Cómo escribir un ensayo personal para su solicitud de ingreso a la universidad

Todos hemos oído hablar del temido «ensayo universitario», la perdición de la existencia de todo estudiante de último año de instituto. Este abrumador elemento de la solicitud de ingreso a la universidad es algo que puede generar angustia incluso para los estudiantes con más éxito.

¿Qué implica exactamente escribir un gran ensayo universitario y, lo que es más importante, qué se necesita para escribir uno que destaque entre miles de otros y caiga en la lista de «aceptar» contra «rechazar»?

Ensayo desglosando la universidad

Empecemos por dividirlo en partes manejables y por examinar los elementos necesarios.

¿De qué sirve el ensayo universitario?

Casi todas las solicitudes universitarias estándar exigen que los solicitantes de primer año presenten un ensayo personal. Si es uno de esos solicitantes, tal vez se pregunte, ¿de qué sirve?

Con tantos colegios que deciden optar por el examen opcional (muchos no exigen exámenes estandarizados y, en cambio, se centran únicamente en sus transcripciones, ensayos y recomendaciones), el ensayo es el único lugar de su solicitud en el que puede iluminar su personaje con palabras e ideas, más que con números y porcentajes. Es su oportunidad de demostrar a los colegios quién es, qué es lo que lo motiva y por qué destaca entre la multitud.

Los consejeros de admisión leerán su ensayo e intentarán determinar si lo quieren o no en su escuela. Mientras lean, se preguntarán: «¿Qué aportará esta persona a nuestra comunidad? ¿Harán de nuestra escuela un lugar más valioso?»

¿Cuáles son las indicaciones?

Hay siete indicaciones de ensayo personales en la solicitud común. Puede elegir escribir sobre los obstáculos que ha encontrado, sus logros y realizaciones, los momentos en los que ha sentido una gratitud extrema o seleccionar su propio tema.

Ningún prompt se considera «mejor» que otro, pero pueden variar ligeramente de un año a otro, así que asegúrese de leerlos todos para su ciclo de solicitud. Al final del día, si hay algo que realmente le apasione, es probable que pueda adaptarlo para que se ajuste a un prompt.

¿Cuánto debe durar su ensayo?

El ensayo debe tener 650 palabras, lo que puede parecer mucho al principio, pero se sorprenderá de lo rápido que alcanza ese límite una vez que comience. La mayoría de los estudiantes con los que trabajo acaban haciendo recortes para acortar sus ensayos antes de enviarlos. El límite de palabras no es negociable. No podrá presentar un ensayo que supere ni una palabra el límite.

Escribir el ensayo universitario

¿Cómo puede escribir un ensayo que lo ayude a avanzar ante los ojos de los oficiales de admisiones y que cause una verdadera impresión? Estos son algunos consejos para empezar.

Empiece pronto.

Sus padres, profesores y consejeros de orientación saben de lo que hablan cuando le dicen que comience con el ensayo durante el verano anterior a su último año. No lo deje para el último momento. Una vez que empieza el último año, la vida es un torbellino. Tómese tiempo cuando no tenga otros deberes o actividades extracurriculares pendientes para trabajar en el ensayo. El objetivo es empezar en julio o agosto antes del último año.

Empezar puede ser tan fácil como crear un documento en el que se genere una lista continua de posibles temas. Querrá redactar su ensayo en un documento aparte de todos modos. Puede copiarlo y pegarlo en la Solicitud Común una vez que tenga la versión final editada.

Además, empezar no siempre significa sentarse frente a un ordenador a escribir. Hable de las ideas de temas en voz alta con cualquiera que quiera escuchar. Discuta ideas de temas con los miembros de su familia durante una cena o en un viaje en coche con amigos. Piense en las ideas cuando salga a correr o a dar un paseo en bicicleta. Casi todos los colegios y universidades tienen ejemplos de «Ensayos universitarios que funcionaron» en la sección de admisiones de sus sitios web. Leerlos puede que lo inspire.

Mantenga el enfoque estrecho.

