Cómo las mujeres en la cúspide pueden renovar su energía mental

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Para las mujeres con ambiciones de liderazgo, no faltan consejos sobre cómo llegar a la cima. Al aprender a apoyarse, alzar la voz, negociar, delegar y una docena de comportamientos más, las mujeres de todo el mundo se lanzan a través de los techos de cristal de sus organizaciones y consiguen puestos de alto nivel o cerca de ellos.

Pero qué pasa después ¿el ascenso? Si bien los puestos de alto nivel son difíciles para todos, la transición a la alta dirección conlleva desafíos adicionales para las mujeres. Algunas son psicológicas, relacionadas con las diferencias de género en la asunción de riesgos y la confianza en sí mismo. Otras son estructurales; en la paternidad, por ejemplo, la pareja femenina sigue asumiendo desproporcionadamente el cuidado de los niños y las tareas domésticas. Si bien estas barreras afectan a las mujeres en todos los niveles de la organización, son particularmente pronunciadas en el entorno de las ollas a presión en la cúspide, lo que pone a las mujeres en desventaja.

Hacer frente a este desafío es algo con lo que estoy muy familiarizado. Soy psicólogo organizacional certificado y tengo un doctorado en economía empresarial. Durante los últimos 17 años, he sido entrenador ejecutivo de cientos de mujeres líderes sénior, muchas de las cuales trabajan en entornos fuertemente dominados por los hombres, como la banca, el ejército y la policía. Mi trabajo me ha dado una idea de cómo las mujeres líderes pueden mejorar sus posibilidades de éxito una vez que llegan a la cima.

En el centro está gestionar su energía mental: cómo ganarla, mantenerla y no agotarla. Estas son tres tácticas que mis clientas han utilizado para tener éxito en el contexto particular de un trabajo de alto nivel: conocer sus supercargadores, encontrar un aliado laboral y reducir sus niveles de ansiedad.

1. Conozca sus supercargadores psicológicos

Nos guste o no, en todas las organizaciones, excepto en las más evolucionadas, la idea de mantener un equilibrio entre la vida laboral y personal en la cúspide es simplemente ficticia. Como me dijo Alexandra, socia de fondos de cobertura estadounidenses: «Si quiere equilibrio, vaya a ser instructora de yoga Nidra». Otro equipo de alta dirección con el que trabajaba tenía el lema «Entregar o morir»; no cabía duda de que el «tiempo para mí» figuraba en la lista de prioridades de ese equipo en particular. Dada esta brutal realidad, combinada con las cargas domésticas adicionales que se imponen a muchas mujeres, ¿cómo se las arreglan las principales líderes para recargar las pilas?

Parte de la respuesta está en darse cuenta de que no todas las fuentes de energía son iguales. En concreto, algunas actividades son lo que yo llamo «supercargadores psicológicos», es decir, actividades que producen un impulso de energía desproporcionadamente mayor que otras. La naturaleza de estos supercargadores varía de una persona a otra (compartiré algunos ejemplos en breve), pero siempre, las mujeres más exitosas con las que he trabajado descubrieron cuáles eran las suyas y se aseguraron de utilizarlas con regularidad.

Al buscar sus propios supercargadores, tenga en cuenta dos cosas: primero, deje de lado las ideas culturales sobre lo que las mujeres deben o no obtener energía (alerta de spoiler: pasar tiempo con los niños no siempre contribuye netamente a sus reservas mentales) y, en cambio, mire sus lados más extravagantes. Una líder con la que trabajé recibió su impulso mental al rellenar una especie de dibujo de mandala pintando con números; para ella, era una actividad casi meditativa. A otro líder le pareció muy energizante buscar programas de educación ejecutiva a los que pudiera apuntarse, como si examinara detenidamente los destinos de vacaciones intelectuales. Como ella me dijo: «Mi dosis es la forma en que hace que el mundo parezca más grande». Un tercero encontró energía en la literatura y en seguir las nuevas tendencias en un campo totalmente diferente.

En segundo lugar, déjese llevar por el hedonista que lleva dentro. En las pruebas de personalidad que utilizo, muchas de las mujeres líderes a las que entreno obtienen puntajes muy bajos en las medidas relacionadas con el hedonismo. Son personas muy concienzudas, un rasgo que les sirvió para conseguir el mejor puesto, pero también tienden a olvidar divertirse y disfrutar de la vida. Tal vez por esa razón, los supercargadores no es raro que impliquen un gasto un poco generoso. Los puestos de alta dirección tienden a conllevar sueldos más altos y, aunque su instinto puede ser ahorrar dinero, no olvide que gastar de vez en cuando es autocomplaciente también puede ser una buena inversión.

2. Encuentre un aliado laboral

Su vida personal, por supuesto, no es la única fuente de energía; en las condiciones adecuadas, su trabajo también puede contribuir a sus reservas mentales. Esto es especialmente cierto si su equipo se caracteriza por lo que Amy Edmondson, de la Escuela de Negocios de Harvard, llama seguridad psicológica; es decir, la sensación de que sus compañeros de equipo están de su lado y de que es seguro cometer errores o decir algo estúpido dentro del grupo.

El problema es que esas condiciones no suelen estar presentes en la parte superior. Los equipos de liderazgo sénior suelen ser políticos y los fracasos suelen tener consecuencias mucho mayores. Y si bien es posible desarrollar un verdadero sentido del espíritu de equipo en la cúspide con tiempo y esfuerzo, los nuevos miembros del equipo rara vez pueden contar con participar en ello antes de que hayan demostrado su valía. Entonces, ¿qué se puede hacer para crear un entorno de trabajo psicológico que ayude a mantener su energía?

