Cómo trabajar con éxito en todos los países, idiomas y culturas

Foto de Christine Roy

Según un informe reciente del McKinsey Global Institute, el número de personas en la fuerza laboral mundial alcanzará los 3 500 millones en 2030 y, sin embargo, seguirá habiendo escasez de trabajadores cualificados. Es probable que el resultado sea una intensificación de la competencia mundial por el talento. En lugar de dar por sentado que trabajaremos en un solo lugar, en nuestra cultura nativa, necesitaremos nuevas habilidades, actitudes y comportamientos que nos ayuden a trabajar en todas las culturas. Nuestra forma de pensar sobre las carreras, los compañeros y la colaboración tendrá que ser más flexible y adaptable. Mi estudio de cinco años sobre la fuerza laboral mundial en Rakuten, la potencia del comercio electrónico con sede en Japón, me permitió analizar de cerca lo que impulsará el éxito de este nuevo tipo de trabajador global.

Antes de 2010, Rakuten era una empresa global multilingüe. Los empleados japoneses de la sede de Tokio se comunicaban en japonés, los estadounidenses de la filial estadounidense hablaban inglés y los trabajadores de Asia, Europa y Sudamérica hablaban una mezcla de idiomas nativos. Se contrataban traductores para las comunicaciones transfronterizas. Es más, las filiales operaban de forma más o menos autónoma, cada una con culturas y normas organizativas diferentes. Sin embargo, en 2010, Rakuten impuso una política de solo inglés para su plantilla de más de 10 000 empleados.

El CEO, Hiroshi Mikitani, se dio cuenta de que hacer negocios en varios idiomas impedía a la organización compartir valiosos conocimientos en las operaciones globales actuales de la organización, así como en las que se estaban estableciendo recientemente. La empresa también aspiraba a aumentar la parte extranjera de sus ingresos en respuesta a la reducción prevista del PIB japonés como parte del PIB mundial ( del 12% en 2006 al 3% en 2050) y quería ampliar su reserva mundial de talentos. Por encima de todo, la empresa aspiraba a convertirse en la empresa número uno de servicios de Internet del mundo. El idioma inglés, predijo Mikitani, podría revolucionar tanto la forma en que trabajaban los empleados de Rakuten como su forma de interactuar con el resto del mundo.

Sin embargo, el mandato del idioma inglés planteó todo tipo de desafíos lingüísticos y culturales. Estos desafíos diferían según los antecedentes y la ubicación de las personas. Dos grupos tuvieron la curva de aprendizaje más pronunciada en particular. Los empleados japoneses, aunque ya dominan conceptos japoneses como kaizen (mejora) y omotenashi (hospitalidad), se esforzó por dominar el inglés. Los empleados estadounidenses, que hablaban inglés con fluidez, se esforzaban por sentirse cómodos con las nuevas rutinas de trabajo y expectativas de Japón.

Los empleados que tuvieron que adaptarse a un nuevo idioma y una nueva cultura, a la que he llamado doble expatriado en sus propios países, tuvo la transición más fácil en lo que respecta a trabajar en las nuevas condiciones del mandato de la empresa de solo inglés. Procedían de países tan diversos como Brasil, Francia, Alemania, Indonesia, Taiwán y Tailandia, y todos demostraron las características de lo que yo llamo orientación laboral global. Este tipo de orientación puede ser increíblemente valioso de cultivar para cualquiera que trabaje para multinacionales o en otras carreras globales, y los gerentes también la pueden utilizar para desarrollar a los empleados. Se compone de cinco acciones clave.

1. Abrazar la indiferencia positiva. La indiferencia positiva es la capacidad de pasar por alto muchas diferencias culturales por no ser especialmente importantes o dignas de atención, al tiempo que se mantiene optimista en cuanto al proceso de participación en la cultura vista como extranjera. Se trata de adaptarse a prácticas laborales que a primera vista pueden parecer ajenas desde el punto de vista cultural, como tener que llevar puesta una tarjeta de identificación o presentar informes frecuentes sobre los indicadores clave del rendimiento, sin preocuparse demasiado.

La indiferencia positiva es importante por dos razones. Primero, dado que el trabajo global, por definición, probablemente ponga a los empleados en contacto con las diferencias y prácticas culturales diversas, la capacidad de adaptarse de manera inteligente podría marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Y segundo, la indiferencia positiva facilita mucho la vida laboral en una empresa global, ya que los empleados están dispuestos a aprender y explorar nuevos terrenos.

