Si sus hijos reciben atención médica gratuita, es más probable que cree una empresa

Abrir un negocio ya es bastante arriesgado en el mejor de los casos. La mayoría de las nuevas empresas fracasan y la perspectiva de renunciar a un salario basta para evitar que muchos aspirantes a emprendedores den el paso.

Pero piense en lo difícil que sería si su hija tuviera un problema de salud y no pudiera contratar su seguro si lo contratara por su cuenta.

Eso es un problema menor en los Estados Unidos que hace unos años, gracias al Obamacare, pero hasta hace poco era un verdadero acertijo. Entonces, ¿la extensión del seguro médico con aprovisionamiento público impulsa a más personas a crear empresas? Esa es la pregunta que se hace un papel publicado a principios de este año por Gareth Olds de la Escuela de Negocios de Harvard.

Olds analizó los datos del censo de antes y después de la aprobación del Programa de seguro médico para niños en los EE. UU. en 1997 para evaluar su impacto en el espíritu empresarial. CHIP, o SCHIP, como se le conocía anteriormente, ofrece un seguro médico financiado con fondos públicos a los niños cuyas familias no reúnen los requisitos para recibir Medicaid, pero cuyos ingresos siguen cayendo por debajo del límite (normalmente, alrededor del 200% del umbral de pobreza federal).

Sus resultados sugieren que la política aumentó significativamente la creación de empresas por parte de las familias afectadas. La tasa de trabajo por cuenta propia para los beneficiarios del CHIP aumentó de poco menos del 15% de los elegibles a más del 18%. Eso representa un aumento del 23%. La tasa de propiedad de las empresas constituidas en sociedad anónima (un mejor indicador del espíritu empresarial sostenible y en crecimiento) aumentó aún más drásticamente, del 4,3% al 5,8%, un aumento del 31%.

¿Qué pasa con todos los demás factores que podrían sesgar este tipo de análisis? Olds utilizó varios métodos estadísticos cuasiexperimentales en su investigación para controlar esas variables. La intuición básica detrás de sus métodos es que una familia justo por encima del límite de CHIP no es muy diferente de una familia que está justo por debajo de él. Que alcance el 199% del umbral de pobreza o el 201% no importa mucho, excepto si podrá inscribirse o no en el programa. Con eso en mente, sus métodos se centran en este subgrupo para confirmar que la política realmente provocó el aumento de la creación de empresas.

El mecanismo por el que Olds cree que CHIP impulsa el espíritu empresarial es relativamente sencillo: reduce el riesgo de «choques de consumo», es decir, la posibilidad de tener que pagar una gran cantidad de dinero de forma inesperada por la enfermedad de un niño. Reduzca el riesgo y más personas crearán empresas.

Aunque pueda parecer contradictorio dada la retórica política en torno a la seguridad social y el crecimiento económico, la de Olds no es la única investigación que sugiere que los programas de asistencia social pueden promover el espíritu empresarial. Investigación anterior ha descubierto que las tasas de autoempleo estadounidenses suben a un 65. ¿Por qué 65 años es mejor edad para crear una empresa que 64? Porque tiene derecho a un seguro médico a través de Medicare.

Todo esto sirve como recordatorio de que un gobierno más grande no tiene por qué desalentar el espíritu empresarial y la asunción de riesgos. La relación entre los dos, en última instancia depende de en qué decida gastar el gobierno el dinero.

La última conclusión del trabajo de Olds es cuántos propietarios de negocios dependen de programas públicos como CHIP. «El 12% de los hogares con empresas constituidas declaran estar inscritos en un programa público», escribe, sin contar el Seguro Social, Medicare o las prestaciones para veteranos. Y «cada vez más emprendedores reciben prestaciones de salud pública de lo que cabría esperar solo por sus ingresos».

Sin embargo, en general, los emprendedores aún provienen de familias desproporcionadamente acomodadas. La lección del periódico de Olds es que crear un negocio no tiene por qué ser un riesgo que solo las personas adineradas puedan permitirse correr, y el gobierno puede ayudar.

Actualización: Esta publicación originalmente decía que CHIP proporcionaba seguro a niños cuyas familias no reunían los requisitos para Medicare; proporciona seguro a quienes no reúnen los requisitos para Medicaid.

En la edición de enero-febrero de HBR apareció una versión de este artículo.