La forma en que define el problema determina si lo resuelve

Las historias típicas de creatividad e invención se centran en encontrar formas novedosas de resolver problemas. James Dyson encontró la manera de adaptar el ciclón industrial a eliminar la bolsa de una aspiradora. Pablo Picasso y Georges Braque desarrolló el cubismo como técnica para incluir varias vistas de una escena en el mismo cuadro. El sistema operativo de escritorio desarrollado en Xerox PARC sustituyó los comandos del ordenador con una interfaz de usuario espacial.

Todas estas breves descripciones de estas innovaciones se centran principalmente en la solución novedosa. El problema que resuelven parece obvio.

Pero enmarcar las innovaciones de esta manera hace que la creatividad parezca un misterio. ¿Cómo es posible que tanta gente se haya perdido la solución al problema durante tanto tiempo? ¿Y cómo diablos se le ocurrió esa solución a la primera persona?

De hecho, la mayoría de las personas que encuentran soluciones creativas a los problemas se basan en un método relativamente sencillo: encontrar una solución en la memoria colectiva de las personas que trabajan en el problema. Es decir, alguien que trabaja para resolver el problema sabe algo que le ayudará a encontrar una solución, pero aún no se ha dado cuenta de que lo sabe.

Claro, algunas personas se topan con la respuesta. Cuándo Arquímedes entró en la bañera y al darse cuenta de que el nivel del agua subía, tuvo suerte en la solución al encontrar el volumen de una corona adornada. Y otros invierten décadas y millones (o incluso miles de millones) de dólares en investigación y desarrollo (consulte las compañías farmacéuticas). Pero aprovechar la memoria de la persona o del grupo es uno de los enfoques de resolución de problemas más rentables y repetibles.

La clave de este método es sacar la información correcta de la memoria para resolver el problema.

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La memoria humana está configurada de tal manera que encontrar un dato sirve de señal para recuperar otras cosas relacionadas. Si le pido que imagine una fiesta de cumpleaños, podrá recuperar rápidamente la información sobre las fiestas de cumpleaños a las que haya asistido y probablemente pueda pensar en sombreros de fiesta, tartas y en cantar «Feliz cumpleaños». No tiene que esforzarse mucho para recordar esta información; surge como resultado de la señal inicial.

Si quiere recuperar algo más de la memoria, tiene que cambiar la señal. Si ahora le pido que piense en la ensalada, probablemente recuerde información sobre la lechuga, los tomates y el aderezo, aunque estaba pensando en fiestas de cumpleaños hace un minuto.

Al resolver problemas de forma creativa, la declaración del problema es la señal de la memoria. Eso es lo que entra en la memoria y extrae la información relacionada.

Para generar una variedad de posibles soluciones a un problema, la persona que soluciona el problema (o grupo) puede cambiar la descripción del problema de manera que se extraiga nueva información de la memoria.

Por ejemplo, es difícil imaginarse cómo Dyson habría llegado a los ciclones industriales pensando en las bolsas para aspiradoras. Pero una forma alternativa de describir el problema es que una aspiradora absorbe una combinación de suciedad y aire y tiene que separar la suciedad del aire. Las bolsas lo hacen actuando como un filtro que atrapa la suciedad y deja que el aire pase a través de los poros de la bolsa. Pero hay muchas formas de separar las partículas del aire. Los ciclones industriales crean una masa de aire que gira y que arroja partículas a los bordes por la fuerza centrífuga.

Esta forma de describir una aspiradora es generalizar el problema al eliminar algunos de los componentes específicos que se utilizan normalmente para resolverlo. La frase «separar la suciedad del aire» no menciona en absoluto la bolsa. Cuando se centre en la bolsa, naturalmente recordará algunos aspectos de las bolsas. La larga lista de números de patente de la mayoría de las bolsas para aspiradoras sugiere que muchos inventores han hecho precisamente eso. Sin embargo, una solución radicalmente nueva a un problema requiere una nueva declaración del problema.

Entonces, ¿cómo crea la declaración del problema que necesita para encontrar una solución a su problema empresarial? Lamentablemente, no existe una declaración ideal del problema. En cambio, las personas y los grupos más creativos y consistentes son los que encuentran muchas formas diferentes de describir el problema que se está resolviendo. Algunas de esas declaraciones serán específicas y se referirán a los objetos sobre los que se actúa (por ejemplo, bolsas de aspiradora). Esto lleva a la recuperación de información específica muy relacionada con el problema (por ejemplo, diferentes tipos de bolsas de aspiradora). Luego, los grupos deberían encontrar varias formas de describir la esencia del problema que se está resolviendo, centrándose en las relaciones entre los objetos o en una descripción más abstracta del objetivo (por ejemplo, separar la suciedad del aire). Cada una de estas descripciones ayudará a las personas a recordar los conocimientos que están más relacionados con el dominio en el que se plantea el problema.

La mayoría de nosotros hemos estado buscando en el lugar equivocado nuestras ideas creativas. Pedimos a la gente que «piense de forma innovadora», pero deberíamos pedirles a la gente que busque más descripciones de la caja y vea lo que eso nos hace recordar.