Este último enfoque te anima a perseguir tus sueños, en lugar de lamentarte por no haber intentado liberarte de los grilletes de tu trabajo insatisfactorio.

¡Es bastante obvio que ahora procederemos con la segunda estrategia! Pero antes de ver exactamente qué hace que una carrera sea satisfactoria, intentemos comprender mejor por qué puede ser tan difícil encontrar un trabajo significativo.

En el mundo actual, hay un número abrumador de opciones laborales.

En el mundo actual, muchos de nosotros nos enfrentamos a una crisis de incertidumbre y confusión cuando intentamos elegir una trayectoria profesional. En la raíz de nuestro desconcierto se encuentra el hecho de que, sencillamente, hay demasiados caminos entre los que elegir.

Este número abrumador de opciones laborales es una de las causas de nuestro desconcierto.

Tan abrumadora riqueza de opciones no tiene precedentes en nuestra historia, por lo que estamos bastante mal equipados para manejarla. Hace unas décadas, simplemente no había muchas opciones profesionales a las que enfrentarse.

Considera al joven Benjamin Franklin. A la enérgica edad de doce años, estaba cansado de trabajar como vendedor de sebo, así que su padre decidió ayudarle a encontrar un nuevo empleo. Juntos, dieron un paseo por las calles y observaron a distintos trabajadores en acción, como ebanistas y albañiles. Acabaron en una imprenta, donde el padre del joven Benjamin decidió que su hijo, un incorregible ratón de biblioteca, debía dedicarse a la profesión. Y así Benjamin fue impresor durante los nueve años siguientes.

Si las cosas siguieran siendo tan sencillas. Hoy en día, cuando visitas un sitio web de profesiones, como careerplanner.com, encontrarás unas 12.000 profesiones diferentes. No es una cantidad fácil de cribar, y mucho menos de elegir.

Paradójicamente, no nos sentimos agradecidos por esta plétora de posibilidades, todo porque no somos psicológicamente capaces de lidiar con una sobrecarga de opciones.

Y aunque tomemos una decisión, a menudo seguimos sintiéndonos insatisfechos. ¿Por qué? Porque, aunque la decisión esté tomada, las opciones rechazadas acechan en el fondo de la mente. ¿Es la nuestra realmente la carrera adecuada? ¿Y si hemos cometido un terrible error? Y entonces nos atormenta la posibilidad de que nuestra elección haya sido la equivocada.

No es fácil abandonar la carrera que ya hemos emprendido, pero si no nos satisface, ¡haz un cambio!

A veces el problema no es estar inundado de opciones, sino sentirse atrapado en un trabajo concreto. En esos casos, lo difícil es cambiar. A menudo nos sentimos atrapados porque hemos invertido mucho tiempo y energía en la formación que nos llevó a un determinado trabajo, un trabajo con el que ahora no estamos satisfechos. ¿Qué hacer?

Hay una fuerza considerable que nos mantiene atrapados en un trabajo insatisfactorio: aquellas primeras decisiones que nos llevaron por una determinada trayectoria profesional. Como resultado, nos sentimos atados por nuestro pasado educativo.

El problema es que se nos pide que tomemos decisiones profesionales demasiado pronto. ¿Cómo va a saber una estudiante de bachillerato de dieciocho años el trabajo exacto que mejor se adapta a sus intereses y talentos?

La mayoría de nosotros hemos pasado por ello: Al final de la adolescencia, tus padres te dijeron que estudiaras Derecho o Medicina. Pero a medida que crecías, descubrías más cosas sobre ti mismo, crecías y cambiabas, y a finales de los veinte años te diste cuenta de que preferías dedicarte a algo completamente distinto, como la música o la psicología.

Pero la mayoría de nosotros hemos pasado por ello.

Pero una vez que empiezas una carrera, es muy difícil desviarse de ella. Todos esos años, todo ese dinero, malgastados en educación!

