En China, los vínculos políticos correctos cuentan

A nadie que haya hecho negocios en China le sorprenderá enterarse de que las relaciones con el gobierno importan. Los ejecutivos de China dedican un cantidad sustancial de tiempo a la interacción con el gobierno, incluso con la actual liberalización económica del país.

UN nuevo artículo mide el retorno a las empresas de las conexiones políticas en China y arroja luz sobre cuándo dan sus frutos y cuándo no. Sí, los vínculos políticos a veces pueden mejorar las posibilidades de éxito de las empresas, pero no todas las conexiones son igual de importantes.

Investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong, la Escuela de Administración Rotman y la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de Singapur trataron de cuantificar el efecto de las conexiones políticas en China, analizando específicamente la industria de fabricación de televisores de 1993 a 2003, un período de importante liberalización. Analizaron si las empresas tenían un exempleado del gobierno en su equipo de liderazgo o si un exejecutivo de la empresa trabajaba ahora en el gobierno. Con esos datos, pudieron comparar el desempeño de la empresa (si la empresa quebró en un período determinado, así como sus ingresos) antes y después de que se formaran estas conexiones políticas.

Lo más interesante es que los investigadores distinguieron entre los vínculos con el gobierno local y los vínculos con el gobierno nacional. Descubrieron que los vínculos con el gobierno local estaban asociados a tasas más altas de supervivencia de las empresas y, en algunos casos, a un aumento de los ingresos. Por el contrario, los vínculos con el gobierno nacional no tuvieron ningún efecto en ninguna de las dos métricas del éxito. Estos resultados se mantuvieron incluso después de tener en cuenta el tamaño de la empresa, la antigüedad, el grado de propiedad estatal y el nivel de diversificación.

Cabe destacar que los vínculos locales tenían más probabilidades de mejorar las probabilidades de supervivencia de las empresas con bajo rendimiento. Y el efecto positivo en los ingresos solo se observó en las empresas que ya tenían un buen desempeño. Esto sugiere que los vínculos políticos son más eficaces para mantener a flote las empresas —incluso las que tienen dificultades— que para ayudarlas a sobresalir.

Los autores ofrecen varias razones por las que las conexiones con el gobierno local serían más importantes:

Los gobiernos locales sufren directamente los beneficios y los costes de las operaciones de las empresas en sus jurisdicciones, ya que, por ejemplo, un mejor desempeño empresarial aumenta el empleo local y los ingresos fiscales. Los gobiernos locales suelen tener más discreción que sus equivalentes centrales y, por lo tanto, es más probable que se centren en los asuntos locales y aborden las necesidades de las empresas locales.

Las agencias gubernamentales nacionales, por el contrario, tienen una gama más amplia de preocupaciones e intereses que equilibrar, lo que hace que respondan menos a los intereses de cualquier empresa o incluso de un sector.

Otra forma de explicar esta diferencia viene de un Artículo de HBR de 2010 sobre hacer negocios en China de Lynn Paine:

Los ejecutivos suelen creer que obtener el apoyo del gobierno para los grandes negocios es solo cuestión de forjar conexiones de alto nivel o de llenar los bolsillos adecuados. Las conexiones son sin duda útiles, pero los líderes con experiencia saben que también deben demostrar la contribución de su proyecto al desarrollo de China.

Es imposible hablar de los vínculos políticos en China sin mencionar la corrupción generalizada del gobierno local y los escándalos de sobornos que se han producido. Es concebible que algo de lo que este estudio capta no sea solo el impacto de una puerta giratoria entre el gobierno y la industria, sino más bien un indicador de esa corrupción.

Sin embargo, la conclusión para las empresas que buscan crear equipos de liderazgo o evaluar a sus socios en China es que no todas las conexiones políticas son iguales. El tiempo dedicado a cultivar los lazos locales puede generar mayores beneficios, mientras que para el gobierno nacional, ofrecer un valor estratégico es más importante.