No piense a lo grande. Su ensayo no tiene por qué cubrir un suceso masivo y devastador. Algunas personas en su adolescencia no han sufrido ningún acontecimiento importante en la vida. Algunas personas lo han hecho. De cualquier manera, está bien.

Eso lleva a otra sugerencia: no escriba sobre la COVID-19. Su ensayo puede abordar algo que sea una rama del tiempo que pasó en cuarentena o una pérdida relacionada con la Covid, pero no debería tratar sobre la pandemia específicamente. No cabe duda de que la COVID-19 tuvo, y sigue teniendo, un gran impacto en todos nosotros, pero muchos estudiantes han escrito sobre ese tema desde todos los ángulos posibles. Las universidades quieren leer algo diferente.

La Solicitud Común ha añadido una pregunta opcional que da a todos los solicitantes un lugar para abordar el impacto que la Covid ha tenido en ellos a nivel personal y educativo. Si cree que tiene una historia que debe contar relacionada con la pandemia, este es el lugar para compartirla.

Entonces, ¿sobre qué debe escribir?

Al hacer una lluvia de ideas sobre temas, piense en los desafíos a los que se ha enfrentado y en la forma en que los ha abordado. También puede preguntar a las personas que mejor lo conocen cómo lo describirían en pocas palabras y por qué. Sus respuestas pueden ser excelentes puntos de partida para escribir su ensayo.

Algunos estudiantes optan por escribir sobre temas aparentemente pequeños y comunes que iluminan su personaje a la perfección y que son a la vez conmovedores y que invitan a la reflexión. Una estudiante con la que trabajaba escribió sobre crecer haciendo senderismo con sus padres, desde que era una bebé en un portabebés, hasta una estudiante de secundaria malhumorada, hasta una joven adulta agradecida y amante de la naturaleza que descubrió que las experiencias al aire libre eran una parte esencial de lo que era en esencia.

Otros estudiantes eligen describir los principales acontecimientos de la vida o, especialmente, las experiencias difíciles que les han impactado profundamente. Un ensayo que me viene a la mente es uno escrito por un estudiante que luchó contra la soledad y el aislamiento debido a la ansiedad y la depresión y, finalmente, encontró un inestimable respiro en las artes, una pasión que esperaba seguir persiguiendo a nivel universitario.

Ya sea que escriba sobre una experiencia dolorosa o una experiencia más simple, asegúrese de que el ensayo supere el relato estricto de una historia. En su lugar, utilice la narración para revelar su verdadero yo. Está bien ser vulnerable y honesto; de hecho, es fundamental que lo haga. Los consejeros de admisión no lo juzgarán negativamente por describir momentos de debilidad o miedo, ni por tener una política diferente a la que podrían tener. Lo más probable es que queden impresionados por su nivel de autoconciencia, inteligencia emocional e introspección.

Sea auténtico.

Los consejeros de admisiones quieren cosas con valor añadido. ¿Qué añade valor a un campus universitario? Estudiantes que muestran energía, resiliencia, liderazgo, pasión, inclusión, puntos de vista únicos y personas que pueden inspirar a otros. Su ensayo debe contar una historia que destaque rasgos como estos. Nadie más ha vivido su vida ni ha experimentado lo que usted tiene de la manera en que lo ha hecho; cuente su historia única. Utilice una voz que sea real para usted.

No es el momento de experimentar con un lenguaje demasiado formal, académico, romántico y florido. Utilice palabras que utilizaría normalmente y muéstrele al lector lo que lo convierte en usted. No hay necesidad de inflar demasiado las cosas. Confíe en su voz y en el hecho de que su historia es lo suficientemente interesante como para que nadie más la haya vivido.

Sea creativo.

El ensayo universitario no es como el típico periódico inglés. Es una verdadera mezcla de lo creativo y lo literario. En las clases de escritura creativa escucha a menudo el consejo: «Muestre, no diga», y eso se aplica aquí, hasta cierto punto. Los mejores ensayos suelen hacer ambas cosas. Puede ayudar a su lector a ver y sentir lo que describe utilizando un lenguaje figurativo en toda la pieza. Describa las imágenes, los olores, los sabores, las sensaciones táctiles y los sonidos mientras escribe.

