Cómo enseñar el orgullo en el «trabajo sucio»

Los gerentes de ocupaciones que el público considera repelentes pueden utilizar una variedad de técnicas para ayudar a sus empleados a sobrellevar su trabajo y, de hecho, a sentirse orgullosos de él, según un estudio que se basó en entrevistas con 54 gerentes de 18 ocupaciones estigmatizadas, entre ellas exterminador, artista «exótico» y guardia de prisiones.

Quizás el método más potente sea desarrollar una ideología ocupacional que dé una imagen más positiva a la obra reformulándola, según Blake E. Ashforth, de la Universidad Estatal de Arizona, y tres coautores en febrero de 2007 Revista de la Academia de Administración. Un gerente de una empresa de control de plagas, por ejemplo, podría hacer hincapié en el valor de los conocimientos que adquieren los exterminadores. Los directivos también pueden ayudar a los empleados a establecer amortiguadores sociales, en forma de asociaciones profesionales o grupos informales de compañeros de trabajo y amigos o familiares que entiendan el trabajo. Como dijo un gerente de funerarias en una entrevista que formó parte del estudio: «Va a… una convención nacional y descubre que todos están en el mismo barco».

Una tercera táctica consiste en impartir formación sobre cómo y cuándo enfrentarse a los clientes y al público para cuestionar su percepción del trabajo. La cuarta es enseñar cómo y cuándo utilizar las tácticas defensivas, como evitar detalles específicos durante las conversaciones con personas ajenas. El director de una clínica de abortos, por ejemplo, podría aconsejar a los miembros del personal que digan que trabajan «en el cuidado de la salud de la mujer».

El estudio también reveló que la organización en su conjunto puede hacer cosas para proteger a los empleados, como capacitarlos para que traten con miembros del público antagónicos; ofrecer visitas (si procede) para disipar las sospechas sobre lo que ocurre a puerta cerrada; rotar a las personas para que no realicen tareas particularmente estigmatizadas; y proporcionar áreas «entre bastidores», como comedores y salones, donde los trabajadores puedan salirse de su personaje y relajarse. Sin embargo, los autores señalan que, dado que algunas de estas tácticas se basan en una visión de nosotros contra ellos de las personas ajenas, los directivos deben tener cuidado de no disminuir el respeto por los clientes y el público en el proceso de aumentar la autoestima laboral de los trabajadores.

La mayoría de los entrevistados creían que la sociedad malinterpreta sus ocupaciones y consideraban injusto el estigma de su trabajo. De hecho, cuando se les preguntó si recomendarían sus ocupaciones a sus hijos, menos del 20% dijo que no. Eso sugiere una visión refrescantemente positiva de los trabajos que, como dicen los autores, la sociedad a menudo «necesita, pero luego rechaza santurronamente».