Si quieres cambiar de profesión, tienes que cambiar de mentalidad y superar este obstáculo psicológico. Piénsalo como una decisión entre dos tipos de arrepentimiento: o bien te arrepentirás de haber abandonado la carrera en la que invertiste tanto tiempo y energía, o bien te arrepentirás de no haber tenido nunca las agallas de dejarlo y lanzarte a la búsqueda de un futuro más satisfactorio.

Quizá esto te ayude a elegir: la investigación psicológica ha demostrado que el arrepentimiento de no pasar a la acción en cosas que son realmente importantes para ti es una de las emociones más corrosivas que puedes experimentar. Optar por un cambio de carrera es el camino a seguir.

El dinero y el estatus no son tan satisfactorios como pensamos.

Entonces, ¿cuáles son los componentes básicos que hacen que una carrera sea satisfactoria? La respuesta instintiva y anticuada es «dinero y estatus». Pero, ¿es eso realmente cierto?

Claro que hay que pagar las facturas con algo, pero el dinero, como puro potenciador de la felicidad, no es muy eficaz. De hecho, innumerables estudios de ciencias sociales han demostrado que no existe una relación clara entre la felicidad y la riqueza monetaria.

Aunque las pruebas demuestran que el dinero contribuye a tu bienestar hasta cierto punto -la satisfacción de tus necesidades básicas-, no da mucha satisfacción una vez que ganas más allá de este punto. Esto se debe a un mecanismo psicológico llamado «cinta hedónica»: compramos algún producto nuevo, como un televisor de pantalla ancha, y rápidamente nos acostumbramos a él y nos cansamos. Esto nos lleva a tener mayores expectativas, y esperamos que lo siguiente, como una pantalla más grande y mejor, nos proporcione satisfacción. Así nos vemos atrapados en un círculo vicioso de deseos, para el que no hay final feliz.

Así que el dinero no es la respuesta. Pero, ¿y el estatus social o el reconocimiento de los demás? Es cierto que a todos nos gusta que nos reconozcan; sin embargo, el camino hacia un estatus más alto también está lleno de trampas.

Por un lado, nos limitamos a hacer las cosas que hacen que los demás nos aprecien. Nos juzgamos a través de los ojos de los demás, en lugar de perseguir lo que queremos para nosotros mismos.

Otro escollo es que, una vez que hemos alcanzado cierto estatus -por ejemplo, un ascenso-, sigue habiendo otro puesto más prestigioso por encima de nosotros, y siempre lo habrá. Así que codiciamos el siguiente puesto, y luego el siguiente, hasta que volvemos a estar atrapados en una interminable e insatisfactoria rutina de desear algo que no tenemos.

Entonces, si no es el dinero y el estatus, ¿qué es lo que nos da satisfacción?

Hacer la diferencia te da un sentido de la vida, aunque no es fácil combinarlo con la empresa.

«Donde se cruzan las necesidades del mundo y tus talentos, allí está tu vocación». – Aristóteles

Hay distintos elementos básicos que conforman un trabajo satisfactorio. Uno de estos elementos es la sensación de que tu trabajo tiene sentido. Es decir, tu trabajo transmite la sensación de contribuir al mundo de forma positiva.

Cuando se pregunta a los jóvenes estudiantes qué esperan de su futuro empleo, suelen responder: «Quiero marcar la diferencia». Pero, ¿qué quieren decir con esto y cómo pretenden hacerlo?

Pues bien, tendemos a considerar nuestros trabajos más satisfactorios cuando sentimos que estamos haciendo una contribución significativa a algo que beneficia a nuestro planeta y a nuestros semejantes. Cuando tenemos esa oportunidad, nuestra felicidad personal también aumenta. Un estudio sobre el trabajo ético muestra que las personas que consideran que su trabajo es «un trabajo de calidad experta que beneficia a la sociedad en general» también manifiestan una satisfacción laboral significativamente mayor.

Pero el trabajo ético es más satisfactorio cuando sentimos que estamos haciendo una contribución significativa que beneficia al planeta y a los demás seres humanos.

