Tras una derrota en Vancouver, preocupantes señales de vigilancia ciudadana
por Alexandra Samuel
Los disturbios de anoche tras la Copa Stanley me decepcionaron en mi comunidad. No es mi comunidad local en Vancouver: después de una década viviendo aquí, ya no me sorprende la intensidad de la locura por el hockey en esta ciudad. Y para ser justos, la mayoría de mis conciudadanos de Vancouver se llevaron la derrota con calma. Fueron solo un puñado de vándalos borrachos los que convirtieron la decepción en una ola de crímenes.
La comunidad que me decepcionó fue mi comunidad en Internet. Tan pronto como comenzaron los disturbios, empezaron los tuits:
Esta entusiasta aceptación del posible papel de las redes sociales en la identificación de los alborotadores me preocupó de inmediato. No estaba solo. Como decía un mensaje muy retuiteado:
Pero lo preocupante de que los usuarios de las redes sociales se convirtieran en documentalistas antidisturbios no era (solo) la forma en que contribuían al hacinamiento de las calles de Vancouver. Me perturbó profundamente ver a la comunidad de entusiastas de las redes sociales adoptar un nuevo papel: no en la observación, ni en el periodismo ciudadano, sino en la vigilancia ciudadana.
La documentación y la narración son una parte fundamental de la cultura de las redes sociales. No hay nada malo en que los usuarios de las redes sociales tomen fotos o vídeos como parte de su experiencia orgánica de un evento. Ya sea para una actualización de Facebook ahora o para una entrada de blog que escriba mañana, publicar imágenes en directo es una parte rutinaria de contar una historia en Internet.
Pero una cosa es tomar fotografías como parte del proceso de contar su historia o como parte de su trabajo (remunerado o no remunerado) como periodista ciudadano. Otra cosa muy distinta es tomar y publicar fotos y vídeos con la intención explícita de identificar actividades ilegales (o potencialmente ilegales). En ese momento ya no se dedica al periodismo ciudadano, se dedica a la vigilancia ciudadana.
Y no creo que queramos vivir en una sociedad que convierta las redes sociales en una forma de vigilancia colaborativa. Cuando los usuarios de las redes sociales utilizan Twitter, Facebook, YouTube y los blogs como canales para seleccionar, identificar y perseguir a los delincuentes, eso es exactamente lo que buscan. Puede parecer constructivo publicar fotos de alguien incendiando un coche en un motín de hockey y, sin duda, satisface el deseo de la comunidad online de demostrar que sí, las redes sociales pueden tener un impacto tangible. (¡Vea! ¡La policía obtuvo un ROI cuantificable gracias a su inversión en Twitter!)
Me siento mucho menos cómodo cuando pienso en otras formas en las que se ha utilizado o podría utilizarse la vigilancia colectiva: por parte de manifestantes a favor de la vida que publican fotos de mujeres que van a clínicas que ofrecen abortos. Por informantes de estados autoritarios rastreando publicaciones y tuits en los que se critica al gobierno. Por parte de los empleadores que escanean Facebook para ver cuáles de sus empleados han sido etiquetados en las fotos el Día del Orgullo o el 20 de abril.
Los usuarios de las redes sociales tienen que decidir si la vigilancia va a formar parte de nuestra misión y cultura colectivas en Internet. Tenemos que distinguir entre la oportunidad (y quizás incluso la responsabilidad) que conlleva la propiedad generalizada de teléfonos con cámara y la decisión de publicar lo que fotografiamos o filmamos. Empezando por Rodney King, hemos aprendido que los ciudadanos con cámaras suelen capturar las imágenes que son clave para abordar una injusticia o resolver un delito, y es con ese espíritu que la policía de Vancouver tuiteó sabiamente esta solicitud anoche:
Pero pasar una foto extraña no es lo mismo que convertirse en una cámara de seguridad. Y desde luego no es lo mismo que tuitear, hacer reservas en Facebook o bloguear para encontrar una cartera completa de delitos y faltas públicos.
Para qué sirven las redes sociales —o para lo que pueden servir, si las utilizamos en todo su potencial— es para crear una comunidad. Y no hay nada que erosione a la comunidad más rápido, tanto en Internet como fuera de ella, que crear una sociedad de vigilancia mutua.
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