Cómo cuantificar el impacto de la sostenibilidad en sus resultados

La humanidad tiene una necesidad urgente de luchar contra el cambio climático y las empresas pueden desempeñar un papel clave en ello. Pero reconocemos que, en muchas empresas, los recursos suelen asignarse de acuerdo con las presiones finales a corto plazo. Por eso, queríamos encontrar una forma de ayudar a los ejecutivos a cuantificar los beneficios financieros de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de su empresa.

Elegimos la industria de carne de vacuno de Brasil como ubicación de nuestro estudio de caso, tanto por el tamaño y la complejidad de la industria como por su impacto en el planeta. Descubrimos que las prácticas sostenibles y libres de deforestación generaban importantes beneficios financieros para todos los actores de la cadena de valor del sector.

En concreto, nuestro análisis reveló que los beneficios netos para los ganaderos oscilaron entre 18 y 34 millones de dólares (del 12 al 23% de los ingresos) en valor actual neto proyectado a lo largo de 10 años. Para los mataderos y minoristas (operaciones en Brasil), también proyectamos beneficios positivos: entre 20 y 120 millones de dólares (del 0,01% al 0,1% de los ingresos) y entre 13 y 62 millones de dólares (del 0,01% al 0,7% de los ingresos). Estas gamas eran amplias debido al tamaño relativo de los diferentes actores de la cadena de suministro (por ejemplo, una empresa que tenga ingresos más altos obtendrá mayores beneficios que una empresa más pequeña). Sin embargo, el estudio de caso demuestra que se puede medir el valor de los negocios sostenibles y que los negocios sostenibles en sí mismos pueden ser rentables. Esperamos que esto sirva como un poderoso motivador para mejorar la toma de decisiones de los líderes y hacer que las prácticas empresariales sostenibles se generalicen aún más.

La industria de la carne de vacuno de Brasil

Brasil es el mayor exportador mundial de carne de vacuno, con el 19,6% del mercado mundial, y el segundo mayor productor y consumidor de carne de vacuno. La industria representa aproximadamente el 6% del PIB de Brasil. Sin embargo, el impacto de la industria en los recursos naturales de Brasil (y en las emisiones mundiales de GEI) ha sido intenso. De 1993 a 2013, el rebaño de ganado de la selva amazónica brasileña, que cubre la mayor parte de la región norte del país, se expandió casi un 200%, hasta superar los 60 millones de cabezas. Durante este período, se talaron más de 300 000 kilómetros cuadrados de bosque (un área aproximadamente del tamaño de Italia), gran parte de ellos para la ganadería. Causas de la deforestación hasta un 10% de las emisiones globales de GEI (los árboles almacenan carbono, lo que reduce las emisiones de GEI y liberan carbono cuando se talan o se queman), y reducir la deforestación es una de las formas más baratas y fáciles de abordar los objetivos globales sobre el cambio climático.

Casi 450 empresas en todo el mundo se han comprometido a reducir o eliminar la deforestación de sus cadenas de suministro, incluidas muchas en la industria de la carne de vacuno. Nos pusimos a investigar los costes y beneficios financieros de la adopción de carne de vacuno sostenible y libre de deforestación por parte de los ganaderos, mataderos y minoristas de Brasil. Cuantificar las iniciativas de sostenibilidad suele considerarse un desafío, dada la limitada disponibilidad de los datos, el tiempo y los costes que implica realizar análisis creíbles y la falta de experiencia generalizada con este enfoque. Nuestra investigación ha descubierto que la sostenibilidad integrada impulsa el rendimiento financiero a través de factores mediadores como la innovación, la eficiencia operativa, la reducción del riesgo, la contratación, el compromiso y la retención de los empleados, la lealtad de los clientes y los proveedores, la ventaja competitiva, la reducción del coste de capital y la mejora del marketing y las ventas. Estos valores se pueden estimar de forma creíble y rentable, y nos pusimos a aplicarlos al sector vacuno brasileño.

Para ello, trabajamos con AT Kearney, que dirigió la puesta a prueba de nuestra metodología; las tiendas McDonald’s y Carrefour; los mataderos JBS (el mayor productor de carne de vacuno de Brasil) y Mafrig; los ganaderos brasileños, Antea Group y las ONG asociadas The Nature Conservancy, el Instituto Centro de Vida (ICV) e Imaflora. La Fundación Betty y Gordon Moore financió parcialmente la investigación.

Nota sobre el escándalo de la carne de vacuno brasileña

Poco después de terminar este estudio, estalló un gran escándalo en el sector de la carne de vacuno brasileño, en el que JBS y otros estuvieron implicados en el soborno de funcionarios del gobierno para que les entregaran carne caducada. Por otra parte, se descubrió que JBS se abastecía de carne de vacuno de áreas no libres de deforestación. Las repercusiones son importantes: el precio de las acciones de JBS cayó un 11% en una sesión de negociación, por ejemplo, mientras que las exportaciones totales de carne de vacuno cayeron un 14%. Si bien este escándalo no afectó a las cadenas de suministro específicas que estudiamos (ni Marfrig ni la cadena de suministro de JBS en concreto estuvieron implicadas), creemos que subraya los argumentos a favor de una mejor monetización del riesgo asociado a un comportamiento insostenible y la necesidad de que las empresas reconozcan que este tipo de toma de decisiones es a la vez inmoral y perjudicial para los resultados finales.