Pero las personas que esperan casar ética y empresa a menudo se topan con un obstáculo; la ética y los negocios parecen irreconciliables. Sin embargo, estas dos cosas no se excluyen mutuamente.

Por ejemplo, Anita Roddick, fundadora de The Body Shop. Ella describió The Body Shop como «una empresa para el cabello y la piel que trabaja por un cambio social positivo». Desde el principio, fue capaz de combinar empresa y ética: expuso fotos de personas desaparecidas en los camiones de Body Shop, lanzó una revista vendida por personas sin hogar y fue pionera en el comercio justo, comprando ingredientes a comunidades indígenas de Brasil.

Por ejemplo, Anita Roddick, la fundadora de The Body Shop, describió la empresa como «una empresa que trabaja por el cambio social positivo».

Puede que no sea un paseo por el parque, pero Anita Roddick es la prueba de que integrar tus ideales éticos en tu negocio puede que tampoco sea tan difícil como crees.

Seguir tus pasiones y encontrar tus experiencias de flujo te hará feliz.

«Debemos fijarnos como objetivo encontrar una carrera que nos permita cantar al mundo: Fluyo, luego existo.»

Cuando compartes tus ideas profesionales con amigos y familiares, probablemente te hayan dicho «haz lo que te gusta». Aunque alentadora, esta pepita de sabiduría, fácil de decir, es más difícil de cumplir. Porque la pregunta es: ¿qué es exactamente lo que te gusta hacer?

Para averiguar lo que te apasiona, dedica un tiempo a reflexionar sobre lo que te proporciona una experiencia fluyente.

Flujo es un estado de enfoque y concentración totales en el que estás tan absorto en tu actividad que te olvidas de todo lo demás. Dedicarte a lo que te gusta suele ir acompañado de esta sensación.

Flujo.

Hay distintas formas de experimentar el flujo, dependiendo de tu mezcla única de talentos y pasiones. Puede ser tocar el piano, hablar en público, construir cosas, hacer yoga, programar o realizar una operación quirúrgica. Curiosamente, los cirujanos que requieren una concentración absoluta al realizar operaciones difíciles, a menudo afirman que pierden la noción del tiempo o que éste pasa más deprisa de lo habitual.

La fluidez es una forma de vivir la vida.

Existen pruebas abrumadoras de que la experiencia de flujo es crucial para la felicidad en la vida y en el trabajo, porque nos proporciona una sensación gratificante de poder acceder plenamente a nuestro potencial.

Por lo tanto, si te concentras de forma absoluta cuando realizas operaciones difíciles, a menudo pierdes la noción del tiempo o éste pasa más rápido de lo habitual.

Así que si estás atrapado en un trabajo en el que no experimentas flujo alguno, considera la posibilidad de encontrar otro que sí te permita esta sensación. Aquí tienes dos maneras de encontrar este trabajo:

Primero, prueba la investigación conversacional. Esto significa simplemente preguntar a distintas personas sobre su trabajo. No seas demasiado amplio; pregúntales específicamente si alguna vez experimentan la fluidez en su trabajo.

Pregunta a la gente sobre su trabajo.

En segundo lugar, podrías observarte a ti mismo y a tus experiencias de flujo llevando un diario de flujo. ¿Fue absorbente y satisfactorio escribir ese informe? ¿O sentiste más flujo ese fin de semana cuando cocinabas para tus invitados?

Si quieres un trabajo satisfactorio, debes buscar la libertad.

«Hay demasiado trabajo hecho en el mundo». – Bertrand Russell

Éste es el motivo por el que la mayoría de la gente se siente frustrada con su trabajo actual: llegan tarde a casa, sin energía para hacer lo que realmente les gusta, y mañana no es más que otro día idéntico. Si puedes simpatizar con ello, desde luego no estás solo. La mayoría de la gente se siente atrapada en algún trabajo pésimo.

Un elemento básico que se ha demostrado que forma parte de la satisfacción laboral es tener un «lapso de autonomía», es decir, un tiempo en el que tengas libertad para tomar tus propias decisiones. Cuanta más libertad experimentes, más feliz serás.

