Los salarios más altos no son suficientes para convertir los trabajos mediocres en buenos

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Ante un mercado laboral ajustado a medida que se acerca la temporada de compras navideñas, muchas empresas minoristas sin duda considerarán seguir el ejemplo de Amazon, que anunciado recientemente que está aumentando el salario mínimo por hora para todos sus empleados estadounidenses, incluidos los que trabajan en las tiendas Whole Foods, entre 15 y 7,75 dólares por encima del salario mínimo federal.

Los salarios más altos son buenos para los trabajadores minoristas y otros trabajadores de servicios con salarios bajos. Por lo tanto, aplaudimos la decisión de Amazon y esperamos que otros hagan lo mismo. También son necesarios salarios más altos para muchas empresas que están atrapadas en un círculo vicioso de malos empleos, malas operaciones, mal servicio de atención al cliente, baja productividad y altos costes. Pero los salarios más altos por sí solos no bastan para romper este círculo vicioso. A menos que vayan acompañados de otros cambios, es probable que los salarios más altos reduzcan los beneficios de la empresa y no conviertan los malos trabajos en buenos.

Basándose en el concepto de «salarios de eficiencia», algunos economistas sostienen que un salario más alto puede por sí solo mejorar el rendimiento, ya que permite a las empresas atraer y retener a mejores personas y al motivar a los empleados a trabajar más. Pero sin otros cambios, esperamos que estas prestaciones sean pequeñas. Como uno de nosotros ha presenciado de primera mano mientras trabaje en una gran tienda, ni siquiera los trabajadores altamente cualificados y motivados podrán ser tan productivos como se esperaba porque los sistemas operativos de la empresa se interpusieron en su camino, desperdiciando sus habilidades y entusiasmo en lugar de maximizarlos.

Vemos obstáculos como este todo el tiempo y, si hace compras en alguna tienda, usted también. Por ejemplo:

• Cambios de pantalla constantes que tardan horas en configurarse y desglosarse, horas que podrían haberse dedicado a trabajos de mucho más valor, como ayudar a los clientes y probar mejoras en los procesos.
• Cambios de última hora en los ascensos o entregas que obligan a los directivos a dedicar su tiempo a cambios de última hora en los horarios, lo que a su vez puede generar disrupción en la vida de los empleados e impulsar el absentismo, la rotación y la falta de personal, todo lo cual aumenta la probabilidad de errores.
• Empleados que no están facultados para mejorar su trabajo o resolver los problemas de los clientes. Necesitan la aprobación de la dirección incluso para las cosas más pequeñas, como aceptar una devolución o hacer un cambio de precio. Cuando tienen una idea para mejorar, los cierra un gerente que ya está abrumado por todos los bomberos que tiene que hacer.
• Equipos y tecnología (como escáneres, frigoríficos y software de formación o programación) que con frecuencia se estropean, lo que obliga a los empleados a pasar horas hablando por teléfono con los mostradores de ayuda o simplemente a quedarse sin el equipo crítico durante días o semanas.
• Tiendas abrumadas por un flujo diario de directivas de la sede, docenas de informes de ventas que leer y más de 100 herramientas de gestión que utilizar.

Aumentar el salario mínimo no hará que ninguno de estos obstáculos desaparezca. Solo significa que las empresas están desperdiciando el tiempo de sus empleados y pagando más por ello. Además, es probable que estos obstáculos perjudiquen la motivación y aumenten la rotación al reducir la sensación de logro, orgullo y significado de los trabajadores.

Es posible que los salarios más altos ni siquiera permitan a las empresas cumplir con los trabajadores necesidades básicas si las empresas no ofrecen un salario neto digno, horarios predecibles y trayectorias profesionales claras.

Pago neto. Más que el salario por hora, a los trabajadores les importa el salario neto. La Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos citó 23 210 dólares como salario medio anual de un vendedor minorista en 2017, pero eso supone una semana normal de 40 horas. En las industrias de servicios, como la venta minorista y la comida rápida e informal, rara vez es así. No es raro que más de la mitad de los empleados trabajen a tiempo parcial e incluso los llamados trabajadores a tiempo completo no suelen tener garantizadas 40 horas a la semana. El horario a tiempo parcial puede tener sentido para los estudiantes de instituto o universidad que quieren ganar dinero extra, pero en 2017, la edad promedio de un vendedor minorista y un cajero era de 36 y 26 años. Son personas que necesitan un salario digno para mantenerse a sí mismas y a sus familias.

Las empresas no siempre se dan cuenta de las pocas horas que trabajan sus empleados; en una organización, los ejecutivos nos dijeron que les sorprendió que la mayoría de sus empleados por hora trabajaran menos de 15 horas a la semana y ganaran menos de 10 000 dólares al año. Así que para las empresas que están pensando en subir los salarios, fijar objetivos para el salario real neto y hacer un seguimiento de los avances en ese sentido pueden ayudar a garantizar que sus trabajadores se ganan un salario digno.

Horarios predecibles. Además de la inestabilidad que se deriva de no saber cuál será su salario semana tras semana, es difícil tratar de planificar el cuidado de los niños, el transporte y el resto de su vida cuando tiene su horario con solo unos días de antelación, como es el caso de muchos trabajadores de servicios. También es caro. Las empresas conocidas por ofrecer buenos trabajos tienen horarios con tres o cuatro semanas de antelación y la nueva legislación en lugares como California y Seattle está llevando a otros a seguir su ejemplo. Las empresas que adopten esta práctica no solo serán mejores empleadores; estudia han demostrado que unos horarios de venta minorista estables también pueden impulsar las ventas y la productividad laboral.

Trayectorias profesionales. Lo que se lleva a casa hoy es importante para los trabajadores, pero también lo es el de mañana. Los mejores empleadores ofrecen a los trabajadores la oportunidad de desarrollar nuevas habilidades, demostrar sus habilidades y ascender en las filas, garantizando un futuro financiero mejor para ellos y sus familias. Por ejemplo, los buenos empleos que empresas como Costco y QuikTrip promocionan casi exclusivamente desde dentro para puestos sobre el terreno, lo que da a los trabajadores un camino claro hacia salarios más altos y una mayor responsabilidad. Empresas que quieren atraer y retener los mejores trabajadores descubrirán que crear esos caminos es algo que les importa mucho a sus empleados.

Salarios más altos no conducirán a un mayor rendimiento para las empresas ni a buenos empleos para los trabajadores si las empresas no arreglan sus sistemas. Si crean un sistema que aumente la productividad, las contribuciones y la motivación de los empleados, los salarios más altos serán una de las diversas fuerzas que impulsarán el alto rendimiento y los buenos empleos. Por suerte, sabemos mucho sobre los ingredientes de ese sistema.