Contratar a su primer director de IA

Hace cien años, la electricidad transformó innumerables industrias; hace 20 años, Internet también lo hizo. La inteligencia artificial está a punto de hacer lo mismo. Para aprovechar, las empresas tienen que entender qué puede hacer la IA y cómo se relaciona con sus estrategias. Pero, ¿cómo debe organizar su equipo directivo para prepararse mejor para la próxima disrupción? Siga la historia.

Hace cien años, la electricidad era muy complicada. Tenía que elegir entre alimentación de corriente alterna y continua, diferentes voltajes, diferentes niveles de fiabilidad, precios, etc. Y era difícil averiguar cómo usar la electricidad: ¿Debería centrarse en construir luces eléctricas? ¿O reemplazar su turbina de gas por un motor eléctrico? Por lo tanto, muchas empresas contrataron a un vicepresidente de electricidad para que les ayudara a organizar sus esfuerzos y asegurarse de que cada función de la empresa tenía en cuenta la electricidad para sus propios fines o sus productos. A medida que la electricidad maduró, el papel desapareció.

Hace poco, con la evolución de la TI e Internet, vimos el auge de los CIO para ayudar a las empresas a organizar su información. A medida que la TI madura, la función del CEO es desarrollar la estrategia de Internet de sus empresas. De hecho, muchas empresas del S&P 500 desearían haber desarrollado su estrategia de Internet antes. Los que ahora tenían una ventaja. Dentro de cinco años, diremos lo mismo de la estrategia de la IA.

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La IA aún es inmadura y evoluciona rápidamente, por lo que no es razonable esperar que todos los altos cargos la entiendan perfectamente. Pero si su sector genera una gran cantidad de datos, es muy probable que la IA pueda utilizarse para transformar esos datos en valor. A la mayoría de las empresas que tienen datos pero carecen de conocimientos profundos de IA, les recomiendo contratar a un director de IA o a un vicepresidente de IA. (Algunos directores de datos y CIOs con visión de futuro están asumiendo este cargo de manera efectiva.)

La ventaja de un director de IA es tener a alguien que pueda asegurarse de que la IA se aplica en silos. La mayoría de las empresas han desarrollado de forma natural funciones aisladas para especializarse y ser más eficientes. A modo de argumento, digamos que su empresa tiene una división de tarjetas de regalo. Hay una posibilidad razonable de que la IA mejore mucho la venta y el procesamiento de las tarjetas de regalo. Si el equipo tiene la experiencia necesaria para atraer y desplegar el talento de la IA, ¡que lo haga! Sin embargo, en la mayoría de los casos, eso no es realista. Como el talento de la IA es muy escaso en este momento, es poco probable que atraigan a los mejores talentos para que trabajen en tarjetas de regalo a nivel de división.

Un equipo dedicado a la IA tiene más probabilidades de atraer talento de IA y mantener los estándares que una sola división de tarjetas de regalo y, de todos modos, los nuevos talentos pueden agruparse en las demás unidades de negocio para apoyarlos. Pero un equipo dedicado necesita liderazgo, y estoy viendo que más empresas contratan a altos directivos de IA para crear equipos de IA en todas las funciones.

Contratar al líder de IA adecuado puede aumentar drásticamente sus probabilidades de éxito, pero solo si elige a la persona adecuada. Estas son algunas de las características que le recomiendo que busque en un director de IA o un vicepresidente de IA, según mi experiencia en la dirección y el fomento de algunos de los equipos de IA más exitosos de Google, Stanford y Baidu:

• Buen conocimiento técnico de la IA y la infraestructura de datos. Por ejemplo, lo ideal sería que hubieran creado y lanzado sistemas de aprendizaje automático no triviales. En la era de la IA, la infraestructura de datos (cómo organiza las bases de datos de la empresa y se asegura de que todos los datos pertinentes se almacenan de forma segura y accesible) es importante, aunque podría decirse que los conocimientos de infraestructura de datos son más comunes.
• Capacidad para trabajar de forma interfuncional. La IA en sí misma no es un producto ni un negocio. Más bien, es una tecnología fundamental que puede ayudar a las líneas de negocio existentes y a crear nuevos productos o líneas de negocio. Por lo tanto, la capacidad de entender y trabajar con diversas unidades de negocio o equipos funcionales es fundamental.
• Sólidas habilidades intraemprendedoras. La IA crea oportunidades para crear nuevos productos, desde coches autónomos hasta altavoces con los que puede hablar, que hace unos años no habrían sido económicos, o incluso podrían haber estado en el ámbito de la ciencia ficción. Un líder que pueda gestionar las iniciativas intraempresariales aumentará sus probabilidades de crear con éxito este tipo de innovaciones para su sector.
• Capacidad para atraer y retener el talento de la IA. Este talento es muy solicitado. Entre los recién graduados universitarios, veo una diferencia clara en los salarios de los estudiantes que se especializaron en IA. Un buen director de IA necesita saber cómo retener el talento, por ejemplo, haciendo hincapié en los proyectos interesantes y ofreciendo a los miembros del equipo la oportunidad de seguir desarrollando sus habilidades.

Un director de IA eficaz debería tener experiencia en la gestión de equipos de IA. Con la rápida evolución de la IA, tendrán que mantenerse al día con los cambios, pero es menos importante que estén a la vanguardia de la IA (aunque esto ayuda a atraer talento). Lo que es más importante es que puedan trabajar de forma interfuncional y que tengan las habilidades empresariales necesarias para averiguar cómo adaptar las herramientas de IA existentes a su empresa.