Cómo ayudar a sus empleados a aprender unos de otros

Tara Moore/Getty Images

Cuando su equipo quiere aprender una nueva habilidad, ¿a quién acuden primero? ¿Google? ¿YouTube? ¿Sus programas de formación empresarial? No. Según un estudiar llevado a cabo por nuestra empresa, Degree, más trabajadores primero acuden a sus compañeros (55%), solo después de preguntar a sus jefes. El aprendizaje entre pares puede ser una poderosa herramienta de desarrollo que supera algunas barreras comunes para el desarrollo de habilidades y también tiene otros beneficios.

Sin embargo, muchas organizaciones aún no han creado una estructura formal para el aprendizaje entre pares. En un McKinsey encuesta, Los oficiales de aprendizaje y desarrollo informan que, si bien la formación en el aula, el aprendizaje experiencial y la aplicación de las habilidades en el trabajo se utilizan ahora con regularidad como mecanismos de aprendizaje, menos de la mitad de las organizaciones han instituido algún tipo de aprendizaje formal entre pares. Uno de cada tres encuestados dijo que sus organizaciones ni siquiera tienen ningún sistema para compartir el aprendizaje entre los empleados.

En la investigación para nuestro libro La economía de la experiencia, descubrimos que los directivos suelen ser reacios a establecer un aprendizaje formal entre pares, principalmente por la percepción de que los expertos ajenos a la empresa son más valiosos como profesores que los que están dentro de ella, y porque los programas entre pares se espacian en numerosas sesiones. En este contexto, se supone que enviar a los empleados a un solo día de formación intensiva por parte de un experto externo es más fructífero.

No lo es. En primer lugar, el aprendizaje entre pares aprovecha la experiencia que ya existe en su organización. Piense en todas las personas inteligentes a las que contrata y de las que se rodea todos los días, y en lo mucho que se podría ganar si sus compañeros compartieran su experiencia para aprender y desarrollar nuevas habilidades.

El aprendizaje entre pares también se adapta de manera única a la forma en que aprendemos. Las personas adquieren nuevas habilidades mejor en cualquier situación, lo que incluye las cuatro etapas de lo que llamamos el «ciclo de aprendizaje»: adquirir conocimientos, practicar aplicando esos conocimientos, recibir comentarios y reflexionar sobre lo aprendido. El aprendizaje entre pares abarca todo esto.

Por ejemplo, cuando Kelly estaba a cargo del aprendizaje en LinkedIn, su equipo creó un programa de aprendizaje entre pares diseñado en torno a los valores corporativos clave de la empresa. Una sección del programa se centró en las conversaciones difíciles; se pidió a cada participante que identificara una conversación difícil de la vida real que tuviera que mantener en el trabajo (especialmente una que pudiera estar evitando). Primero les enseñaron sobre las conversaciones difíciles (fase 1); luego practicaron el uno con el otro antes de mantener las conversaciones en la vida real (fase 2). Uno de los participantes, John, se enfrentó a su empleado Mark por el incumplimiento de los plazos, un patrón que había estado afectando negativamente al equipo. La conversación no fue bien. John se sintió incómodo y Mark se puso a la defensiva. Cuando John compartió esta experiencia con sus compañeros del grupo de aprendizaje, compartieron abiertamente sus puntos de vista e ideas y sus propias experiencias en situaciones similares (fase 3). Cuando todos los miembros del grupo, no solo John, reflexionaron sobre lo que habían aprendido, llegaron a la conclusión de que todos tenían más confianza y estaban armados con ideas sobre cómo gestionar mejor una situación similar en el futuro (cuarta fase). Más tarde, los miembros del grupo indicaron que sus conversaciones difíciles en el mundo real se habían vuelto más productivas.

