Cómo recuperarse de un paso en falso cultural

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Todos hemos estado ahí: está hablando con alguien de otra cultura, tal vez durante un viaje de negocios o trabajando con un colega en un proyecto, cuando tiene la sensación de que ha cometido un error. Tal vez fue una broma que falló, una violación involuntaria del espacio personal o una mala interpretación del contexto y las señales que hizo que alguien perdiera la cara.

Si el error hubiera ocurrido en su propia cultura, podría recuperarse rápidamente, porque entendería la etiqueta para pedir disculpas. Sin embargo, cuando se producen errores en todas las culturas, pueden dejarlo sin saber qué hacer y cómo responder.

Este es nuestro proceso de cinco pasos no solo para recuperarnos de los errores culturales, sino también para convertirlos en oportunidades de aprendizaje.

1. Deje su obsesión por la actuación. Para empezar, replantee su forma de abordar los errores y acéptelos como efectos secundarios inevitables del trabajo en todas las culturas. Admito que esto es difícil, especialmente para los perfeccionistas y para los que tienen mucho en juego, como un miembro de un equipo de ventas global que intenta cerrar un trato. También es difícil si opera con lo que la psicóloga Carol Dweck llama un mentalidad de rendimiento, donde los errores se perciben como una prueba de sus limitaciones subyacentes.

El problema es que cuando nos obsesionamos con la posibilidad de cometer errores o nos entra el pánico por la forma de recuperarnos, nuestra forma de pensar se reduce. Este endurecimiento psicológico hace que sea más difícil ser relajado, espontáneo y auténtico, lo cual es fundamental para construir relaciones en primer lugar.

Una mentalidad perfeccionista y orientada al rendimiento también puede hacer que la situación parezca más grave de lo que realmente es y llevar a suposiciones incorrectas y contraproducentes. Por ejemplo, puede llevarnos a pensar que el objetivo del encuentro transcultural es imitar o «interpretar» con precisión la otra cultura, como si nos calificaran según nuestra actuación. Esto puede llevar a una catástrofe («Si me inclino mal, arruinaré este acuerdo») , que pasa peaje y entrega poco a cambio.

Mucho más útil (y agradable) es un mentalidad de aprendizaje, donde ve los errores como oportunidades de aprendizaje y posibilidades de mejora. Por supuesto, si empieza como perfeccionista, no es tan fácil transformarse en un alumno, pero no es imposible. Recuerde que mejorar lleva tiempo y es probable que implique cometer errores en el futuro.

2. Equípese de conocimientos. Los errores culturales suelen ocurrir en el flujo de la vida cotidiana en una nueva cultura, pero también pueden ocurrir en situaciones puntuales, como un acto de networking, una entrevista o una oportunidad de hablar en público. En estos casos, tiene más tiempo y recursos para prepararse aprendiendo las normas culturales. Por ejemplo, si su puesto en la empresa requiere que asista a banquetes con socios fabricantes en China, puede averiguar con antelación cuál es el comportamiento adecuado para sus homólogos chinos y qué tipos de cables de comunicación cultural pueden existir.

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Investigue el lenguaje verbal y corporal que utilizan las personas cuando se producen pasos en falso. Por ejemplo, ¿dicen «Disculpe» o «Lo siento», o incluso sonríen, se ríen, se inclinan o miran hacia otro lado? ¿Aceptan la responsabilidad, muestran arrepentimiento o humildad, la abordan pública o discretamente, culpan a un subordinado o al destino, hacen una broma o simplemente la ignoran y actúan como si no hubiera pasado nada? Tenga en cuenta que la mayoría de las culturas no tienen reglas de talle único para reaccionar ante los errores, y el contexto es clave. (Incluso en su propio país, sería muy diferente que una broma le cayera mal a un compañero de trabajo que insultar accidentalmente a un cliente importante). Para obtener esta información, adquiera el hábito de observar cómo se comportan las personas en la cultura, hable con las personas con las que ya está entablando relaciones y considere trabajar con un experto o entrenador cultural.

Por último, dado que los errores suelen ocurrir con otras personas, una parte importante de su preparación es invertir en relaciones clave con antelación. Si trabaja regularmente o interactúa con alguien de manera positiva, será más probable que vea su paso en falso como un esfuerzo bien intencionado por parte de alguien a quien le gusta y admira, lo que, por supuesto, le da un poco de holgura al experimentar con un comportamiento cultural desconocido.