Entonces, ¿qué puedes hacer? Bueno, en lo que respecta al trabajo, hay dos formas diferentes de aumentar la autonomía y la libertad.

La primera es el trabajo por cuenta propia, que naturalmente tiene sus pros y sus contras.

La segunda es el trabajo por cuenta ajena.

Una ventaja es que los autónomos tienen más posibilidades de sentirse realizados que los que se revuelcan en empleos ordinarios. En un estudio de la Fundación para el Trabajo del Reino Unido, el 47% de los trabajadores autónomos declararon estar «muy satisfechos» con su trabajo; en cambio, sólo un 17% de los trabajadores por cuenta ajena declararon estar muy satisfechos.

Pero, por otro lado, los autónomos tienen más posibilidades de sentirse realizados que los que se revuelcan en trabajos ordinarios.

Pero, por supuesto, también hay inconvenientes. El trabajo por cuenta propia conlleva riesgos económicos y horas de trabajo adicionales por la noche o el fin de semana; no hay vacaciones ni subsidio por enfermedad, y no hay ascensos.

La otra opción es el trabajo por cuenta ajena.

La otra opción es encontrar la libertad fuera de la oficina trabajando menos.

¿Por qué no intentas trabajar cuatro días a la semana en lugar de cinco? Podrías utilizar el día libre para centrarte en lo que realmente te gusta o incluso para pasar más tiempo con tu familia.

Trabajar menos puede parecer poco realista desde el punto de vista económico, pero si te propones reducir tus gastos, gastando menos tiempo y dinero en cosas que realmente no necesitas, no necesitarás trabajar tanto y tendrás más tiempo para disfrutar de tu vida.

El primer y segundo paso para encontrar un trabajo satisfactorio es superar el miedo y reducir tus opciones.

Así que ahora que sabes qué hace que un trabajo sea satisfactorio, vayamos directamente a la parte con la que muchos de nosotros parecemos tener dificultades: encontrarun trabajo satisfactorio.

El primer obstáculo es superar el miedo que acompaña a la idea de un cambio profesional importante. Sin embargo, si eres plenamente consciente de la psicología que subyace a este miedo, podrás vencerlo.

¿Qué es el miedo?

¿A qué se debe este miedo? Una respuesta es nuestro enfoque psicológico del riesgo. Los psicólogos han descubierto que está en nuestra naturaleza temer la pérdida el doble de lo que codiciamos la ganancia. Por lo tanto, aborrecemos de forma natural la asunción de riesgos y nos inclinamos a centrarnos más en los efectos negativos que en los positivos.

Por lo tanto, en lugar de arriesgarnos, debemos arriesgarnos.

Así que en lugar de atarte al riesgo y dejar que el miedo dicte tu vida, recuerda que probablemente te estás excediendo en los pensamientos negativos. ¡Intenta arriesgarte a pesar de todo!

El siguiente paso es reflexionar sobre qué tipo de trabajo te gustaría. Hay tres pasos que pueden ayudarte a hacerlo:

Primero, considera tu carrera hasta ahora. ¿Qué cualificaciones y habilidades has adquirido y aprendido? ¿Qué te motivó a adquirirlas?

El segundo paso es un sencillo pero poderoso experimento mental. Imagina que pudieras llevar cinco vidas diferentes en cinco universos paralelos distintos; en cada uno de ellos, eres totalmente libre de seguir la carrera que quieras. ¿Qué tipo de trabajos elegirías para ti? ¿Podrías hacerlos potencialmente también en esta realidad terrenal?

En tercer lugar, pregunta a la gente de tus círculos sociales en qué trabajo creen que brillarías. A veces las personas de nuestro entorno pueden ser mejores jueces que nosotros mismos. Asegúrate de pedir respuestas concretas. Por ejemplo, «ayudar a los niños de la calle en Río de Janeiro» es mucho más útil que «algo con niños».

Para encontrar un trabajo satisfactorio, debes abandonar la planificación meticulosa y ponerlo a prueba.

