Si Grecia acepta la incertidumbre, la innovación vendrá después

Pase lo que pase con el rescate griego, todas las partes están de acuerdo en que el Economía griega tendrá que ser más competitivo. Muchos políticos y comentaristas mencionan dos factores fundamentales para lograrlo: aumentar la capacidad de innovación y reducir la burocracia. Ambas son importantes, pero son mucho más difíciles de conseguir de lo que muchos piensan porque están, en gran medida, influenciadas por la cultura.

La «cultura» puede sonar como un comodín, una forma práctica de echar la culpa fuera del ámbito de la política, pero me refiero a una dimensión específica de la cultura: evitar la incertidumbre.

Las diferentes sociedades abordan de manera diferente el hecho de que el futuro nunca se conocerá, y hay un índice muy conocido que mide hasta qué punto los miembros de una cultura se sienten amenazados por situaciones ambiguas o desconocidas. Las culturas que evitan la alta incertidumbre tratan de minimizar la aparición de circunstancias desconocidas y proceden mediante la implementación de normas, leyes y reglamentos. Por el contrario, las culturas que evitan la incertidumbre aceptan y se sienten cómodas en situaciones desestructuradas o entornos volátiles, tratan de tener el menor número de reglas posible y tienden a ser más tolerantes con los cambios.

La medida para evitar la incertidumbre se creó originalmente por Geert Hofstede mediante una encuesta cultural realizada a más de 100 000 empleados de IBM en todo el mundo y confirmada posteriormente en otras encuestas mundiales. Las dimensiones culturales identificadas por Hofstede se han utilizado en más de 1000 estudios académicos.

Grecia encabeza este índice de evitación de la incertidumbre en todos los países, con una puntuación de 100 sobre 100. El alto nivel de incomodidad de los griegos en situaciones ambiguas crea al menos dos efectos. En primer lugar, es menos probable que asuman riesgos, lo que significa que es poco probable que inventen nuevos productos, procesos o modelos de negocio. Esto ayuda a explicar por qué Grecia tiene uno de los ingresos más bajos por licencias y patentes del extranjero como porcentaje de su PIB, así como una de las contribuciones más bajas de la exportación de productos de alta tecnología a su balanza comercial. En segundo lugar, la burocracia, las leyes y las normas ejercen una influencia especial en Grecia porque ayudan a que la vida sea más estructurada y menos incierta. En Grecia, la obtención de permisos de construcción, el registro de propiedades y la ejecución de los contratos en los tribunales requieren una enorme cantidad de papeleo y tiempo.

Los datos del gráfico anterior muestran la relación entre la innovación, la burocracia y la incertidumbre. Los países que obtienen una puntuación alta en cuanto a evitar la incertidumbre obtienen una puntuación baja en innovación (según el marcador de la unión por la innovación de la Comisión Europea) y alta en burocracia (según la clasificación del Banco Mundial sobre facilidad para hacer negocios). Suecia, Dinamarca, los Países Bajos, el Reino Unido y Finlandia tienen un bajo nivel de evitación de la incertidumbre, un alto nivel de innovación y un bajo nivel de burocracia. Estos países tienen sistemas de investigación excelentes, con un gran número de publicaciones científicas influyentes, niveles relativamente altos de gasto gubernamental y empresarial en I+D y de financiación de capital riesgo, sólidas colaboraciones entre el sector público y el privado y una gran cantidad de activos intelectuales en las solicitudes de patente y las marcas comunitarias. Al mismo tiempo, los ciudadanos de estos países dedican menos tiempo a tramitar los procedimientos para crear una empresa, obtener electricidad, registrar una propiedad, pagar impuestos, hacer cumplir los contratos en los tribunales y comerciar a través de las fronteras. La comodidad de sus culturas con la incertidumbre ayuda a que todo esto sea posible.

Esto sugiere que, además de cambios políticos a corto plazo, Grecia necesita un cambio cultural a más largo plazo. Los griegos debemos aprender a aceptar y tolerar más riesgos e incertidumbre sobre el futuro. Y todo empieza en la escuela. Tenemos que enseñar a los niños a ser lo suficientemente valientes como para correr riesgos a lo largo de sus carreras y hacer frente a los fracasos que se producen inevitablemente. Para ello debemos aprender de los éxitos de otros países. Una colaboración más estrecha entre las escuelas, los institutos de investigación y las empresas permitiría la incubación de nuevas ideas. Los concursos de inventores para jóvenes que se celebran cada pocos años también podrían estimular nuevas ideas e inspirar a una nueva generación de inventores e innovadores. La tutoría de pequeñas empresas por parte de las grandes empresas y el sector público también ayudaría a la formación y al crecimiento profesional de los jóvenes emprendedores. Por último, el desarrollo de fondos de capital riesgo proporcionaría la financiación necesaria para el desarrollo de nuevas ideas, ya que esas ideas suelen ser demasiado arriesgadas para recibir financiación bancaria.

Por supuesto, a corto plazo, la estabilidad política y las políticas económicas sólidas son necesarias para evitar la crisis. Pero Grecia no puede quedarse ahí. A largo plazo, el objetivo debe ser más amplio: crear una economía basada en la innovación, que abarque la incertidumbre.