Cómo hacer que los números extremos resuenen

Tanto los números colosalmente grandes como los infinitesimalmente pequeños pueden ser difíciles de entender, porque son muy abstractos. La visualización puede facilitar la comprensión de los datos en los extremos. La clave para hacerlo bien es encontrar la escala y el enfoque correctos. Estos son tres ejemplos de imágenes que facilitan la comprensión de números enormes, números pequeños y números en movimiento.

Qué tan grande es 18 mil millones ¿cápsulas de café?

Desafío: Green Mountain vendió 18 000 millones de cápsulas de café en dos años. ¿Cómo puede dar a la gente una idea concreta de cuántos objetos hay?

Solución: Utilice el espacio físico para crear contexto. Puede que haya oído algo descrito como «dar la vuelta a la Tierra tres veces» o «ir a la luna y volver». Pero nos cuesta imaginarnos esas relaciones espaciales. Intente usar algo más parecido a la escala humana, por ejemplo, vasos apilados en una manzana de la ciudad, con edificios y coches para mostrar el tamaño relativo. Una pila de 18 mil millones de cápsulas de café de 2 pulgadas x 2 pulgadas x 1,75 pulgadas llenaría una manzana de la ciudad de Nueva York hasta aproximadamente la altura de un edificio de 30 pisos.

Qué minúsculo es 0.03% ¿de jugadores de baloncesto?

Desafío: Solo tres de cada 10 000 jugadores de baloncesto del instituto llegan a la NBA. ¿Cómo puede darle a alguien una comprensión profunda de la rareza de esa hazaña?

Solución: Utilice el ruido para ahogar las señales dispersas. Puede que haya visto los intentos de mostrar valores minúsculos inflando las proporciones: una parte por mil millones, por ejemplo, podría describirse como una aguja en un pajar de 100 toneladas. Pero, ¿qué tamaño tiene un pajar de 100 toneladas? Intente utilizar imágenes que muestren tantos datos que los puntos importantes sean difíciles de encontrar. El esfuerzo que se necesita refuerza la pequeñez del valor.

Qué tan complejo es el movimiento de 220,000 ¿gente entre ciudades?

Desafío: Cada año, decenas de miles de personas abandonan una ciudad estadounidense hacia otra. ¿Cómo puede mostrar los cambios a esta escala cuando es tan difícil hacer un seguimiento de los movimientos complejos?

Solución: Utilice el espacio para mostrar las transferencias. A menudo ve diagramas circulares (llamados diagramas de acordes) que muestran valores que comienzan en un lugar y van a otro. Pero encerrar en un círculo puede dificultar la lectura de la información. Intente utilizar lo que se conoce como diagrama aluvial o de Sankey para mostrar el flujo en un espacio abierto. La mezcla de líneas aumenta la sensación de complejidad.

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