Cómo convertirse en supercomunicador en el trabajo

En 1995, Elaine y Arthur Aron, un equipo de psicólogos investigadores de marido y mujer de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, empezaron a preguntarse cómo la gente común (como sus colegas de trabajo) logra conectarse entre sí sin sentir que alguien se está sobrepasando. Estaban particularmente interesados en determinar si había una manera de convertir a desconocidos —por ejemplo, alguien de la contabilidad y alguien más del marketing— en amigos, sin importar lo mucho o poco que tuvieran en común.

Con el objetivo de encontrar «una metodología práctica para crear cercanía», los Arons creó un experimento. Colocaron dos sillas sobre una alfombra de color naranja brillante en una habitación sin ventanas e invitaron a desconocidos, de dos en dos, a entrar, sentarse y hacerse una lista de preguntas. Ninguno de los participantes, que al final sumó más de 300, se conocía antes de entrar en la sala y cada sesión duró solo 60 minutos. Las preguntas las habían seleccionado los investigadores. Iban desde lo frívolo («¿Cuándo fue la última vez que se cantó para sí mismo?») a lo profundo («Si muriera esta noche sin oportunidad de comunicarse con nadie, ¿qué es lo que más lamentaría no habérselo contado a alguien?»).

Después, cada pareja de participantes se fue por caminos distintos. Pero cuando los investigadores hicieron un seguimiento siete semanas después, descubrieron que el 57% de ellos había buscado a su interlocutor en los días y semanas posteriores al experimento. El treinta y cinco por ciento de los participantes se habían reunido para socializar. Una pareja fue a cenar y luego vio algunas películas y, un año después, cuando se casaron, invitaron a todos en el laboratorio psiquiátrico a la ceremonia.

Finalmente, los Arons elaboraron una lista de 36 preguntas que cualquiera puede utilizar para obtener «una autorrevelación sostenida, creciente, recíproca y personalista». Estas preguntas, también conocidas como preguntas profundas, se han hecho famosas entre los sociólogos, los psicólogos y los lectores de artículos con titulares como» Las 36 preguntas que llevan al amor.”

Durante los últimos tres años, he explorado nuevas investigaciones sobre la comunicación y he hablado con académicos como los Arons para mi libro Supercomunicadores. Si bien he aprendido una variedad de lecciones importantes, quizás la más importante sea: no nacemos sabiendo cómo comunicarnos de forma eficaz. Más bien, la buena comunicación es una habilidad que casi cualquier persona puede aprender siguiendo los siguientes pasos: prepararse antes de una conversación, hacer preguntas profundas durante una conversación y hacer (y responder) preguntas de seguimiento en todo momento.

En el contexto laboral, dominar cada paso puede ayudarlo a convertirse en lo que yo llamo un supercomunicador, alguien que puede comunicarse con casi cualquier persona y averiguar cómo conectarse incluso en las circunstancias más improbables. Y lo que es más importante, puede ayudarlo a crear conexiones duraderas con personas de todos los niveles de su organización, conexiones que van un poco más profundas que en una relación profesional típica. Para todos, pero especialmente para los trabajadores que acaban de lanzar sus carreras, estas relaciones son fundamentales para aumentar su visibilidad e influencia. En última instancia, pueden ayudarlo a crecer en su puesto o más allá.

Entonces, ¿cómo puede empezar?

He aquí cómo abordar cada paso, utilizando los diversos hallazgos de mi investigación como guía.

Paso 1: Prepárese antes de una conversación.

En un experimento (aún no publicado) centrado en ayudar a las personas a reducir la ansiedad asociada a las conversaciones, se les pidió a los participantes que anotaran algunos temas de los que les gustaría hablar antes de que comenzara la discusión. Este ejercicio duró unos 30 segundos y, a menudo, los temas escritos nunca aparecían una vez iniciada la conversación.

Pero el simple hecho de preparar una lista, descubrieron los investigadores, hizo que las conversaciones fueran mejor. Hubo menos pausas incómodas, menos ansiedad y, después, la gente dijo que se sentía más comprometida.

En el trabajo, puede utilizar esta estrategia antes de hablar con alguien nuevo, sobre todo si se siente ansioso o nervioso por el encuentro. Ya sea que se reúna con su gerente por primera vez, vaya a tomar un café con un posible mentor o intente conectarse con un compañero al que admire, en los momentos previos al inicio de una conversación, piense en algunos temas de los que le gustaría hablar. Tanto los temas relacionados con el trabajo como los no relacionados con el trabajo están bien. Puede hacerlo en general: qué hizo su colega durante el fin de semana, qué pensó del partido de béisbol de anoche o qué proyectos esperan con ansias para este trimestre en el trabajo.

La ventaja de este ejercicio es que, aunque nunca hable de las cosas de su lista, las tiene en el bolsillo trasero por si llega a un punto de calma. Al anticipar lo que discutirá, es más probable que se sienta seguro y preparado para tener un intercambio interesante.

Paso 2: Haga preguntas profundas durante una conversación.

Una vez que la conversación comience, añada una o dos preguntas profundas que le ayuden a conocer a su colega de una manera significativa.

¿Qué implica exactamente una «pregunta profunda»?