2. Buscando puntos en común entre las culturas. Esto les permite a usted y a sus empleados acercarse a una cultura extranjera y ser receptivos a sus diferencias, en línea con la característica número uno. Los puntos en común que encuentre pueden ser diferentes a los de cualquier otra persona y no ser obvios al principio. Por ejemplo, un empleado francés de Rakuten encontró puntos en común con sus compañeros de trabajo japoneses al reconocer que ambas culturas están orientadas a los resultados y son propensas a analizar los procesos para ver cómo podrían mejorarse. Un ingeniero indonesio encontró algo en común con el requisito de Rakuten de que los empleados dediquen cinco minutos a la semana a limpiar sus escritorios y lo comparó con su práctica de lavarse los pies y las manos al entrar en una mezquita. En su opinión, ambos rituales de limpieza demostraban compromiso y responsabilidad con un lugar determinado. Buscar puntos en común es importante para una orientación laboral global, ya que acerca a colegas de diversas culturas, lo que a su vez se traduce en una colaboración y un trabajo en equipo más eficaces.

3. Identificarse con la organización global y no con su oficina local. Si tiene un sentido de pertenencia a la organización en general, es más probable que comparta sus valores y objetivos. Identificación organizativa, el término que se usa cuando una persona se siente uno con la organización, es crucial para fomentar la satisfacción laboral, el compromiso y el rendimiento. Así es como un empleado indonesio de Rakuten expresó este comportamiento: «Desde mi perspectiva, si hago mi trabajo, paso a formar parte de la globalización de la empresa». Identificarse con la organización global, en su opinión, era sinónimo de la empresa internacional colectiva y su posterior expansión.

Los mensajes explícitos de los principales líderes sobre la expansión global de la empresa también ayudaron a difundir el sentido de pertenencia de las personas a la organización superior, al igual que la creación de una red social interna para promover las interacciones transnacionales.

4. Buscando interacciones con otras filiales distantes geográficamente. Los expatriados con doble pareja, a diferencia de los empleados de Japón y los Estados Unidos, acogieron con satisfacción y buscaron aumentar las interacciones con los empleados de otras sedes de Rakuten. Brasil informó de la mayor extensión de estas interacciones voluntarias autordeclaradas, con casi el 52%. En comparación, EE. UU., que tuvo el menor número de interacciones voluntarias con otras filiales, rondó el 2%.

Este comportamiento es importante para la orientación laboral global porque, mis resultados de investigación, en general, cuando las interacciones son altas, hay una mayor capacidad de desarrollar la confianza y una visión compartida entre los compañeros de trabajo internacionales. Las interacciones también son vitales para compartir conocimientos en todos los sitios. Como tal, el conocimiento tácito puede hacerse más explícito; compartir información o las mejores prácticas puede resultar ventajoso; y aprender de las experiencias comunes de los demás puede acelerar la difusión de la eficiencia empresarial en toda la organización global. Como señaló un empleado tailandés al hablar de las implicaciones de la rápida expansión del negocio de Internet en su país: «Aprender de otros países, especialmente de otros países en desarrollo, es muy, muy importante».

5. Aspirando a una carrera global. En algunos sectores, la demanda del mercado mundial de trabajadores de habla inglesa hace que una carrera internacional sea bastante atractiva. Viajar, vivir en un nuevo país y las oportunidades de avance profesional que puede ofrecer trabajar para una empresa multinacional fueron todas las razones que los expatriados con doble nacionalidad adujeron para sus aspiraciones profesionales globales. Algunas personas a las que entrevisté tenían aspiraciones desde hacía mucho tiempo de trabajar en todo el mundo, mientras que otras tenían este sueño hecho realidad al aprender inglés. El deseo de aprender inglés y trabajar en el extranjero parecía reforzarse mutuamente. «Será fantástico para mí tener la oportunidad de ir a otro país, de trabajar en otro país. No cabe duda de que es algo que quiero hacer en el futuro, cuando mi inglés mejore», dijo un empleado taiwanés.

Estas cinco actitudes y comportamientos son los que hacen que un empleado global tenga éxito. Quizás ya haya adoptado algunos o todos en su puesto de trabajo actual. O tal vez esté buscando formas de avanzar en su carrera en una multinacional. En cualquier caso, todos podemos aprender de los expatriados duales de Rakuten, que son un modelo para los trabajadores globales presentes y futuros.