La mayoría de los asesores profesionales te indican que planifiques tu carrera con el mayor detalle posible antes de ejecutarla. Sin embargo, hay un problema con este enfoque: casi nunca funciona.

La mayoría de los asesores profesionales te enseñan a planificar tu carrera con todo detalle antes de ejecutarla.

Un enfoque mucho más eficaz es adoptar el mantra «actúa primero, y reflexiona después«, lo que significa que es mejor probar varios trabajos que malgastar las horas buscando el puesto perfecto en prensa u online.

Investigaciones recientes han demostrado que el cambio sustancial se percibe mejor mediante el «aprendizaje experimental». Pensemos en Laura van Bouchet. Se sentía frustrada por no haber encontrado un trabajo satisfactorio a finales de sus veinte años. Como su orientador profesional tampoco sabía qué hacer, Laura se propuso hacer un experimento: probó 30 trabajos distintos en un año para ver cuál le convenía más. Se puso en contacto con personas que, en su opinión, tenían trabajos satisfactorios y les preguntó si podía seguirlos. Al final, se dedicó a todo, desde la fotografía de moda hasta ser la sombra de un miembro del Parlamento Europeo.

El «año sabático radical» que se tomó Laura ofrece total libertad para coquetear con una amplia gama de trabajos, ya sea siguiendo a personas o como voluntaria. Pero si esto no es factible para ti, hay otros enfoques que puedes probar.

Un enfoque menos radical es la «asignación temporal». Por ejemplo, si estás languideciendo en tu trabajo actual y acaricias la idea de convertirte en profesor de yoga, podrías intentar hacerlo los fines de semana. Si descubres que el trabajo es tan gratificante como esperabas, puedes ir aumentando gradualmente tu trabajo y, finalmente, dejar el estirado trabajo que nunca te ha gustado realmente.

Por último, el «trabajo temporal» es una actividad que te puede resultar muy útil.

Por último, está la «investigación conversacional». Es sencilla, pero muy eficaz: habla con personas sobre cuyos trabajos sientas curiosidad. Pídeles que te describan detalladamente su trabajo diario y comprueba si te imaginas haciéndolo.

Hay varias formas de hacer que tanto tu carrera como tu vida familiar sean satisfactorias.

Cuando se trata de carrera y familia, la mayoría de nosotros queremos tenerlo todo: queremos las recompensas de un trabajo significativo y de una pareja y una paternidad dedicadas. Pero, ¿es esto posible y, si lo es, cómo conseguirlo?

Empieza por replantearte los papeles que tradicionalmente se han asignado a hombres y mujeres; si aún no lo haces, deberías empezar a considerar al padre y a la madre como socios en pie de igualdad.

Empezar por replantearte los papeles que tradicionalmente se han asignado a hombres y mujeres.

Las últimas décadas han estado plagadas de emancipación y, sin embargo, a menudo se sigue dando por sentado que las mujeres se encargan de la mayor parte del cuidado de los hijos y del trabajo doméstico. Por ello, a menudo son las mujeres, y no los hombres, las que acaban abandonando o adaptando su carrera profesional.

Las mujeres, y no los hombres, son las que acaban abandonando o adaptando su carrera profesional.

Los padres deben esforzarse por repartirse el trabajo y apoyarse mutuamente, en lugar de convertir a la madre en la única que hace malabarismos con la familia y la carrera profesional.

Los padres deben esforzarse por repartirse el trabajo y apoyarse mutuamente.

También merece la pena alternar la familia y la profesión, en lugar de intentar destacar en ambas simultáneamente. Intenta primero ser madre a tiempo completo; después, concéntrate únicamente en tu carrera profesional.

También merece la pena alternar entre familia y profesión, en lugar de intentar destacar en ambas simultáneamente.

Cuando una pareja tiene un hijo, uno de los progenitores -normalmente la madre- reduce el trabajo a horas a tiempo parcial, lo que se considera la forma en que la familia puede «tenerlo todo». Sin embargo, a menudo estas familias no pueden aprovechar ni las ventajas del trabajo ni las de la familia, ya que no pueden centrarse plenamente en una cosa ni en la otra. Son incapaces de prosperar en su trabajo a tiempo parcial y no pueden dedicarse por completo a sus hijos.

