Si no se siente apreciado, dé crédito a otra persona

Harry es uno de nuestros clientes de empresas familiares más exitosos. Se graduó del instituto, su primer trabajo fue vertiendo hormigón. Una vez que se unió a la empresa familiar, demostró un verdadero don para el liderazgo. Estratégicamente brillante, desarmadoramente divertido, un trabajador motivado y aún basándose en sus valores profundos, Harry hizo crecer la empresa en más de un 15% anual. Encarna gran parte de lo que todos admiramos en los líderes.

Sin embargo, algo andaba mal en la cultura del negocio que Harry había creado. Los copropietarios, su hermana y su prima, habían llegado a un punto en el que estaban considerando dividir su exitoso negocio. Sus relaciones laborales se habían paralizado porque señalaron las faltas en el liderazgo de Harry. Cuanto más lo criticaban, más se agitaba Harry contra su participación en el negocio. Las decisiones fundamentales no se estaban tomando, ya que un miembro de la familia tras otro puso una llave inglesa en las obras.

Un día, en una reunión particularmente improductiva, Harry explotó: «Nadie aprecia todos los sacrificios que he hecho por esta empresa. Las innumerables noches que paso en conferencias del sector con gente que no me gusta; los fines de semana con banqueros y abogados para cerrar las operaciones; las noches de insomnio preocupándose por el incumplimiento de los convenios bancarios. ¡Todos dan por sentado este éxito!» En resumen, Harry se sentía infravalorado y eso estaba afectando al desempeño de la empresa.

El aprecio es tan fundamental para el éxito empresarial que, en nuestro trabajo con los clientes familiares, organizamos sesiones de «agradecimiento», un proceso formal en el que los miembros de la familia se unen para expresar abiertamente sus emociones positivas el uno por el otro. No hay «sí, peros». No es un foro para dejar comentarios, sino más bien una forma de expresar su gratitud honesta y sincera por lo que otra persona ha hecho por usted y ha significado para usted.

Por supuesto, esto no es ciencia espacial, pero hay una teoría sólida que lo apoya. Tras publicar su superventas Llegando a Sí, el experto en negociaciones de Harvard Roger Fisher formó pareja con el psicólogo Daniel Shapiro para escribir Más allá de la razón, que va más allá del primer libro al reconocer el poder de los sentimientos para arruinar incluso las negociaciones más razonables. Es significativo que Fisher y Shapiro digan que para ser un negociador importante, las personas primero deben aprender a expresarse su aprecio. Es el número uno de su lista. El aprecio genera las emociones positivas que cultivan el respeto y la tolerancia por las creencias, opiniones y acciones de la otra persona.

El psicólogo John Gottman, conocido por sus investigaciones sobre las parejas, también ha demostrado mediante análisis matemáticos que las parejas que se aprecian tienen matrimonios más largos y felices. De hecho, una gran cantidad de investigaciones recientes en ciencias sociales demuestran que expresar aprecio también es beneficioso para quien da, que se siente más positivo consigo mismo y más satisfecho con las relaciones sociales.

Pero el aprecio tiene que ser una vía de doble sentido; para crear una cultura de aprecio, el líder tiene que ponerse manos a la obra. Así que, en lugar de alimentar la dolorosa petición de agradecimiento de Harry, en la reunión cambiamos su solicitud y le dijimos: «Harry, lo escuchamos. Pero le vamos a pedir que haga algo que le resulte un poco incómodo. Mire a su hermana a los ojos y dígale algo que aprecie ella.”

Harry tardó en superar su escepticismo ante nuestra petición, pero al final sacó a la luz un sentimiento sincero: «Sin usted, no estaríamos en ningún lugar», le dijo a su hermana mayor. «En realidad, no estaría en ningún sitio, seguiría vertiendo hormigón y pasando todo el tiempo volando aviones. Me recomendó para mi primer trabajo de ventas cuando nadie más vio potencial en mí. Es inteligente y ha guiado las decisiones de nuestro pueblo con mucha sabiduría. Siempre ha estado ahí para nosotros, para mí. Gracias».

Sin ningún tipo de insistencia, la hermana y la prima de Harry le devolvieron el agradecimiento, expresando una gratitud no dicha anteriormente, pero muy sentida. Expresaron lo mucho que sentían que Harry había sacrificado por la empresa, por ellos. Hablaron de la alegría de poder hacer un buen viaje juntos.

La realidad de que a la gente le gusta y necesita que la aprecien parece tan obvia desde el punto de vista intuitivo que uno solo puede rascarse la cabeza y preguntarse por qué no ocurre más a menudo. Es una necesidad humana fundamental sentirse valorado por las personas que estimamos, especialmente por los miembros de la familia. Sin embargo, todos nos sentimos infravalorados al menos algunas veces, sobre todo porque asumimos que otras personas se llevan todo el mérito de nuestros éxitos.

Todos quedamos atrapados a menudo en lo que llamamos «el juego del crédito». Con esto queremos decir que cada uno se centra en lo que hizo personalmente para el éxito del negocio, negando las contribuciones de los demás. El problema con el juego de los créditos es que, por lo general, es un suma cero juego. Para que Jim gane, Jane tiene que perder. Poner demasiado énfasis en los logros individuales debilita la voluntad de todos de sacrificarse por un objetivo colectivo. Este es el ciclo en el que se metieron Harry y sus socios: estaban jugando al juego de los créditos en sus cabezas. Expresar su agradecimiento en voz alta les ha ayudado a liberarse.

Si bien las empresas familiares ejemplifican poderosamente esta dinámica, existen en todas las relaciones. Dadas las exigencias de muchas carreras actuales (intelectuales, físicas y emocionales) y la dificultad de expresar su aprecio, puede que sea particularmente vulnerable a sentirse infravalorado en el trabajo. Pero no puede simplemente gritar: «¡Hola! ¡Estoy trabajando duro! ¡Aprecia mi amor!» La apreciación, como descubrió Harry, es como jugar a la pelota: tiene que lanzar la pelota para que vuelva.

Somos conscientes de que las apreciaciones pueden sonar cursis, incluso poco auténticas. Pero docenas de veces lo hemos visto romper la amargura que corroe las relaciones. El aprecio de Harry no era una solución milagrosa, no existe una solución mágica. Pero su más sincero agradecimiento abrió un espacio para que la verdadera obra comenzara. De eso se tratan las apreciaciones. Pruébelo. Muestre un poco de aprecio a alguien hoy y vea qué es lo que vuelve.

Nota del editor: Algunos datos de identificación, como los nombres, las identidades, los sectores y la información financiera, se han cambiado para proteger la confidencialidad de los clientes.