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El desarrollo de un alumno depende de la voluntad de cometer errores, cuestionar las ideas y alzar la voz sobre sus preocupaciones, como hacían John y sus compañeros en su grupo. A diferencia de algunos métodos de aprendizaje, como las pruebas o los exámenes, o las demostraciones de habilidades a alta presión, el aprendizaje entre pares crea un espacio en el que el alumno puede sentirse seguro asumiendo estos riesgos sin tener la sensación de que su jefe evalúa su desempeño mientras aprende. Es más probable que mantenga conversaciones sinceras sobre las áreas que necesita desarrollar con un compañero que con alguien que tiene el poder sobre su carrera e ingresos. En el aprendizaje entre pares, la dinámica de la jerarquía desaparece. Y a diferencia de otros métodos, como las clases presenciales o la formación en línea sobre cumplimiento, el aprendizaje entre pares ofrece una oportunidad estructurada para mantener estas conversaciones desde el principio.

Una ventaja secundaria del aprendizaje entre pares es que el formato en sí mismo ayuda a los empleados a desarrollar sus habilidades de gestión y liderazgo. Las conversaciones de reflexión grupales ayudan a los empleados a dominar las difíciles habilidades de dar y aceptar comentarios honestos y constructivos. Como la retroalimentación fluye en ambas direcciones, los participantes en el aprendizaje entre pares tienden a dedicar más tiempo y energía a asegurarse de que los comentarios que proporcionan son significativos. Piensan desde la perspectiva de sus compañeros, consideran de dónde viene cada uno y tratan de ser específicos sobre lo que será más útil y constructivo. Esto no ocurre tan a menudo cuando un jefe da comentarios unidireccionales a los empleados. Del mismo modo, el aprendizaje entre pares proporciona a los empleados experiencia en el liderazgo, en el manejo de diferentes puntos de vista y en el desarrollo de habilidades como la empatía.

Creación de un programa de aprendizaje entre pares

Los programas formales de aprendizaje entre pares pueden adoptar muchas formas. Como director, puede impartir su programa en línea o en persona. Su programa podría agrupar a los participantes en sesiones individuales, crear grupos que trabajen juntos en problemas laborales reales durante unos meses o incluir sesiones semanales en las que las personas compartan los últimos conocimientos que han adquirido con sus compañeros, con tiempo de sobra para el debate y la reflexión.

Para que cualquier programa de aprendizaje entre pares tenga éxito para su equipo, le recomendamos algunas prácticas recomendadas:

Nombra un facilitador. Aunque la estructura del aprendizaje entre pares es horizontal más que jerárquica, es importante que una parte neutral que no sea el director del equipo facilite el programa para mantenerse en marcha. Esta persona, idealmente un facilitador experto, debería organizar las sesiones, mantener a todos centrados en el tema, hacer que las conversaciones avancen y mantener un ambiente positivo para que los participantes aprendan, experimenten y hagan preguntas.

Construir un entorno seguro. El aprendizaje entre pares solo funciona cuando los participantes se sienten lo suficientemente seguros como para compartir sus ideas, experiencias y preguntas. Tienen que ser lo suficientemente abiertos y vulnerables como para aceptar opiniones constructivas y también tener el coraje de dar comentarios honestos en lugar de decirle a la gente lo que quiere escuchar.

Para crear un entorno seguro, establezca reglas básicas. Algunas sugerencias: hay que respetar la confidencialidad; los comentarios deben percibirse como un gesto generoso que siempre debe ser recibido con gratitud; los participantes deben practicar la empatía, ponerse en el lugar de los demás; y los participantes nunca deben burlarse ni avergonzarse de los participantes por expresarse delante de sus compañeros.

Céntrese en situaciones del mundo real. Siempre que sea posible, estas sesiones deberían centrarse en los problemas reales que resolver. Es más probable que las personas participen, aprendan y recuerden nuevas habilidades si las aprenden al abordar un desafío de la vida real.

Fomentar la creación de redes. Ayuda a crear redes sociales en línea en torno al aprendizaje, a organizar eventos de networking para que la gente hable de su área de especialización y a establecer grupos de aprendizaje que se reúnan regularmente para debatir ideas. Algunas organizaciones crean campañas en toda la empresa en un esfuerzo por que todos participen.

Con un programa de aprendizaje entre pares bien diseñado como complemento a los programas de aprendizaje más tradicionales, su equipo desarrollará habilidades y relaciones duraderas que les permitirán incorporar las habilidades que aprenden en esos programas a su trabajo diario.