Desde 2010, el gobierno brasileño, los mataderos, los minoristas y las ONG han realizado un esfuerzo concertado para reducir la deforestación, y las autoridades públicas son responsables de la monitorización satelital de la selva tropical. La agencia agrícola gubernamental se asoció con las ONG para trabajar con los ganaderos en prácticas de agricultura sostenible, que se centraban en la eliminación de la deforestación, el aumento del ganado por hectárea, la reforestación, la gestión del agua, la biodiversidad, la conservación del suelo, la reducción de los residuos y la ayuda a mejorar el bienestar de los trabajadores y los animales.

Medir el impacto de la sostenibilidad en toda la cadena de valor

Nuestro equipo trabajó con los actores de la cadena de valor mencionados anteriormente para evaluar los beneficios financieros de las prácticas sostenibles y libres de deforestación mediante investigaciones, análisis de datos y entrevistas realizadas durante cuatro meses.

La principal conclusión de nuestro estudio es que las prácticas de sostenibilidad conducen a una mejora de la rentabilidad en toda la cadena de valor. La adopción de prácticas agrícolas sostenibles fue la que supuso el mayor beneficio financiero, mientras que la adopción de compromisos sin deforestación redujo el riesgo.

Los ganaderos, que más invirtieron en la adopción de nuevas prácticas, fueron los que más beneficios obtuvieron como porcentaje de los ingresos totales de nuestro modelo: entre 18 y 34 millones de dólares (el 12 y el 23% de los ingresos) en un valor actual neto en 10 años. Los ranchos de la Amazonía tienen actualmente menos de una vaca por hectárea en promedio; los métodos de intensificación sostenible pueden aumentarla a tres o más mediante el uso de cercas, rotación y otros métodos para aumentar el número de vacas y reducir los impactos en el uso de la tierra. Además, el ganado criado con este sistema es más grande y de mayor calidad que los animales criados con las prácticas estándar, y puede costar más en el matadero. Estos y otros beneficios se traducen en una mejor gestión de los costes, en la innovación agrícola y en un aumento de la productividad y la calidad de la tierra.

Novo Campo, un programa lanzado en 2012 por ICV, ayuda a los ganaderos locales a producir carne de vacuno sostenible y sin deforestación. Para nuestro estudio, nos centramos en detalle en 10 ranchos que participan en el programa Novo Campo y en Fazenda São Marcelo, un rancho grande que cuenta con la certificación de Rainforest Alliance desde 2012, en colaboración con la ONG brasileña Imaflora.

«No hay prima de precio solo para la sostenibilidad, solo para la calidad», nos dijo un ganadero de Novo Campo. «Pero cuando implementamos prácticas sostenibles, nuestra calidad aumentó inmediatamente. Ahora el 70% de la carne de vacuno se vende con una calidad superior, frente al 0% en dos años», en referencia a los 0,11 dólares adicionales por kilo de carne de vacuno que se paga a los productores de Novo Campo por carne que cumpla con los estándares de calidad. Las prácticas sostenibles permitieron a los productores aumentar la cuota de carne de vacuno de calidad del 0 al 70%, lo que se tradujo en 425 000 dólares en ingresos adicionales.

En cuanto a los costes, los ganaderos están: (1) reduciendo los costes de los insumos, como los fertilizantes, mediante una mejor gestión; (2) reduciendo el coste por kg producido mediante mejores técnicas agrícolas, como la recuperación de pastos, la distribución del agua, el vallado y la rotación de los pastos; y (3) eliminando la necesidad de arrendar más tierra para la producción mediante la intensificación sostenible (más ganado por hectárea). Por ejemplo, el coste total por cabeza producido en Novo Campo fue un 39% inferior al de los ranchos convencionales: 283 dólares por cabeza frente a 460 dólares.

Todos estos cambios se tradujeron en grandes avances para los ganaderos, que experimentaron un aumento de la productividad de 2,3 veces por kg de carne de vacuno por hectárea. La rentabilidad aumentó 6,8 veces. Las emisiones de GEI se redujeron hasta un 20%. La moral también mejoró, ya que los ganaderos vieron estas mejoras en la calidad y la productividad como una fuente de orgullo, estabilidad y ventaja competitiva.

