La aviación india en crisis

Durante más de cuarenta años después de la independencia, la industria de la aviación en la India fue prácticamente un monopolio estatal: tanto Air India como Indian Airlines son empresas de propiedad gubernamental al 100%. Cuando se inició el proceso de liberalización en 1991 y se anunció una política de cielos abiertos, Jet Airways fue de las primeras en iniciar sus operaciones. Otros actores participaron en la lucha, pero no pudieron desarrollar un modelo de negocio sostenible debido a las altas barreras de entrada y a las normas en las rutas.

El modelo de aerolínea de bajo coste también se probó con la llegada de Air Deccan. La visión de su fundador era permitir que todos los indios volaran. Un objetivo loable, pero que no entendió el punto de la mala infraestructura, las pésimas condiciones de asistencia en tierra y un precio regulado del combustible para turbinas de aviación, lo que hizo que el modelo de bajo coste no tuviera sentido. El último participante fue Kingfisher, cuyo fundador ha sido comparado con el CEO de Virgin Airlines. Ambos son extravagantes y quizás la similitud termine ahí.

Las primeras señales de que ninguno de los jugadores tenía la capacidad de sobrevivir a largo plazo se hicieron evidentes cuando Kingfisher consiguió tragarse Air Deccan. Con la adquisición, el modelo de bajo coste también pasó por la ventana. Kingfisher hizo todo lo posible para destacar su servicio, hasta el punto de ofrecer monitores individuales incluso en un vuelo de una hora. Los peligros de diversificación no relacionada se hizo evidente.

El lunes (13 de octubre), Kingfisher y Jet Air anunciaron una alianza que incluía el código compartido, la racionalización y algunos acuerdos no revelados para reducir costes. Juntos, tendrían una cuota de mercado del 60%. No se destacó el hecho de que se trataba de un intento desesperado por mantenerse a flote, dadas las enormes pérdidas que cada uno sufría cada día.

Al día siguiente, Jet Air entregó la boleta rosa a más de 800 de sus empleados, en su mayoría tripulantes de cabina que estaban en libertad condicional. Hoy ha decidido despedir a otros 1000 empleados, esta vez incluida la tripulación de vuelo. Es probable que Kingfisher siga su ejemplo, corte la flacidez, para citar al fundador de la aerolínea. Ambas compañías aéreas han decidido devolver el avión que tienen arrendado.

El Ministro Federal de Aviación Civil ha pedido un paquete de rescate para la industria aérea y ha añadido que, de no ser así, la industria estaba condenada al fracaso. No es sorprendente que el ministro haya encontrado el apoyo de los círculos industriales y de los capitanes de los negocios. Incluso se argumenta que si las dos compañías aéreas no son rescatadas en las líneas de AIG en los EE. UU., la India se paralizaría por completo.

Los ciudadanos comunes y corrientes, al igual que sus homólogos estadounidenses, están indignados. ¿Quién invitó o le pidió a Kingfisher que entrara en la industria aérea en primer lugar? ¿No conocían los costes, los riesgos y los largos períodos de gestación de la industria aérea? ¿Por qué se debe hacer que el contribuyente sufra la peor parte de un rescate por los actos de omisión y comisión del gobierno y los promotores? Si el ministro federal de ferrocarriles, que alguna vez fue sinónimo de corrupción, pudiera convertir los ferrocarriles de la India en una de las empresas más rentables del país, ¿seguro que los capitalistas podrían aprender de él?

Una pregunta más importante es si si otra empresa de infraestructura declarara mañana que va a cerrar, ¿la rescataría el gobierno también? ¿Dónde y cuándo acabaría este circo?

Las estructuras optimizadas, la eficiencia operativa, la innovación en los servicios, la puntualidad y una actitud de cuidado hacia el cliente deberían haber sido las palabras de moda de estas empresas si se tomaban en serio la creación de valor. En cambio, se dejaron llevar por un despilfarro desenfrenado y están pagando el precio por ello. Es hora de que el estado deje de rescatar a las empresas en crisis. Sea eficiente, rinda cuentas o perezca. Eso por sí solo puede salvarnos del tipo de crisis que estamos presenciando en todo el mundo. Como mínimo, no necesitamos replicar las estrategias fallidas.