Cómo hacer coincidir su comportamiento con sus intenciones

“ La sombra del líder» es un término acuñado por Larry Senn en la década de 1970. Se refiere al efecto que el comportamiento de un líder tiene en quienes buscan en ella señales sobre lo que es aceptable y qué conducta se espera en el lugar de trabajo. Parece bastante obvio si lo piensa, pero como ocurre con muchos fenómenos obvios, la gente suele no darse cuenta.

Tomemos como ejemplo al grupo de altos directivos que dirigí en una serie de talleres hace poco. Se esforzaban por fomentar la resolución creativa de problemas, fomentar el trabajo en equipo, enviar mensajes claros, estar presentes y escuchar activamente las ideas e inquietudes de los empleados. Pero los directores de recursos humanos de su empresa vieron que, como grupo, por lo general no sabían cómo sus interacciones con el personal socavaban sus esfuerzos por lograr estos objetivos.

Cuando mencioné el cambio de comportamiento, casi pude leer la burbuja de pensamiento colectiva sobre las cabezas de los participantes. «He construido mi personalidad a lo largo de años y años como una forma de moverme por el mundo de forma segura y eficaz. Soy un perro viejo. Vuelva a poner sus nuevos trucos en la bolsa, señora. Además, estoy trabajando en la autenticidad en este momento. Si cambio mi forma de actuar, no seré yo».

Exploramos este desafío a través de una actividad que llamo «La fiesta de la intención». He impreso un juego de cartas, en chino e inglés, que describen una actitud o característica específica que va desde la alegría hasta la furia, desde la modesta hasta la narcisista, desde la bulliciosa hasta la mansa. Cada participante recibe una tarjeta diferente y se le dice que no se la muestre a nadie más. El objetivo del juego es que los participantes no digan sino que demuestren lo que tienen en su carta. Los participantes también deben adivinar la actitud de los demás asistentes a la fiesta. En cuestión de minutos, la sala se llenó de gente arrogante, deprimida, evasiva y extasiada.

Durante el interrogatorio, hubo un consenso general de que nadie se convertía en otra persona, ya que no se realizaba un análisis complicado de los personajes como preparación para el papel de un asistente a una fiesta en particular. Entonces, si seguían siendo ellos mismos, ¿qué habían hecho para provocar un cambio tan drástico en su comportamiento? El consenso fue que, una vez que tenían claro lo que querían retratar, era una combinación de energía, expresión facial, tono y ritmo del habla.

Cuando se le pidió que se comportara intencionalmente, el grupo se sorprendió de lo fácil que era cargar de emoción una conversación aparentemente benigna y de cómo, a diferencia de los actores, la mayoría de nosotros pasamos la jornada de trabajo sin darnos cuenta de la cantidad de información que transmitimos únicamente a través de la expresión facial. He visto a los jefes entrar en una sesión de lluvia de ideas con el ceño fruncido. No cabe duda de que el proceso de cambio de comportamiento es más que un taller de un día, pero comienza con la conciencia de que el cambio es necesario y la creencia de que el cambio es posible.

Tal vez hacer una pausa por un momento y elegir una actitud consciente antes de entrar en la sala de conferencias sea una forma de empezar a alinear la sombra que proyectamos con nuestras buenas intenciones.