hicieran que sus clientes tuvieran más éxito? Por ejemplo, un equipo de productos industriales decidió probar un modelo de negocio industrial «vertical», que exigía que cada función se replanteara sus procesos y contribuciones.

Por último, para que la innovación se mantenga, cree un ambiente que anime a la gente a desarrollar y experimentar con nuevas ideas. Incluya «innovación» como categoría en las reseñas de desempeño. Reconozca a los colegas que prueban nuevos enfoques aunque no sean perfectos. Y dé a la gente tiempo (y quizás incluso un presupuesto) para pensar y experimentar.

No es fácil fomentar una cultura de la innovación, especialmente cuando hay presiones diarias para rendir y adaptarse, razón por la cual muchos directivos transfieren la responsabilidad de la innovación. Pero la realidad es que todo el mundo tiene la capacidad de innovar y, si puede aprovechar esa capacidad, su organización tiene muchas más posibilidades de éxito.

¿Cuál es su experiencia con la creación de una cultura de la innovación?