Cómo convencerse a sí mismo de hacer cosas difíciles

Pregúntele a cualquiera cómo se siente estos días y lo más probable es que responda con alguna versión de «agotado». Estamos hartos de operar en medio de la incertidumbre. Estamos hartos de equilibrar el cuidado de los niños con el trabajo. Estamos hartos de la escasez de personal y de los problemas en la cadena de suministro.

Cuando nos sentimos así, nuestro cerebro quiere ahorrar energía mental y centrarse en la información más fácil de recordar y disponible para que nos ayude a tomar decisiones rápidamente. A menudo lo hacemos siguiendo nuestro instinto y haciendo nuestras mejores conjeturas.

Esto se llama sesgo de conveniencia: hacer lo que parezca correcto, o apresurarse a juzgar, sin tener en cuenta adecuadamente todas las variables. El cerebro lo hace porque es mucho más fácil procesar las ideas existentes que las nuevas, un principio de la psicología llamado fluidez. Es la razón por la que si habla español, es mucho más fácil aprender italiano que japonés. También es por qué, como explicado por el profesor de marketing Adam Alter, mucha gente piensa que dos billetes de un dólar son más valiosos que un billete de dos dólares.

El resultado es que muchos de nosotros tenemos una inclinación natural a hacer qué simplemente se siente bien — ya sea pedir a la gente que vuelva a la oficina porque nuestro cerebro se lo imagina o hacer la suposición de que todo el mundo quiere una semana laboral de cuatro días. El Principio hedónico también entra en juego: estamos programados para movernos hacia las cosas que nos hacen sentir bien y alejarnos de las cosas que nos hacen sentir incómodos. Nuestro cerebro califica el esfuerzo de malo porque es un trabajo duro. Por defecto, utilizan lo que parece «normal»: las redes que nos dicen dónde y cómo viajar a lo largo de nuestra vida diaria. Esas redes están tan arraigadas en nuestra forma de pensar que cuando recorremos un camino nuevo y desafiante, sea cual sea ese camino, nuestras ruedas vuelven por defecto a las ranuras desgastadas. 

Sin embargo, sabemos que las acciones duras pueden tener enormes beneficios, que pueden no ser visibles durante algún tiempo. Piense en empezar una nueva rutina de ejercicios. Tal vez tengamos una idea («Si puedo correr una milla, tendré más energía para jugar con mis hijos pequeños») que genere un ímpetu para la acción. O tal vez un médico nos dijo que es obligatorio para un cambio de estilo de vida o aparece un incentivo para estimularnos.

Pero puede pasar algo gracioso. Cuando hacemos la primera carrera, no se siente bien. Tampoco lo hace la siguiente carrera ni la siguiente. Nos duelen los músculos. El dinero que hemos gastado en la nueva afición causa problemas en nuestra familia. La agenda nos aleja del tiempo de calidad que antes dedicábamos a ponernos al día con amigos. Se agrava y sigue indicando todas las razones por las que debemos volver a ser como antes: cuando no nos dolían los músculos, cuando íbamos a tomar algo con nuestros amigos, cuando no nos peleábamos con nuestras parejas por gastar 100 dólares al mes en una membresía en un gimnasio. 

Entonces, ¿cómo hacemos las cosas difíciles cuando nuestro cerebro nos dice constantemente que evitemos el esfuerzo?

En primer lugar, abordarlos cuando estemos de buen humor. Un estudio de 2016 descubrió que cuando la gente está molesta, es menos probable que se esfuerce por hacer cosas difíciles. Sin embargo, cuando se sienten optimistas, es más probable que asuman las tareas difíciles pero esenciales que, en última instancia, mejoran la vida. Una manera de tener la mentalidad correcta es hacer lo que se llama «reevaluación», en el que creamos un cambio en nuestro cerebro de la forma en que percibir una tarea. La reevaluación puede ser increíblemente eficaz cuando elegimos una palabra o frase simple y adhesiva que etiquete el lugar donde queremos estar. Por ejemplo, decirse literalmente: «Me voy a sentir mejor una vez que plasme este nuevo proceso en papel», podría bastar para sacar a su cerebro de un ciclo improductivo.

En segundo lugar, debemos dar a nuestro cerebro la cantidad adecuada de autonomía. Cuando podemos elegir, nuestro cerebro a menudo quiere optar por algo fácil. Pero podemos mitigar esa respuesta retándonos a nosotros mismos a ser innovadores y ofrecer incentivos. Por ejemplo, en lugar de debatir si elegir una opción saludable para comer, pregúntese: ¿Quiero esta ensalada fresca que me dé energía o esta rosquilla que me dio náuseas después de comer la última vez y me dio sueño? Ponlo en un contexto laboral: ¿Quiero experimentar con una nueva herramienta de gestión de proyectos que pueda facilitar las cosas a mi equipo la semana que viene, o quiero seguir con la misma hoja de cálculo que creó un exempleado y con la que ninguno de nosotros se siente bien de todos modos?

Por último, podemos lograr cosas difíciles practicando los hábitos de una mentalidad de crecimiento y observe cuando volvemos a las viejas formas de pensar y comportarse. Para desafiar los patrones o sistemas que permiten o inhiben la implantación de nuevos hábitos, es útil contar con el apoyo de los demás. Una forma de hacerlo es compartir historias de intentos, en un entorno en el que los intentos se valoran tanto como los resultados. Por ejemplo, hace poco un equipo de ejecutivos intentó bloquear sus reuniones matutinas para hacer su mejor trabajo. Algunas personas prosperaron, mientras que otras prefirieron pensar profundamente por la tarde. Un mes después de experimentar con la programación, el equipo decidió que no funcionaba bien debido a las zonas horarias contradictorias y optó por una táctica diferente: hacer que solo los lunes por la mañana fueran libres de reuniones. Al reconocer el progreso realizado al probar un nuevo hábito, el equipo pudo seguir experimentando, en lugar de simplemente volver a las viejas costumbres.

Hacer cosas que parecen incómodas y como trabajar duro puede parecer contradictorio. Pero si entiende lo que pasa en su cerebro, en lugar de en sus instintos, puede trabajar para lograr cosas difíciles y gestionar mejor sus miedos.