Para los mataderos JBS y Marfrig, la mayoría de los beneficios financieros se debieron al aumento de los ingresos y los márgenes derivados del marketing de carne de vacuno de mayor calidad y libre de deforestación, y a la reducción de los riesgos (en particular, de reputación, regulación y continuidad del suministro): entre 20 y 120 millones de dólares (el 0,01% y el 0,1% de los ingresos) del valor actual neto esperado en 10 años. La carne de vacuno etiquetada como de primera calidad puede tener un precio entre un 20 y un 30% superior a la carne de calidad media en los supermercados, lo que aporta mejores márgenes a los mataderos.

Según nuestros cálculos, JBS ganará entre 17,8 y 103,1 millones de dólares netos en 10 años, entre el 0,02% y el 0,09% de sus ingresos. Marfrig ganará entre 1,3 y 16,5 millones de dólares netos en 10 años, entre el 0,01% y el 0,13% de sus ingresos. Ambos están posicionados para beneficiarse mediante el aumento de los ingresos, la reducción del riesgo, la reducción del coste de capital y la mejora del talento (mejora de la retención, la participación y la contratación).

Si el aumento de la productividad es el mayor beneficio para los ganaderos y los márgenes más altos son el mayor beneficio para los mataderos, los minoristas de carne de vacuno como McDonald’s y Carrefour se encuentran en una posición muy diferente. Las marcas orientadas al consumidor como estas son las más vulnerables al riesgo de reputación. Las redes sociales hacen que las cadenas de suministro sean transparentes y los consumidores responsabilizarán más a los minoristas que a los ganaderos o los mataderos. Por lo tanto, los minoristas exigen a sus proveedores que demuestren el cumplimiento de los compromisos de no deforestación.

«Los estándares de McDonald’s en cuanto al abastecimiento de carne de vacuno están entre los más altos del mundo; aunque nuestro consumidor masivo no esté dispuesto a pagar primas por la sostenibilidad, tenemos que mantenerlos», afirma Daniel Boer, director de suministro de proteínas de McDonald’s para Latinoamérica.

Los minoristas deben estar dispuestos a pagar por la sostenibilidad simplemente porque el riesgo es demasiado grande como para no hacerlo, aunque ello suponga un coste para sus resultados. «En 2009, tras el informe de Greenpeace sobre la carne de vacuno y la deforestación de la Amazonía, tuvimos que reducir nuestra base de suministro a tan solo seis proveedores diferentes, lo que no es una posición ideal en la que estar, en términos de negociaciones de precios y volúmenes», nos dijo Paulo Pianez, director de sostenibilidad de Carrefour.

A pesar de estas restricciones, calculamos que las operaciones brasileñas de McDonald’s y Carrefour obtendrían beneficios similares a los de los mataderos: entre 12,5 y 62,1 millones de dólares (entre el 0,01% y el 0,6% de los ingresos) del valor actual neto previsto en 10 años, debido a la reducción del riesgo y al aumento de la calidad. Según nuestros cálculos, el sistema McDonald’s en Brasil ganaría entre 5,7 y 22,2 millones de dólares netos en 10 años. Carrefour Brasil ganará entre 6,8 y 39,9 millones de dólares netos en 10 años, entre el 0,01% y el 0,05% de sus ingresos. Estas estimaciones se basan en información y suposiciones disponibles públicamente documentadas con más detalle en el informe completo, y no en datos, objetivos o proyecciones reales de las empresas.

La relación de la sostenibilidad con el rendimiento financiero

Este estudio de caso descubrió que, en el caso de la producción de carne de vacuno en la Amazonía, la sostenibilidad integrada mejora el rendimiento financiero a través de factores mediadores como la innovación, la eficiencia operativa, la reducción del riesgo, la contratación, el compromiso y la retención de los empleados, la lealtad de los clientes y los proveedores, la ventaja competitiva, la reducción del coste de capital y la mejora del marketing y las ventas.

Metodología

Nuestros resultados reflejan suposiciones que hicimos basándonos en investigaciones y análisis

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En particular, descubrimos que los compromisos sin deforestación reducen el riesgo y que las prácticas agrícolas sostenibles crean oportunidades financieras para todos los actores de la cadena de valor. También parece que las inversiones en la trazabilidad sin deforestación y otros requisitos legales se pueden pagar con los beneficios financieros que se deriven de la adopción de prácticas agrícolas sostenibles.

Creemos que esta metodología se puede adaptar a cualquier sector o cadena de valor: (1) analizando los factores que impulsan la mejora del rendimiento (utilizando los factores mediadores de nuestro modelo); (2) identificando los beneficios clave; y (3) cuantificando los beneficios en términos financieros.

La metodología y su aplicación en este estudio de caso demuestran que estas mejoras financieras se pueden cuantificar y monetizar de una manera creíble y rentable, y que tienen el potencial de servir como una poderosa herramienta para los responsables de la toma de decisiones empresariales.

Nota de los autores: Para obtener más información sobre la cuantificación del impacto financiero de sus esfuerzos de sostenibilidad, puede descargar las hojas de cálculo de Excel utilizamos para calcular los números de este artículo.

Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para aclarar que las estimaciones de McDonald’s y Carrefour se basan en datos disponibles públicamente.