Cambie su forma de pensar sobre la búsqueda de empleo

Un estimado un 12% de todos los humanos que han vivido están vivos hoy. Esta parte de la humanidad tiene más opciones de vida disponibles que cualquier otra generación anterior. Hace cuatro generaciones, el trabajador europeo medio tenía entre cinco y diez ocupaciones obvias entre las que elegir. Hoy tenemos decenas de miles de opciones, pero no tenemos las herramientas de pensamiento adecuadas.

La idea de que las personas deben compararse con los puestos de trabajo es relativamente nueva y se basa principalmente en el reclutamiento militar. Sin embargo Frank Parsons — ingeniero, abogado y uno de los primeros defensores de lo que entonces se llamaba «orientación profesional», sostuvo en 1908 que hay tres pasos para seleccionar una trayectoria profesional:

1. Una comprensión clara de nuestras «aptitudes, habilidades, intereses, recursos, limitaciones y otras cualidades».
2. Conocimiento de los «requisitos y condiciones del éxito, las ventajas y desventajas, las compensaciones, las oportunidades y las perspectivas de las diferentes líneas de trabajo».
3. «Razonamiento verdadero de las relaciones de estos dos grupos de hechos».

La frase de Parsons «razonamiento verdadero» es curiosamente opaca, algo que nos habla de la mentalidad victoriana tardía, del optimismo de que cualquier problema se puede resolver si, como Sherlock Holmes, sopesar las pruebas con nuestras mentes racionales. Sin embargo, como descubriremos, el pensamiento lógico solo ayuda modestamente a la hora de elegir una profesión.
Me interesa saber cómo tomamos esas decisiones, porque son importantes. Hace veinte años tuvimos tiempo de experimentar con una gama de opciones de trabajo y estilo de vida. Hoy en día, la creciente carga de la deuda estudiantil y el endurecimiento de las economías significan que tenemos que elegir antes.

Empezamos por buscar trabajos que se parezcan a las actividades que le gustaban en la escuela, ya sea escribir papeles o manipular tubos de ensayo. Busca un sector que sea como algo de lo que ya haya disfrutado o para lo que haya demostrado talento. Este enfoque no nos alerta de los miles de sectores disponibles ni nos demuestra que hay pocas personas que practiquen geografía, historia o matemáticas «puras» en el mundo.

No nos enfrentamos a las elecciones ocupacionales como borrón y cuenta nueva. Hay influencias poderosas: las tareas y expectativas de los padres, la presión de los compañeros, los medios de comunicación, los trabajos que vemos de niños (si pasa mucho tiempo en el hospital, lo más probable es que quiera trabajar en el sector de la salud). Las ocupaciones de alto estatus tienen una gran influencia, por lo que los mejores graduados siguen aspirando a la medicina, la contabilidad o el derecho. Nos muestran una selección pequeña y sesgada de trabajos en la televisión y el cine (¿Cuándo fue la última vez que vio a un preparador de pedidos o a un topógrafo de cantidades trabajando en la televisión?). Creemos que estamos tomando decisiones informadas, pero de hecho la mayoría de nosotros estamos tomando muestras con los párpados semicerrados, incluso a mitad de nuestra carrera. Tenemos que crear mejores mapas.

David y Fiona, dos clientes recientes (nombres alterados), son buenos ejemplos de dos enfoques diferentes de las decisiones centradas en la carrera. Ambos clientes tuvieron la amabilidad de pasar su proceso de decisión por delante de mí a cámara lenta. David acaba de aceptar una oferta de trabajo de la que no está seguro, mientras que Fiona está pasando por un proceso muy diferente:

David: Hacer un cambio de carrera rutinario

• Me siento atrapado en un trabajo sin opción.
• Veo la luz al final del túnel. Tengo una imagen limitada de lo que hay ahí fuera.
• Pierdo el tiempo intentando pensar en las ventajas y desventajas, recogiendo ideas y luego dejándolas caer de nuevo cuando algo me desanima.
• Tengo en mente una gama de opciones amplia y un poco indefinida.
• Se presenta algo que es difícil para una de estas opciones, así que decido tomarla.

Fiona: Realización de un experimento controlado

• Me siento atrapado en mi puesto actual, pero hago lo que puedo para arreglar el trabajo en el que estoy antes de pasar al mercado laboral.
• Empiezo un programa de cartografía consciente, descubriendo lo que hay ahí fuera sin preocuparme demasiado de si encaja exactamente.
• Antepuse la investigación a la búsqueda de trabajo. Sigo haciendo preguntas, sigo conociendo gente interesante.
• Elaboro un mapa muy bueno de lo que hay ahí fuera. Desarrollo una gama de opciones bien investigadas, así que sé lo que estoy buscando y sé cómo llegar allí.
• Conozco a gente interesante y me recuerdan.
• Hago coincidir las ofertas de trabajo con cuidado para asegurarme de que aparecen al menos 6 de cada 10 de mi lista de deseos antes de elegir una.

Estos dos procesos no tienen que ver solo con diferentes procesos de pensamiento, sino que tienen que ver con mapear las oportunidades, ganar confianza y establecer conexiones laterales.

Mi consejo para cualquiera que se vea atrapado en el dilema de la elección de carrera es el siguiente: deje de intentar decidir. Creemos que elegimos con cuidado, pero sobre todo damos vueltas en círculos, apuntando las ideas una tras otra. Dedique su energía a crear ideas. Imagine que estaba investigando para otra persona, siga investigando, siga haciendo conexiones.

Todo el trabajo es un compromiso entre sus deseos y lo que los demás necesitan. Todos tenemos que pensar de manera diferente en la forma en que elegimos las trayectorias profesionales y aprender a encontrar el trabajo «casi exactamente correcto», no solo lo siguiente que se nos presente.