Darse por vencido es el enemigo de la creatividad

¿Qué determina si las ideas que generamos son realmente creativas? Reciente nuestra investigación encuentra que un factor común a menudo se interpone: tendemos a infravalorar los beneficios de la persistencia.

En una serie de experimentos, observamos que las personas subestimaban constantemente la cantidad de ideas que podían generar mientras resolvían un desafío creativo. En una, llevamos a 24 estudiantes universitarios al laboratorio durante la semana anterior al Día de Acción de Gracias y les pedimos que dedicaran diez minutos a idear tantas ideas de platos para servir en la cena de Acción de Gracias como pudieran. Luego hicimos que pronosticaran cuántas ideas más podrían generar si persistían en la tarea durante diez minutos más. Después de eso, persistieron durante diez minutos.

De media, los estudiantes predijeron que serían capaces de generar alrededor de 10 nuevas ideas si persistían. Pero descubrimos que, de hecho, eran capaces de generar unas 15 ideas nuevas.

Varios estudios de seguimiento similares que realizamos arrojaron el mismo resultado. Pedimos a los comediantes profesionales que generaran chistes para una escena de comedia; a los adultos que generaran lemas publicitarios para un producto; y a la gente que ideara tácticas que una organización benéfica pudiera utilizar para aumentar las donaciones. En cada uno de estos experimentos, los participantes subestimaron significativamente el número de ideas que podían generar mientras persistían en el desafío.

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Es importante destacar que después de cada estudio pedimos a un grupo diferente de personas que calificaran la creatividad de las ideas de los participantes. En la mayoría de nuestros estudios descubrimos que las ideas generadas mientras persistían recibían, de media, valoraciones como más creativas que las ideas generadas inicialmente. Los participantes no solo subestimaron su capacidad de generar ideas mientras persistían, sino que subestimaron su capacidad para generar sus ideas más creativas.

¿Por qué subestimamos los beneficios de la persistencia? Es porque los desafíos creativos parecen difíciles. La gente suele tener la experiencia de sentirse «atrapada», no estar segura de cómo encontrar una solución o chocar contra una pared con una idea y tener que empezar de nuevo.

Esforzarse y no progresar en una tarea no creativa, como un problema de física avanzada, puede indicar adecuadamente que es hora de dejar de trabajar. Pero las ideas creativas llevan tiempo. A menudo se generan después de un período inicial de reflexión profunda sobre el problema, teniendo en cuenta diferentes formas de enmarcar el problema y explorar diferentes vías de solución posibles. Tenga en cuenta que Sir James Dyson desarrolló más de 5000 prototipos antes de patentar su aspiradora Dyson más vendida. O esos dibujos animados de Walt Disney durante casi dos décadas antes de su primer gran éxito, Blancanieves y los siete enanitos.

Pero nuestro trabajo demuestra que cuando los desafíos creativos comienzan a resultar difíciles, la mayoría de las personas reducen sus expectativas sobre los beneficios de la perseverancia en el rendimiento y, en consecuencia, subestiman su propia capacidad de generar ideas.

Es importante valorar con precisión la persistencia, porque nuestras creencias regulan poderosamente nuestro comportamiento. Si no reconoce que la persistencia es valiosa para la creatividad, será menos probable que persista cuando se enfrente a sus propios desafíos creativos.

En otro estudio, pedimos a los participantes que trabajaran en un desafío creativo y les pagamos una pequeña suma de dinero por cada idea que generaran. Luego les dijimos que podían seguir generando ideas (y ganar más dinero) si primero pagaban una pequeña cuota para continuar. Incluimos la cuota para simular que la decisión de persistir siempre tiene un coste de oportunidad: persistir en una tarea significa tener menos recursos para invertir en otras tareas. A pesar de que se esperaba que casi todos los participantes se beneficiaran de la persistencia (según los resultados de las pruebas previas), solo el 54% de los participantes optó por continuar y, como esperábamos, los que optaron por no generar menos ideas creativas y ganar menos dinero.

Nuestra investigación sugiere que los trabajadores suelen subestimar los beneficios de la persistencia a la hora de ser creativos. En otras palabras, algunos trabajadores pueden tener un potencial creativo que queda sin explotar cuando deciden no perseverar con un desafío. Basándonos en nuestra investigación, ofrecemos dos recomendaciones para evitarlo:

1. Ignore su primer instinto de parar. Cuando trabaje en un duro desafío creativo, es probable que se enfrente a un momento en el que se sienta atrapado y no se le ocurran más ideas. Primero querrá dejar de fumar y dedicar su tiempo a otra cosa. Ignore temporalmente este instinto, especialmente si aún está en las primeras etapas de la obra. Intente generar unas cuantas ideas más o considere unas cuantas alternativas más. Puede que descubra que su próxima idea creativa estaba más cerca de lo que imaginaba.

2. Recuerde que los problemas creativos son supuesto sentirse difícil. La mayoría tienen que ver con reveses, fracasos y esa sensación de «atrapado». Es parte del proceso. Suprima su instinto para interpretar estos sentimientos como una señal de que no es creativo o de que se le han acabado las buenas ideas. Alcanzar su potencial creativo a menudo lleva tiempo y la persistencia es fundamental para llevar un desafío hasta el final.