Mindfulness Isn’t the Answer to Everything. Here’s When It Helps

Mientras que la atención plena no funciona necesariamente como proclama el bombo publicitario, hay algunas cosas que una buena práctica de atención plena puede realmente ayuda con. Al entender mejor cuándo la atención plena es el enfoque correcto, los programas de recursos humanos y de formación pueden mejorar mejor tanto el rendimiento de los líderes como el bienestar de los empleados.

Lo difícil de intentar interpretar las investigaciones sobre la atención plena es que muchos estudios que afirman que son buenos para la atención plena son menos rigurosos que otros, a pesar de que pueden ser revisados por pares. Muchos tienen controles deficientes o, como en un caso, el grupo de prueba puede compararse adecuadamente con un grupo que hace otra cosa (como hacer ejercicio), pero ambos grupos muestran tasas de mejora similares.

El neurocientífico de la Universidad de Wisconsin Richard Davidson y yo utilizamos los estándares científicos más rigurosos para analizar el mar de publicaciones sobre la atención plena y otros tipos de meditación. Descubrimos que solo alrededor del uno por ciento de esos varios miles de artículos cumplían con los estándares de oro de la investigación médica (más información sobre esto en el libro reciente de Davidson y en el mío, Rasgos alterados: la ciencia revela cómo la meditación cambia la mente, el cuerpo y el cerebro). Sin embargo, esos sólidos estudios revelan que la atención plena tiene cuatro beneficios reales: una mayor concentración, mantener la calma bajo el estrés, una mejor memoria y una buena ciudadanía empresarial.

Veamos cómo funciona cada una de ellas.

Un enfoque más fuerte

El estudios de referencia que identificamos muestran que hay menos deambulación mental y distracción entre quienes practican rutinas regulares de atención plena. Estas personas mostraron una mejor concentración, incluso cuando hacían múltiples tareas. Las implicaciones empresariales son manifiestas: mayor productividad y menos brechas conceptuales. Como describió un ejecutivo el riesgo de tener una mala concentración: «Cuando pienso en una reunión me pregunto qué oportunidad de negocio acabo de perder».

Para obtener este beneficio, pruebe tres sesiones de atención plena de diez minutos a lo largo del día. Deje todo a un lado por el momento y centre toda su atención en la respiración. No intente controlarlo, simplemente sienta la inhalación completa y la exhalación completa. Si se da cuenta de que su mente ha divagado, simplemente devuélvala a su respiración y comience de nuevo con la siguiente respiración.

No se juzgue por sus ideas desbocadas, todos las tenemos. Cuando empieza una práctica de atención plena, se hace muy consciente de lo mucho que su mente se aleja de lo que intenta concentrarse. Pero es el acto de volver a centrarse en la respiración lo que parece fortalecer los circuitos cerebrales de concentración.

¿Qué impulsa este cambio? La corteza prefrontal de nuestro cerebro es la zona ejecutiva que controla nuestra atención. Cuando la amígdala, el punto desencadenante de emociones perturbadoras como el enfado o la ansiedad, actúa mal, envía señales a las zonas prefrontales para que se cierren. Por eso cuando estamos ansiosos o enfadados no podemos pensar muy bien. Si podemos calmar la amígdala, eso permitirá que las zonas prefrontales funcionen de forma más eficaz y, por lo tanto, centren mejor nuestra atención. Y como veremos en la siguiente sección, la atención plena hace exactamente eso.

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Mantenerse más tranquilo bajo estrés

Los estudios han demostrado que quienes practican la meditación tienen una amígdala con el gatillo menos fácil. Eso significa que es menos probable que el cerebro interprete ciertas entradas como amenazas y se lance a una reacción de defensa, ya sea huir, luchar o quedarse paralizado.

Para ver un ejemplo de cómo se desarrolla esto en un entorno profesional, piense en el líder de un equipo ejecutivo de alto nivel. Desde que instituyó una sesión matutina de atención plena en grupo similar al ejercicio descrito anteriormente, el equipo se lleva mejor y reacciona con menos fuerza ante los conflictos menores. Esto significa que también pueden compartir información e ideas con mayor fluidez y, al final del día, tomar decisiones estratégicas más eficaces, ya que son capaces de debatir con calma sus diferentes puntos de vista. Investigar en otros grupos también ha descubierto que las personas que meditan generalmente se recuperan más rápido de un suceso estresante.

Mejor memoria

Los que practican la atención plena también muestran una memoria de trabajo más fuerte, la memoria a corto plazo que registra el procesamiento del pensamiento en el momento. Por ejemplo, con una práctica de atención plena, los estudiantes universitarios puntúan en los exámenes de ingreso a la escuela de posgrado aumentado un 16%.

En un entorno profesional, esto puede reforzar la capacidad del líder para llevar a cabo el pensamiento complejo necesario para el trabajo estratégico, la resolución de problemas e incluso las interacciones intensas con los demás. Y tener una amígdala menos reactiva significa que el líder mantiene la calma, lo que significa más claridad.

Buena ciudadanía corporativa

La meditación que cultiva intencionalmente una actitud de amabilidad suele formar parte de una práctica de atención plena. Se ha demostrado que este enfoque conduce a una mayor actividad en circuitos cerebrales para cuidar, aumentar generosidad, y una mayor probabilidad de ayudando alguien necesitado, cualidades de los mejores ciudadanos corporativos y de los líderes para los que la gente prefiere trabajar.

De hecho, muchos equipos deportivos incorporan ahora la atención plena en sus entrenamientos como una forma de armonizar mejor su juego. El profesor de meditación Jon Kabat-Zinn trabajó con los equipos de tripulación olímpica y de Harvard, donde la coordinación y el apoyo del equipo eran primordiales. Haría que se quedaran juntos en círculo cogidos de la mano y concentrándose en su respiración, y que luego se metieran en su caparazón en silencio y comenzaran.

Este es el resumen: si bien no debe creer todo lo que oye sobre la atención plena, el hábito de meditación tiene sus beneficios. De hecho, la investigación también demuestra que cuantas más horas dedique a la meditación a lo largo de su vida, mejores serán los resultados en los cuatro frentes que hemos descrito. Piense en la atención plena como una forma de mejorar ciertos tipos de estado mental, del mismo modo que los entrenamientos regulares en el gimnasio aumentan la forma física.