Cómo Xiaomi supera a Apple en el lanzamiento de sus productos

El iPhone 6 saldrá en septiembre.

Es casi seguro que el período previo a su lanzamiento seguirá el modus operandi de Steve Jobs. Las especificaciones del dispositivo permanecerán en secreto hasta la fecha de lanzamiento (a menos que un empleado olvide su teléfono en un bar). Habrá largas colas en las tiendas. Probablemente no podamos conseguir el producto hasta dentro de un par de meses después del lanzamiento. Y, por supuesto, los usuarios (nosotros) no participarán en lo que realmente tengamos; la máxima de Steve Jobs de que «la gente no sabe lo que quiere hasta que se lo muestres» sigue siendo un acto de fe para la dirección de Apple.

¿Pero es esta la única forma de lanzar nuevos productos? Pensemos un segundo en los riesgos inherentes a este enfoque. Imagine que algo va mal y un fallo de hardware hace que sea necesario retirar o reparar todos los productos (¿recuerda el problema de la antena del iPhone4)? ¿O qué pasa si los consumidores pierden por completo una función determinada o el dispositivo en su conjunto (piense en Apple Maps)?

Todo este secreto tiene un precio, tanto en la cadena de suministro como en la creación de un lugar de trabajo difícil. Tenga en cuenta cuántas personas tienen que guardar los secretos: trabajadores de fábricas, trabajadores de la cadena de suministro y empleados minoristas. Los empleados actuales trabajarán semanas extras y se contratarán miles de contratistas autónomos. Según algunos medios de comunicación, Apple ya ha anunciado restricciones a las vacaciones de los empleados en Alemania, probablemente por el lanzamiento. Este elaborado proceso de planificación es complejo, caro y arriesgado.

Pero, ¿cuál es la alternativa? En» Por qué el Lean Startup lo cambia todo», Steve Blank aboga por «la experimentación en lugar de una planificación elaborada, los comentarios de los clientes en lugar de la intuición y el diseño iterativo en lugar del desarrollo tradicional de «diseñar a gran escala desde el principio». El enfoque de Blank es tan relevante para los lanzamientos de nuevos productos como para las nuevas empresas: también son muy inciertos, con muchas incógnitas desconocidas.

Uno de los competidores de Apple ya está aplicando ese enfoque a los lanzamientos de nuevos productos. Fundada en 2010, Xiaomi es una de las mayores empresas chinas de teléfonos inteligentes. Sus ingresos el año pasado ya superaban los 5000 millones de dólares, nada mal para un niño de tres años.

A diferencia de Apple, Xiaomi produce sus productos en lotes pequeños, lo que permite cambiarlos fácilmente en función de los comentarios de los usuarios. Todos los viernes hay una actualización importante de las funciones del sistema operativo y una ronda de comentarios de consumidores expertos. Como Xiaomi solo vende directamente a los consumidores (a diferencia de Apple, que pasa por muchos intermediarios), la empresa puede recopilar todos estos comentarios e incorporarlos a la próxima generación de dispositivos.

En esencia, el teléfono que compre esta semana puede ser diferente al que compre la semana que viene. Como ejemplo de las ventajas de este enfoque, los usuarios tradujeron su sistema operativo a 24 idiomas de Xiaomi y la empresa no gastó ni un centavo. Los comentarios de los usuarios llevaron a la creación de un dispositivo muy diferente y mucho más flexible. Xiaomi permite a los usuarios cambiar la batería, cambiar una tarjeta de memoria, cambiar la parte trasera de las fundas y quitar la tarjeta SIM.

No nos malinterprete: no estamos diciendo que Xiaomi tenga un producto mejor que Apple: tienen precios diferentes y atraen a diferentes segmentos del mercado. Los dos utilizamos iPhones, no productos Xiaomi. Sin embargo, muchas empresas que traten de seguir las pistas del manual de Apple en materia de innovación fracasarán porque no tienen la influencia de marketing ni el atractivo de marca necesarios para impulsar los productos en lugar de atraer ideas. Además, el modelo de Apple está impulsado por la genialidad creativa de personas como Steve Jobs, a las que no es fácil encontrar. Sin estos recursos, sería mucho mejor que una empresa siguiera el manual de estrategias de Xiaomi.