Una pregunta profunda hace que alguien describa sus creencias, valores y experiencias de manera que revele algo sobre sí mismo más allá de los simples hechos de su vida. Puede ser tan ligero como «¿Cuál sería su día perfecto?» o tan pesado como «¿De qué se arrepiente más?» Es posible que algunas preguntas profundas ni siquiera lo parezcan al principio: «Hábleme de su familia» o «¿Por qué se ve tan feliz hoy?» Sin embargo, son profundos porque invitan a los demás a explicar qué es lo que hace que se sientan orgullosos o preocupados, alegres o emocionados.

Si le cuesta pensar en una pregunta profunda en mitad de una conversación, recuerde que casi cualquier pregunta se puede convertir en una pregunta profunda:

• Pregunta: ¿Dónde vive? | Pregunta profunda: ¿Qué es lo que le gusta de su barrio?
• Pregunta: ¿Dónde trabajaba antes aquí? | Pregunta profunda: ¿Cuál ha sido su trabajo favorito hasta ahora?
• Pregunta: ¿Dónde fue a la universidad? | Pregunta profunda: ¿Qué fue lo mejor de la universidad?
• Pregunta: ¿Tiene hijos? | Pregunta profunda: ¿Cómo es su familia?
• Pregunta: ¿Cuánto tiempo lleva viviendo aquí? |  Pregunta profunda: ¿Cuál es el mejor lugar en el que ha vivido?

Observe cómo las preguntas sobre los hechos («¿Dónde vive?») a menudo llevan a un callejón sin salida conversacional (vivo en Boston). Sin embargo, esas mismas preguntas, reformuladas un poco («¿Qué es lo que le gusta de su vecindario)?» invitar a otros a compartir quiénes son («Me encanta que esté cerca de la ciudad, porque me gusta mucho ir al teatro del centro»).

Es mucho más fácil hacer una pregunta profunda de lo que pensamos, como me dijo Nicholas Epley, un profesor de la Universidad de Chicago que estudia preguntas profundas. «Como cuando estoy en un tren, hablando con la gente que se dirige al trabajo, les pregunto: ‘¿Qué hace para ganarse la vida?’» dijo. «Y entonces podría decir: ‘¿Le encanta ese trabajo?’ o «¿Tiene algo más con lo que sueñe hacer?» Y ahí mismo, tiene dos preguntas y ha llegado a los sueños de alguien».

Estas son algunas instrucciones que lo guiarán durante sus propias conversaciones:

• Pregúntele por las creencias o los valores de una persona («¿Cómo decidió ser profesor?»)
• Pídale a alguien que emita una sentencia («¿Se alegra de haber ido a la facultad de derecho?»)
• Pregunte por las experiencias de alguien («¿Cómo fue visitar Europa?»)

Este tipo de preguntas no parecen intrusivas. Son invitaciones para que alguien comparta sus creencias sobre la educación, lo que valora en un trabajo o reflexione sobre sus elecciones, en lugar de simplemente describir su trabajo.

Paso 3: Haga preguntas de seguimiento.

Una de las razones por las que las preguntas profundas son tan poderosas es porque invitan —sin sobrepasar la exigencia— a alguien a revelar algo personal.

Pero, ¿qué debe hacer una vez que haya hecho una pregunta profunda? ¿Cómo mantiene la conversación?

En 2016, un grupo de científicos de Harvard empezó a preguntarse lo mismo. Ellos analizó cientos de conversaciones que se grabó durante eventos como reuniones de citas rápidas y evaluó qué conversaciones tuvieron éxito (según lo medido por la gente que decía que quería tener una cita de verdad) y cuáles no (la gente indicaba que no quería hacer un seguimiento). Descubrieron que durante las conversaciones exitosas, las personas tendían a hacerse preguntas profundas, pero también había otra conclusión clave: los mejores conversadores hacían preguntas de seguimiento que mostró estaban escuchando.

Los seguimientos son una señal de «que quiere saber más», me dijo uno de los investigadores, Michael Yeomans. «Permiten la autorrevelación sin que parezca una obsesión por sí mismo».

Como señaló Yeomans, una de las mejores cosas de las preguntas de seguimiento es que nos ofrecen la oportunidad de ser recíprocos. Por ejemplo, supongamos que su amigo del trabajo, mentor o jefe termina de responder a su pregunta profunda («¿Cuál era su parte favorita de la universidad?») , pero no hace ni una pregunta propia. Puede hacer que las cosas fluyan respondiendo usted mismo a la misma pregunta y luego haciendo otra pregunta profunda («¿Su parte favorita de la universidad era el mejor frisbee? ¡Yo también! ¿Todavía le encanta jugar?»).

Intente igualar la vulnerabilidad o franqueza de la otra persona y encuentre lo que tiene en común. Incluso si viene de diferentes orígenes, es probable que comparta valores, creencias y experiencias.

Así es como conectamos a menudo con las personas en el mundo real: preguntándole a alguien qué opina acerca de algo y, luego, haciendo preguntas que revelan lo que sentimos. También es el truco para convertirse en supercomunicador en el trabajo y en todos los demás ámbitos de la vida.

Convertirse en un comunicador experto de esta manera es el primer paso para construir relaciones duraderas, que lo ayuden a brillar en su puesto y le proporcionen las conexiones que necesita desarrollar.