Cómo dar un «gracias» significativo

Olvídese de los tópicos vacíos; su empleado estrella no es una «bendición». Es una persona que se merece su reconocimiento no infrecuente y digna de aprecio y respeto. ¿Cuándo fue la última vez que les dio las gracias, realmente les dio las gracias?

En mi línea de trabajo, me comunico con frecuencia con los directores ejecutivos y sus asistentes ejecutivos, y en ningún lugar queda más clara la necesidad de gratitud.

Después de que una asistente del director ejecutivo me hubiera ayudado especialmente, respondí a su correo electrónico con un agradecimiento: «Espero que su empresa y su jefe sepan y le hagan saber lo valioso y especial que es».

Ella respondió por correo electrónico: «No sabe lo que significó su correo electrónico para mí». Me hizo preguntarme, ¿cuándo fue la última vez que su jefe le dio las gracias?

Esto ocurre con frecuencia. Por ejemplo, hace unos años, estaba intentando ponerme en contacto con uno de los directores ejecutivos más conocidos del mundo para hablar sobre un artículo. Su asistente había hecho un excelente y amable trabajo de guardián. Así que cuando le escribí a su jefe, incluí esto: «Cuando sea rico, voy a contratar a alguien como su asistente, para que me proteja de la gente como yo. Era servicial, amable, luchadora contra aburrida y, sin embargo, vigilaba el acceso a usted como un pitbull leal. Si ella no sabe lo valiosa que es para usted, está cometiendo un grave error de gestión y USTED debería saberlo mejor».

Una semana después llamé a su asistente y le dije: «No sé si se acuerda de mí, pero solo estoy haciendo un seguimiento de una carta y un artículo que le envié a su jefe para ver si los había recibido».

Su asistente respondió calurosamente: «Por supuesto que lo recuerdo, Dr. Mark. Acerca de su carta y artículo. Le envié el artículo, pero no su carta de presentación».

Pensé: «¡Uh, oh! Me equivoqué». A medias, le pregunté por qué.

Ella respondió con el deleite de alguien que acababa de servir un as en un partido de tenis: «No se lo envié, se lo leí por teléfono».

No hace falta decir que esa asistente y yo seguimos siendo amigos desde entonces.

Sí, los directores ejecutivos están bajo presión por todos lados y los ejecutivos tienen todo tipo de personas que los presionan y tiran. Pero con demasiada frecuencia, comienzan a ver y tratar a sus equipos, y especialmente a sus asistentes, como aparatos. Y un buen asistente sabe que lo último que su jefe quiere oír de él es una queja personal por cualquier cosa. A esos asistentes se les suele pagar bien y la mayoría de sus jefes —especialmente los ejecutivos, para los que las cifras, los resultados, el ROI y el dinero lo son todo— creen que unos buenos pagos y beneficios deberían bastar.

Lo que estos ejecutivos no se dan cuenta es que muchos de esos asistentes están sacrificando su vida personal, sus relaciones íntimas, incluso sus hijos (porque el ejecutivo suele ser su hijo mayor).

Siempre habrá gente que piense que el dinero y las prestaciones e incluso el solo hecho de tener un trabajo deberían ser gracias suficientes. También hay quienes piensan que hacen un gran trabajo sin que nadie tenga que darles las gracias. Pero un estudio tras otro ha demostrado que nadie es inmune a los efectos motivadores del reconocimiento y el agradecimiento. De hecho, investigación de Adam Grant y Francesca Gino ha demostrado que dar las gracias no solo se traduce en una generosidad recíproca (en la que la persona agradecida tiene más probabilidades de ayudar a la persona que da las gracias), sino que también estimula un comportamiento prosocial en general. En otras palabras, decir «gracias» aumenta las probabilidades de que su empleado no solo lo ayude a usted, sino que también ayude a otra persona.

He aquí un ejemplo: en un bufete de abogados nacional, la oficina de Los Ángeles inculcó la rutina de que los socios dijeran con seriedad y específicamente: «Gracias», al personal y a los asociados e incluso a los demás. Todos en la empresa empezaron a trabajar más horas por menos dinero y el agotamiento prácticamente desapareció.

Ya sea su asistente ejecutivo, el caballo de batalla de su equipo o… ¡existen! — un jefe que siempre hace un esfuerzo adicional por usted, es casi seguro que los más trabajadores de su vida no escuchan lo suficiente «gracias». O cuando lo hacen, es un «¡Gracias!» demasiado breve por correo electrónico.

Así que tome medidas ahora. Dele a esa persona lo que yo llamo un poder, gracias. Consta de tres partes:

1. Gracias por algo que hicieron específicamente y que estaba por encima del alcance del deber. Por ejemplo: «Joe, gracias por trabajar durante ese fin de semana de tres días para que nuestra baraja de presentaciones fuera perfecta. Por eso, ganamos el cliente».
2. Reconozca el esfuerzo (o el sacrificio personal) que han hecho al hacer lo anterior. «Me doy cuenta de lo importante que es su familia para usted y de que trabajar en esto le costó el tiempo que tenía previsto pasar con sus hijas. Y aun así, lo hizo sin quejarse ni quejarse. Su dedicación motivó a todos los demás miembros del equipo a hacer que la presentación fuera excelente».
3. Dígales lo que significó personalmente para usted. «Sabe que, con o sin razón, nos juzgan en gran medida por nuestros resultados y usted fue el principal responsable de ayudarme a conseguir uno que hará que mi próxima evaluación de rendimiento sea «exagerada», igual que la suya. ¡Es el mejor!»

Si la persona a la que está dando las gracias se ve sorprendida o incluso con los ojos un poco brumosos, no se sorprenda. Solo significa que su gratitud está un poco atrasada.