3. Cuando comete un error, mantenga la calma. La forma en que responde a un error cultural a menudo importa tanto como el hecho de que se haya equivocado, así que antes de reaccionar, respire hondo y recuerde sus preparativos.

Primero, evalúe el tipo de error que ha cometido y si es necesario controlar los daños. Algunas meteduras de pata son simplemente divertidas y se benefician de una sonrisa autocrítica, mientras que otras requieren una disculpa. Si hay uno en orden, y si tiene aprendió cómo son las disculpas en esta cultura — puede intentar ofrecer uno que se acerque a lo apropiado. Igual de importante es que si ha establecido un vínculo con las personas involucradas, será mucho más fácil para ellos ignorarlo, descartarlo o perdonarlo.

4. Participar en la autorreflexión. Pedir disculpas o responder en el momento puede facilitar el control de los daños, pero el verdadero aprendizaje llega cuando utiliza la autorreflexión para transformar su error en una lección transcultural que pueda utilizar.

Empiece con preguntas guiadas de autorreflexión para comprender mejor y crear significado a partir del paso en falso. Por ejemplo: ¿Qué hizo? ¿Cómo reaccionó la gente? ¿Cómo supo que había cometido un error? ¿Qué otras respuestas había disponibles y por qué eligió la que eligió? ¿Qué podría haber pasado por alto o haber supuesto? ¿Qué es lo que no ha entendido? ¿Y qué opciones diferentes tomaría la próxima vez?

Al examinar sus interpretaciones y reacciones, puede obtener información sobre la otra cultura y sobre usted. Considere también la posibilidad de escribir sus ideas en un papel. Esto puede ayudarlo a verlos de una manera más objetiva y apreciativa. También los tendrá listos para compartirlos con su entrenador cultural o informante en el siguiente paso.

5. Reciba comentarios. Una gran parte de tener una actitud de aprendizaje es demostrar que está abierto a recibir comentarios. Recibir comentarios es la piedra angular del proceso de aprendizaje cultural, porque sin ellos, nunca podrá salir de su cabeza y saber si lo está haciendo bien.

Póngase en contacto periódicamente con las personas con las que ya está entablando relaciones y pregúnteles si se han dado cuenta de que hace algo que pueda ser inapropiado desde el punto de vista cultural. Esto les da la oportunidad de dar su opinión y es una señal clara de que está dispuesto a recibirla en el futuro, en caso de que surja algo. Si sabe que tiene un evento próximo, como una presentación ante la alta dirección de otro país, puede incluso hacer algunos entrenamientos y recibir comentarios antes de pasar al escenario de «actuación».

También es ideal si puede recibir comentarios poco después de cometer un paso en falso, y aquí es donde entra en juego su trabajo de autorreflexión. Después de compartir el escenario y sus puntos de vista con las personas con las que está entablando relaciones, puede pedirles que le ayuden a entender lo que se está perdiendo, en qué se equivocó y cómo sería una mejor interacción desde la perspectiva de la otra cultura. Según la naturaleza de la relación y de si ha causado una ofensa, puede que también quiera recibir comentarios sobre cómo volver a hacer las cosas bien. Pregunte si hay algo que pueda hacer o, más indirectamente, invítelos a tomar un café con usted para reparar cualquier daño. Esto puede ayudarlo a seguir adelante y también a volver a poner en marcha el proceso de aprendizaje, con su énfasis en la creación de relaciones.

Si tiene un encuentro con alguien con quien aún no ha construido una relación, también puede apoyarse en su propia condición extranjera, en lugar de encubrirla. Esta táctica puede ser especialmente útil si la gente no se da cuenta visiblemente de que es de otra cultura y, por lo tanto, puede que no le dé el beneficio de la duda. Una vez que sepan que es un forastero cultural, puede que vayan más despacio, le muestren o le digan lo que funcionaría mejor, o incluso sonreír o reír.

Al final, nadie quiere cometer errores culturales, pero son la mejor manera de aprender. Al adoptar una postura proactiva en la que se esfuerce por evitar los pasos en falso y, al mismo tiempo, aprovecharlos como oportunidades de aprendizaje, tendrá una gran ventaja en su desarrollo continuo como profesional mundial.