Cómo nuestra economía estuvo invadida por monstruos y qué hacer al respecto

Los monstruos, dicen, salen de noche. Y ahora mismo, estamos en una noche larga y oscura de la economía.

Así que a un escenario repleto del ahora conocido panteón de los monstruos modernos — el despistado presidente de la junta, el director ejecutivo narcisista, el orgulloso inversor sociópata, el servil, político sin principios — permítame presentarle un nuevo escenario menor: el teatro para los superricos (que fácilmente puede costar más que el ingreso medio de las personas antes conocidas como «la clase media»), como se describe en un artículo del New York Times que sorprende, principio:

Además de la barra libre junto a la piscina, el principal atractivo de las fiestas que se celebran en la casa de Houston de John Schiller, un ejecutivo de una empresa petrolera, y su esposa, Kristi, una modelo de Playboy convertida en bloguera, es el teatro de 50 000 dólares que la pareja construyó a medida hace dos años para su hija, Sinclair, que ahora tiene 4 años.

Si 50 000 dólares le parecen un poco rebajados para ese tipo de compras, no se preocupe: otras casas de juegos de la pieza cuestan hasta 250 000 dólares.

Llámeme hereje, encienda la leña y prepare la estaca, pero yo diría que este tema en particular —que levantaré fácilmente las manos y admito que tocó un nervio— es una metáfora particularmente acertada de lo que ha ido mal en la economía hoy en día: los superricos, cuyas ganancias reflejan poca creación de valor social, se han hecho más ricos y están consumiendo a rabiar el lujo ocioso y bostezo con un apetito que hace que Calígula parezca una novia sonrojada.

Hay algo malo en esta imagen: los niños de los superricos, bien cuidados, retozan en casas de juegos de diseño, mientras que justo ante sus narices patricias, la tasa de pobreza de los hijos de los no tan ricos se ha disparado a su nivel más alto en medio siglo. Quizás los niños sin casas de juegos de diseño formen parte del 44 millones de dólares en cupones de comida para tratar de llegar a un final cada vez más difícil, o uno del 41% de todos los niños estadounidenses cuyas familias no tienen ingresos suficientes para cubrir sus necesidades básicas. Agregue un sistema educativo roto eso no solo es inasequible, sino un poco inútil, una aterradora factura de impuestos por el despilfarro de sus padres y abuelos, y una crisis mundial de desempleo juvenil, y queda claro por qué los economistas llaman cada vez más a los jóvenes de hoy un» generación perdida.”

Si me pregunta a mí, y mucho menos a los que participan en la ola de insatisfacción y disidencia extendiéndose por todo el mundo, desde El Cairo a Túnez, Madrid y Atenas: es una brecha cruel y despiadada que acelera la revolución, ya sea social, cultural, económica o política.

Sin embargo, antes de lanzar una cerilla con ese combustible, considere esta posibilidad: nuestros monstruos son un reflejo de nosotros.
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La economía es una construcción social, que se construye y reconstruye todos los días, con cada pequeña decisión que tomamos.** No, el ciudadano y la chica promedio no exigen casas de juegos de diseño, pero sí exigen las cosas que hacen que los superricos, bueno, superricos. Perfume J-Lo, moda rápida, óleo — montones y montones de petróleo y todo el «producto» fabricado en masa que cubre las estanterías de las grandes tiendas de las afueras de las ciudades. Las inevitables consecuencias finales de la demanda que no pesa costes humanos, sociales, naturales y personales de los llamados «bienes» son «malos» públicos: desempleo, desigualdad,
contaminación, aislamiento y flujo de capital al alza cada vez más rápido. Las casas de juegos de diseño no son una consecuencia de primer orden de nuestras preferencias, pero probablemente sean una consecuencia de último orden, un resultado final.

¿Cómo podemos matar a nuestros monstruos modernos? Ya sea como consumidores, inversores, votantes o ciudadanos, puede ser que, si no la mayor parte, al menos la mayor parte de la responsabilidad por este gran estancamiento recae en nosotros y en nuestra predilección por un enfoque de prosperidad más, más grande, más barato, más rápido, más desagradable: un enfoque de la prosperidad producido en masa y en la era industrial Yo llamo opulencia.

El hito de Michael Porter modelo diamantado de ventaja nacional —respaldado por montones de investigaciones macroeconómicas— sugiere que uno de los factores más importantes para la prosperidad duradera de una nación no son solo los recursos de los que tiene la suerte de estar dotado o la ferocidad con la que se alienta a sus empresas a competir, sino también qué tan compleja, matizada y, en última instancia, sofisticada es su demanda. Una vez, los consumidores estadounidenses estuvieron entre los más sofisticados del mundo. Exigieron nada menos que la última magia tecnológica, unidos con un diseño de última generación y un servicio de última generación. Pero eso ya no basta. Hoy en día, una demanda sofisticada, matizada, cuidadosa y que valga la pena es aquella en la que las personas antes conocidas como «consumidores» sopesan cuidadosamente los costes sociales, naturales y personales de las decisiones económicas que toman, y se vuelven fundamentalmente más exigentes con los políticos, los vendedores de frijoles y los marketroids por igual.

Si nos disgusta que excontratistas de defensa construyan casas de juegos multimillonarias (con tirolesa, pared de roca, poste de bomberos y tobogán) , tenemos que mejorar nuestro juego. En lugar de limitarnos a exigir más, más grande, más rápido, más barato, más desagradable, nosotros —las personas, las comunidades y, finalmente, sociedades enteras— debemos empezar a tomar decisiones fundamentalmente más acertadas. Empezamos a exigir no solo opulencia, sino un enfoque de la prosperidad del siglo XXI que llamo eudaimonía — vidas que se viven de manera significativa, en lugar de simplemente más basura de diseñadores falsos y lujosos que meter sin cesar en el fondo del armario.

Nuestros monstruos son un reflejo de nosotros. Y nuestros monstruos modernos son un reflejo de nuestros monstruosos apetitos. Puede que solo sean sombras en la pared, reflejos de nuestra insaciable sed de cosas autodestructivas. Pero eso solo significa que el poder de vencerlos ya descansa suavemente en nuestras manos.