La demografía de la India: favorable hoy, costosa mañana

La demografía favorable de la India se promociona a menudo como una de las principales razones del crecimiento del país. Millones de indios educados menores de 30 años actúan como los pistones que disparan en un sistema económico multicilíndrico, que sigue expandiéndose a un ritmo envidiable a pesar de la recesión mundial. No cabe duda de que esto confiere a la India una enorme ventaja demográfica, una ventaja que seguirá impulsando el crecimiento durante las próximas décadas.

Sin embargo, ¿qué pasa con la economía india cuando la ratio de dependencia del país se inclina al alza, a medida que los jóvenes de hoy en día comienzan a jubilarse? La fuerza laboral india está a punto de transformarse en una enorme carga de salud para el país, a medida que los trabajadores envejecen, viven más y demandan más servicios médicos, así como pensiones y otros elementos correlacionados de la seguridad social. La India no tendrá más remedio que gastar una mayor parte de su PIB en sanidad. El aumento de las tasas de natalidad de la India agravará este dilema. Para 2050, las Naciones Unidas esperan que la India presuma de tener la mayor población del mundo. Si bien la India no puede imponer normas draconianas, como la política de «un solo hijo» de su vecino, la magnitud de estas cifras ejerce una enorme presión sobre la capacidad del país de tener éxito en la innovación en la ciencia médica y los modelos de prestación de servicios, lo que ayuda a la India a evitar la carga de los costes de atención médica que algunos países, como los Estados Unidos, conllevan hoy en día.

La Comisión de Planificación de la India es muy consciente de este problema futuro. Durante años, los innovadores de las ciencias de la vida se han apresurado a encontrar formas novedosas de reducir los costos y ampliar la atención con la esperanza de capitalizar las economías de escala que ofrecen los consumidores indios, como la expansión de los registros médicos digitales, la promoción del turismo médico, el enfoque en la bioestadística para la investigación de resultados, un sistema de patentes de medicamentos que protege los genéricos para su distribución generalizada e induce la competencia por dispositivos médicos más baratos. Esta oleada de actividad ha producido tantas técnicas nuevas que la India está empezando a exportar su experiencia en estas áreas a otros países. Si a esto le sumamos que el gobierno de la India seguirá liberalizando la industria, ofreciendo exenciones fiscales y fomentando una mayor competencia privada, la receta puede ser lo suficientemente sólida como para poner al país en una senda sostenible que satisfaga sus necesidades futuras de atención médica.

Están en marcha varios otros enfoques a largo plazo:

1. Inversión del modelo tradicional de «éxito de taquilla». Los oleoductos occidentales tradicionales estaban impulsados por los altos márgenes para generar beneficios; en la India (y otras economías emergentes) las firmas farmacéuticas no tienen más remedio que centrarse en compuestos que reducen los precios unitarios y llegan a un público más amplio para aumentar los volúmenes de ventas.
2. Ensayos clínicos más grandes, rápidos y sólidos. La India se está convirtiendo en un destino cada vez más popular para que los fabricantes de medicamentos nacionales y extranjeros realicen ensayos clínicos, aprovechando la enorme, diversa y relativamente pobre población del país para mejorar la eficacia y el ritmo de entrega de los nuevos medicamentos del laboratorio a las manos de los clientes.
3. Emprendimiento en la prestación de servicios de salud. El gobierno indio no está en condiciones de ofrecer ni de lejos el nivel de atención que muchos ciudadanos necesitan. En su lugar, los actores privados están cubriendo brechas críticas en el ámbito de la salud: por ejemplo, los operadores de ambulancias privadas reducen drásticamente el tiempo que se tarda en transportar a los pacientes enfermos a un hospital.
4. Alianzas de innovación en I+D entre las escuelas farmacéuticas y de medicina de todo el mundo. El sistema educativo de la India es conocido por su fortaleza en ingeniería y ciencia, lo que proporciona al país una gran reserva de talentos. Para atraer este talento, las grandes firmas farmacéuticas han invertido en grandes laboratorios de I+D en la India, así como en colaboraciones científicas con las facultades de medicina. La esperanza es que este talento sea capaz de establecer protocolos de descubrimiento de fármacos que superen a los modelos occidentales.
5. Innovación en el seguro médico. Uno de esos sistemas crea vías mediante las que se paga a los pacientes y a los proveedores de atención médica por tomar decisiones saludables y acertadas, respectivamente. Barry Bloom, exdecano de la Escuela de Salud Pública de Harvard y uno de los fundadores de la Fundación de Salud Pública de la India, me dio una vez un ejemplo de este tipo de innovación. En las zonas rurales de la India, las mujeres suelen dar a luz en el pueblo y no van al médico; en cambio, una figura tipo comadrona tradicionalmente ayuda con el parto. Sin embargo, en los casos de embarazo en los que la madre necesitaba absolutamente atención médica profesional, la comadrona no tenía ningún incentivo económico para derivar a su paciente a otro lugar. Introduzca la transferencia de efectivo condicional. Con esta sencilla idea, ahora una comadrona que remita correctamente a las madres embarazadas al médico recibirá un pago nominal en efectivo en lugar de la pérdida de ingresos, mientras que la propia paciente tendrá la mejor oportunidad de recibir la mejor atención médica posible de que disponga.

A pesar de estos avances, se avecinan problemas. Una clase media en crecimiento exigirá inevitablemente más atención médica, lo que considerará un derecho, no un privilegio. Esta tendencia podría obligar al gobierno a aumentar la regulación médica y ampliar la mala praxis.

La India tendrá que innovar con sus tecnologías y mecanismos de entrega para evitar la trampa en la que se encuentran otras economías desarrolladas en la actualidad. La India también tendrá que innovar en torno al límite del problema para conservar los frutos que nacen durante el crecimiento económico actual.

_Semil Shah es director de India Strategy Consulting, una firma boutique de servicios que asesora a pequeñas y medianas empresas y a las universidades del mundo sobre cómo abordar la India de forma estratégica. Semil también es director de de Novo Labs, que ocupa posiciones de capital en las empresas emergentes de clientes relacionadas con la India. Antes de fundar estas firmas, Semil pasó cuatro años como director de desarrollo empresarial y gestión de proyectos en el Centro Nacional de Propiedad de los Empleados del Área de la Bahía de San Francisco, donde consultó a empresas propiedad de los empleados, completó una investigación para la Oficina Nacional de Investigación Económica y fue coautor de un libro sobre las aplicaciones no tradicionales de la propiedad de los empleados. Puede seguir a Semil en Twitter en www.twitter.com/semilshah.
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