Google a China: Ya es suficiente

Cualquier empresa multinacional tiene que aprender a jugar por diferentes conjuntos de reglas en diferentes lugares; las leyes y los poderes que rigen la actividad empresarial son diferentes en cada país en el que decidan operar. Y en todas las empresas multinacionales, hay altos ejecutivos con opiniones sobre la relativa justicia de esas leyes. A veces esto se expresa con nada más que una ceja levantada. A veces, vemos a una empresa trabajando para cambiar el sistema.

Y a veces, incluso cuando significa dejar dinero sobre la mesa, incluso cuando significa irse una tonelada de dinero sobre la mesa, ya es suficiente. Google anuncio que prefiere abandonar China que seguir censurando sus resultados de búsqueda como exige el gobierno chino, es justo ese momento. La decisión siguió a que la empresa descubriera que un ataque de hacker dirigido a descubrir información sobre activistas de derechos humanos provenía de China y era muy sofisticado. Google no llegó a afirmar que el propio gobierno chino estaba detrás del intento, pero ningún lector podía perderse la acusación implícita.

Cuando me enteré de la noticia, me puse en contacto Bill Kirby de la Universidad de Harvard. Kirby (sin relación) es un renombrado historiador de la China moderna. Recientemente fue decano de la Facultad de Artes y Ciencias de Harvard y ahora tiene un nombramiento conjunto en la Escuela de Negocios de Harvard.

«Esta es una gran historia», me aseguró, pero no por la revelación de que la propia China podría estar realizando espionaje electrónico a actores políticos. Eso no le sorprendió en absoluto. «Lo que sorprende es la respuesta muy pública y de principios de Google». Subrayó que la empresa, como Microsoft y otras firmas internacionales, ha prosperado tanto como en China porque se han contentado con jugar de acuerdo con las normas chinas. «Cualquiera que haya utilizado Google u otros portales de Internet en China conocerá sus limitaciones».

Entonces, ¿por qué tomar una postura ahora? Porque, si bien las empresas esperaban que las normas y prácticas chinas se hicieran menos estrictas en este ámbito, de hecho ha ocurrido lo contrario. La represión se vuelve más poderosa, dice Kirby, a medida que aumenta el poder del aparato de seguridad pública.

Esto plantea nuevos desafíos porque, en cierto punto, las limitaciones y las intrusiones se convierten en una carga para la reputación global de Google. «Ahora han golpeado cerca de casa», señala, y Google no pudo pasar el cursor.

Por supuesto, la razón de ser habitual para llevarse bien es la creencia de que otros no se unirán a usted en una posición de principios. En ese caso, el problema seguirá existiendo —e incluso se intensificará si los rivales que se meten al vacío no ejercen ninguna presión— y mientras tanto otra empresa, no usted, se hace rica. De hecho, a los jugadores les gusta Yahoo y Baidu heredará inmediatamente cualquier negocio del que Google se aleje.

¿Será diferente esta situación? ¿La amenaza de Google tendrá algún impacto? Kirby nos recuerda por qué la noticia es tan dramática: «Las empresas internacionales rara vez hacen públicas sus disputas con funcionarios chinos. Cuando lo hacen, los resultados rara vez son positivos».

Presumiblemente Google también, intentó un camino más tranquilo, pero sus líderes han llegado a la conclusión de que no le quedó más remedio que hacer de este un tema muy público. Los usuarios chinos de su motor de búsqueda no ven los resultados de búsqueda con los que su gobierno no está de acuerdo y es hora de decir que ya es suficiente.