Dicho esto, el hecho de que sea creativo no significa que su ensayo deba carecer de estructura. No es el momento de experimentar con una forma completamente descabellada. No querrá que sus lectores se esfuercen por entender lo que intenta decir. Quiere que se absorban por completo en la historia que está contando. La forma más fácil de hacerlo es hacer que su ensayo sea fácil de leer.

Piense en la estructura típica de cinco párrafos de los periódicos en inglés. Su ensayo debe tener un párrafo introductorio con una tesis o un gancho, párrafos de apoyo y una conclusión que lo una todo. Su historia puede prestarse a seis o siete párrafos en lugar de cinco, según dónde se encuentren las pausas narrativas naturales, y está bien. Solo asegúrese de que tiene un principio, un centro y un final claros.

Sea impecable.

Su ensayo no debe contener ningún error ortográfico, de formato o gramatical. Los errores no dan lo mejor de sí a los consejeros de admisiones y distraen.

Asegúrese de leer, volver a leer y compartir su presentación con otras personas para evitar la posibilidad de que se cometan errores. Utilice herramientas como el corrector ortográfico y gramatical y pida al menos a otras dos personas que lean su ensayo y le den su opinión. Puede pedirle a un familiar de confianza que eche un vistazo o incluso ponerse en contacto con un amigo con un talento de escritura excepcional. A menudo nos acercamos tanto a nuestras propias palabras que nos saltamos los errores obvios. Incluso los mejores escritores del mundo confían en los editores para que les ayuden a detectar los errores.

Otra opción es pedirle a su profesor de inglés o consejero escolar que revise su ensayo. En algunos centros, los estudiantes trabajan en el ensayo universitario de la clase de inglés durante el otoño de su último año. Esto les da la oportunidad de recibir comentarios de los profesores y de sus compañeros, que pueden ser muy valiosos.

Por último, lea su ensayo en voz alta antes de pulsar enviar. Puede que parezca una tontería, pero se sorprenderá de los errores que detectará de esta manera.

Haga un punto.

Para cuando llegue a su conclusión, asegúrese de que su ensayo contiene algún argumento. Esto es lo que lo separará de la competencia. Pregúntese qué es lo que quiere que su lector piense y sepa sobre usted, y aluda a eso en sus frases finales. La clave es una conclusión sólida que ayude a unir todo el ensayo y que también apunte al panorama general.

Para lograrlo, al terminar los últimos párrafos del cuerpo, pregúntese: «¿Y qué?» Esto le ayudará a centrarse en cómo terminar su ensayo de una manera que lo convierta en una historia sobre una idea o un descubrimiento que hizo sobre sí mismo, en lugar de centrarse únicamente en una experiencia que tuvo. Por encima de todo, recuerde que la conclusión no debe ser una idea tardía ni debe resumir simplemente los párrafos anteriores.

En muchos sentidos, la conclusión es la parte más importante de su ensayo, ya que es lo último que leerá la gente. Asegúrese de dedicarle el tiempo, el esfuerzo y la energía que se merece. Quiere que sus lectores hagan una pausa y reflexionen al final de su ensayo. Quiere que sientan algo, en lugar de pasar al siguiente ensayo de su lista.

Por último, recuerde…

Si bien algunos estudiantes pueden pagar costosos consejeros universitarios que les ayuden a guiarlos en el proceso de solicitud, al final del día, no existe una fórmula mágica por la que alguien pueda pagar miles de dólares a la hora de escribir el ensayo universitario. Cada uno tiene una historia única que contar y eso no tiene precio. Mientras se dé tiempo para hacer una lluvia de ideas, escribir y luego reescribir, así como para pedir comentarios a otras personas a lo largo del camino, puede terminar con un producto final sólido.

Una lección que aprenderá en la universidad es que el mundo está lleno de una amplia gama de personas brillantes, interesantes y diversas que tienen experiencias de vida únicas. Es una de esas personas. Disfrute del proceso de contar su historia y, después, disfrute de la oportunidad que tendrá de crear más historias a medida que pase al siguiente capítulo de su vida.