Por último, echa otro vistazo a la paternidad. Puede llevar tu carrera por caminos que antes ni habrías soñado. Brian Campbell, padre soltero canadiense de cuatro hijos, dejó su carrera académica para convertirse en padre a tiempo completo. Apasionado por involucrar a sus hijos en la naturaleza, empezó a criar abejas. Como resultado, acabó siendo propietario de una pequeña granja de abejas, además de algunas colmenas por la ciudad, y empezó a impartir cursos sobre apicultura urbana.

Tómate tu tiempo: la vocación no se encuentra de la noche a la mañana, sino que crece lentamente dentro de ti.

Hemos aprendido casi todo sobre cómo encontrar un trabajo satisfactorio, pero hay un último elemento vital: tu vocación.

Tómate tu tiempo: la vocación no se encuentra de la noche a la mañana, sino que crece lentamente dentro de ti.

¿Por qué es tan importante la vocación? Bueno, la vocación es algo que da propósito a tu trabajo en su totalidad. Es un objetivo más amplio que persigues, lo que te hace levantarte de la cama cada día.

Por qué es tan importante la vocación?

Por ejemplo, si eres investigador médico, tu objetivo puede ser encontrar una cura para el cáncer de pulmón. Si eres activista medioambiental, tu sueño podría ser que las ciudades florecieran con menos emisiones de carbono. Si eres escritor, tal vez te propongas escribir la mejor novela desde el Ulises de Joyce.

Pero aunque la vocación da sentido a tu vida, es difícil desarrollarla. Esto se debe a que mantenemos ciertas suposiciones fundamentalmente erróneas sobre la naturaleza de las vocaciones.

La mayoría de las personas tienen una vocación.

La mayoría de la gente cree que hay un trabajo perfecto ahí fuera esperándoles, y que se revelará en un repentino destello de inspiración. O que sólo tienen que buscar lo suficiente para encontrarlo. Pero las cosas no son así.

No tropezarás de repente con la vocación perfecta, sino que ésta germinará en tu interior y crecerá lentamente a medida que la alimentes con tu trabajo constante.

Consigue lo que te propongas.

Piensa en Marie Curie. Se trasladó a París a los 24 años, sin un céntimo, con el único apoyo de su talento, y comenzó sus estudios de medicina; luego se pasó a la química y la física. Estaba absolutamente entregada a su trabajo y pasaba hasta 12 horas diarias en el laboratorio, sobreviviendo sólo a base de pan y mantequilla durante meses. Luego orientó su investigación hacia los rayos de uranio. A medida que se interesaba más y más por ellos, su vocación se fue desarrollando hasta que se dio cuenta de que quería dedicar su vida a descubrir los secretos de la radiación. Finalmente lo hizo y, en 1903, se convirtió en la primera mujer en ganar un Premio Nobel.

Realmente merece la pena, pues, no exigir que tu vocación se te revele inmediatamente. En lugar de ello, deja que se forme a través de tu experiencia.

Conclusiones

El mensaje clave de este libro:

En estos tiempos de complejidad y elección, un buen sueldo y un estatus social ya no son suficientes. Queremos que nuestro trabajo tenga un propósito, sea significativo y rico en libertad y fluidez. ¡Para encontrar exactamente eso, debemos abortar la planificación meticulosa, probar cosas, asumir algunos riesgos y aprender de nuestras experiencias.

Actuar!

Sugerencias lectura complementaria: El ascenso de Sarah Lewis

A través de un amplio abanico de anécdotas e historias, El Ascenso ilustra cómo algunos de los mayores logros de la humanidad surgieron de lo que inicialmente parecía un fracaso. El autor muestra cómo los contratiempos son una parte inevitable -y, de hecho, necesaria– del camino de cualquiera hacia la maestría.

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