La respuesta, según he descubierto, es abandonar la idea de que su equipo en su conjunto puede servir de lugar seguro. En vez de eso, concéntrese en conseguir un único aliado cercano, es decir, una persona de su equipo con la que pueda hablar libremente entre bastidores y utilizar como salida para las inevitables frustraciones que conlleva el trabajo. Las mujeres de alto nivel con las que he trabajado pueden responder inmediatamente a la pregunta: «¿Con quién puede hablar libremente?» — y son deliberados a la hora de cultivar estas relaciones y utilizarlas para mantener su energía como parte del día a día.

Con suerte, puede que ya tenga un aliado en el equipo. Pero si no lo hace, hay maneras de acelerar el proceso de creación de una relación de este tipo. En primer lugar, no se centre necesariamente en el género. Puede parecer natural intentar aliarse con otra mujer (si el equipo tiene una). Pero lo que he descubierto que es más importante que el género son los valores compartidos: que la otra persona es alguien con quien puede identificarse a un nivel más profundo y alguien con quien puede sentirse libre de compartir una risa. Las alianzas de esta naturaleza tienen un fuerte paralelismo con las amistades (algunos de mis clientes las llaman «matrimonios laborales») y su formación a menudo trasciende los puntos en común más superficiales.

En segundo lugar, dé a conocer sus pasiones particulares. Alexandra, la socia de los fondos de cobertura, tenía colegas que estaban obsesionados con el fútbol americano, pero como me dijo: «Nunca hablo de deportes. No me interesa». En cambio, mencionaba regularmente las cosas que le importaban y buscaba a las personas que respondían a esas cosas, construyendo sus relaciones basadas en auténticos puntos en común.

Por último, cree oportunidades para hablar con la gente de forma individual, fuera del entorno de trabajo habitual. Para algunos, esto significa compartir un viaje en coche a un sitio externo o asegurarse de que tiene un asiento uno al lado del otro en un vuelo largo. Las rutinas diarias también pueden ayudar: algunos de mis clientes han creado alianzas haciendo ejercicio juntos o compartiendo el coche de camino a o desde el trabajo, utilizando ese tiempo para discutir nuevas ideas o para averiguar cómo hacer frente al juego político que los rodea. Hay algo en esos períodos «fuera del escenario» que promueve la apertura y prepara el escenario para crear lazos más fuertes.

3. Supere la ansiedad canalizando sus valores

La asunción de riesgos forma parte integral de las carreras empresariales, y pocas personas, hombres o mujeres, entran en los puestos más altos de la organización sin haber hecho una o dos apuestas audaces en el camino. Pero en la cúspide, la naturaleza de la asunción de riesgos cambia significativamente. Hay mucho más en juego; hay grados de incertidumbre mucho mayores en torno a las decisiones que tendrá que tomar; y las decisiones pueden requerir que actúe solo, en contra de un grupo de personas por lo demás unificado y con más antigüedad en el cargo.

Según mi experiencia, las mujeres luchan con este cambio mucho más que los hombres, hasta el punto de que la ansiedad se convierte en una emoción primordial en su nuevo papel. Esto crea un doble hándicap. Como emoción de fondo siempre activa, la ansiedad se convierte en una gran sanguijuela de energía, que desvía constantemente su superávit mental. Al mismo tiempo, cuando su nivel de ansiedad es alto, es difícil correr el riesgo con nuevos enfoques, o incluso ver la situación con los ojos claros. Entonces, ¿cómo deben las mujeres líderes encontrar el coraje diario para dar un paso adelante, tomar decisiones difíciles o actuar solas en un tema, sin permitir que la presión les agote la energía?

Todo se basa en su motivación más amplia: ¿Se centra en su carrera, con el objetivo de mantener o incluso mejorar su posición o posición política en el grupo? ¿O se centra más en marcar la diferencia? Paradójicamente, me parece que las mujeres que se centran en su carrera como objetivo principal tienen menos probabilidades de tener un verdadero impacto como líderes. Cuando su principal objetivo es evitar los fracasos visibles, la tentación de ir a lo seguro puede llevar a una carrera dominada por la ansiedad perpetua y por una tendencia fatal a rehuir las decisiones duras que definen su carrera.

En comparación, las mujeres exitosas de alto nivel que he entrenado eran sin duda conscientes de sus carreras. Pero no lo veían como un objetivo final. Más bien, lo vieron como una herramienta para crear resultados, cambios y avances en torno a cosas que realmente les importaban. Su enfoque en hacer lo correcto creó un baluarte mental contra los grados más extremos de ansiedad, lo que les permitió mantener la calma bajo presión y ahorrar energía para donde más la necesitaban.

Por esa razón, pregúntese: ¿qué puedo garantizar? La capacidad de tener el coraje de sus convicciones es esencial, al igual que tener el descaro de seguir un camino, no porque sea la forma más fácil y agradable de hacerlo, sino porque representa la solución correcta cuando las cosas se ponen caóticas y difíciles. Incluso en el mar más tormentoso, hay una calma que se obtiene al mantenerse fiel a sus convicciones.

En conjunto, las tres tácticas que he descrito aquí pueden marcar una verdadera diferencia en términos de gestionar su energía y triunfar en la cima. Y en más de un sentido, hacerlo es crucial, porque hay muchas cosas en juego. Injustamente o no, las mujeres que ahora entran en la alta dirección se enfrentan a la carga adicional de demostrar que pueden rendir tan bien o mejor que sus pares masculinos. No basta con romper el techo de cristal. Tenemos que asegurarnos de que se queda destrozado. Con ese fin, tenemos que centrarnos en cómo más mujeres pueden llegar a la cima — y cómo pueden actuar una vez que hayan llegado.