Cómo no abogar por una mujer en el trabajo

En un conversación el domingo pasado con Jake Tapper de CNN, Anthony Scaramucci, el nuevo director de comunicación de la Casa Blanca, describió a Sarah Huckabee Sanders, la nueva secretaria de prensa de la Casa Blanca, en términos favorables, con palabras como «auténtica» y «fenomenal». Sin embargo, en solo 60 segundos de una entrevista de 26 minutos, Scaramucci hizo un flaco favor a Sanders, a las mujeres en general y a los hombres que se preocupan por la igualdad de género.

Aunque es razonable suponer que Scaramucci tenía buenas intenciones, sus comentarios son un ejemplo de cómo un hombre bien intencionado puede socavar involuntariamente a una colega con comentarios que no dan en el blanco. Por desgracia, el problema no es raro. Psicólogos Peter Glick y Susan Fiske referirse a ello como sexismo benévolo — una actitud caballerosa que sugiere que las mujeres son débiles y necesitan la protección de los hombres, a diferencia de sexismo hostil(una actitud antagónica hacia las mujeres y el deseo de controlarlas o dominarlas).

Si bien el sexismo benévolo puede no sonar tan mal, Glick y Fiske describir cómo este tipo de paternalismo sugiere que los hombres tienen que cuidar a las mujeres, y los hombres que apoyan esta forma de sexismo benévolo tienen más probabilidades de aceptar el maltrato y el acoso a las mujeres en el trabajo (aunque no estoy sugiriendo que Scaramucci lo haga). Además, la investigación también ha descubierto que El sexismo benévolo hace que sea menos probable que las mujeres reciban comentarios sinceros y tareas desafiantes, y más probabilidades de que reciban ofertas de ayuda no solicitada que erosionan la confianza. Todo esto socava la competencia percibida por las mujeres y les dificulta avanzar.

Para mucha gente, decir algo como «Quiero que sea mejor», como hizo Scaramucci, podría socavar claramente la percepción de la competencia de una persona. Pero el sexismo benévolo suele ser más insidioso y sutil que eso. Por ejemplo, el primer término que Scaramucci usó para describir a Sanders fue «cálido». Las investigaciones demuestran que esos «cumplidos» crean un doble encuadernación para las mujeres: Si las mujeres son vistas como amables, es mucho menos probable que se las considere competentes. Relevante investigación en las cartas de recomendación para ofertas de trabajo encuentra que es más probable que las mujeres sean descritas como comunal (con palabras como «agradable», «amable» o «útil»), mientras que es más probable que los hombres sean ungidos como agente («inteligente», «carismático», «decidido»). Los solicitantes descritos en términos comunales —más a menudo mujeres— tenían menos probabilidades de ser contratados.

En otro momento de la conversación, Scaramucci le dio un consejo a Sanders: «Sarah, si está viendo, me encantó la persona de peluquería y maquillaje que tuvimos el viernes. Así que me gustaría seguir usando a la persona de peluquería y maquillaje». En muchos ámbitos de la vida, se siente bien que le digan algo positivo sobre su apariencia. Sin embargo, hablar de la apariencia de una mujer en un entorno profesional, especialmente cuando intenta pregonar sus atributos relevantes para el trabajo, puede ser perjudicial para ella. Por ejemplo, investigación reciente descubrió que los capitalistas de riesgo tenían más probabilidades de describir el aspecto de las mujeres emprendedoras que el de los hombres emprendedores, y esta y otras percepciones estereotipadas de las mujeres perjudican el nivel de financiación que reciben en comparación con los hombres.

Durante la entrevista, Scaramucci se refirió a menudo a Sanders como «Sarah». El problema de usar su nombre de pila de esa manera es que, aunque puede hacer que parezca accesible, no comunica legitimidad ni competencia al público. UN estudiar reveló que los médicos varones tenían muchas más probabilidades de que los presentaran como «médico», mientras que a las doctoras les presentaban con su nombre de pila.

Estoy seguro de que mucha gente, quizás especialmente los hombres, reaccionará con exasperación ante mis críticas a Scaramucci. Sin duda, algunos se lamentarán: «¿No puede un hombre decir cosas bonitas sobre una mujer sin que lo critiquen?» Es probable que otros vean este artículo como otro capítulo de la «Guerra contra los hombres» dirigida por los liberales. Chicos, lo entiendo y siento empatía, pero como mínimo, pruebe esto como mantra cuando defienda a las mujeres: «Me centraré en la competencia, no en la calidez. La describiré como autosuficiente, que no necesita mi protección. Me centraré en su cerebro, no en su aspecto físico. Mejoraré su estatus con títulos, no con un lenguaje informal que disminuya su posición».

Muchos hombres quieren apoyar a las mujeres en el trabajo. Así que dejemos de usar métodos que son contraproducentes y, en cambio, usemos elogios que reconozcan y no socaven la competencia, la legitimidad y el estatus de nuestras compañeras. Podemos empezar en tan solo 60 segundos.