Dé las gracias a sus empleados

Cuando el presidente Roosevelt y el Congreso establecieron el Día de Acción de Gracias como feriado nacional en 1942, se consolidó la tradición de «declaraciones de Acción de Gracias» presidenciales que se remonta a Washington. Si bien algunas de ellas tenían connotaciones religiosas, sobre todo pretendían ser oportunidades para reflexionar y apreciar los éxitos nacionales o la superación de la adversidad, ya fuera una victoria sobre los británicos, la continuación de la Unión o la prosperidad económica. La idea era que el éxito no debía darse por sentado y que es importante dedicar tiempo —un feriado oficial— para dar las gracias a todos los que han contribuido al éxito colectivo.

Desde esta perspectiva, el Día de Acción de Gracias podría ser un buen momento para hablar de lo que va bien en su organización y para reconocer, reconocer y apreciar todas las contribuciones que las personas están haciendo a ese éxito. Sobre todo cuando se espera que los compañeros trabajen muchas horas, crucen zonas horarias del mundo y pasen rápidamente de una crisis a otra, es fundamental hacer una pausa periódica y decir «gracias». Si queremos que nuestra gente siga trabajando con una energía y un compromiso desenfrenados, es vital recordar que el dinero por sí solo no es un motivador suficiente y que el aprecio, de hecho, ayuda mucho.

Pero más allá de la motivación individual, la idea de «dar las gracias» también es fundamental para impulsar la mejora organizacional e individual. La mayoría de las investigaciones sobre el desarrollo individual han demostrado que los directivos tienen más probabilidades de cambiar si reciben comentarios positivos en los que puedan basarse, que cuando se enfrentan a una letanía de puntos débiles y fracasos. De hecho, como señalaron Kaplan y Kaiser en un artículo de HBR el año pasado (» Deje de exagerar sus puntos fuertes «), el desarrollo del liderazgo es más eficaz si se centra en calibrar las capacidades (aumentar o reducir las habilidades existentes) en lugar de en tratar de apuntalar los déficits.

También a nivel organizacional, cada vez se da cuenta más de que los programas de cambio son más eficaces si se basan en los puntos fuertes de la organización. Durante los días del programa de entrenamiento de GE solíamos decir que era importante «usar la cultura para cambiarla». De manera más formal, mis antiguos colegas de Case Western Reserve, dirigidos por David Cooperrider, han realizado una amplia investigación sobre la noción de «investigación apreciativa» como método de cambio y renovación organizacional. Y han demostrado el poder de esta idea tanto en el mundo empresarial como en los entornos de desarrollo internacional.

Nuestra familia tiene un amigo que cumplirá 105 años en unos meses. Siempre que le preguntamos por el secreto de la longevidad, su respuesta es lo que ella llama «la actitud de gratitud». Es una buena lección para recordar para esta temporada de Acción de Gracias, y quizás una que pueda aplicarse a nuestras organizaciones durante todo el año.

Ron Ashkenas es socio gerente de Robert H. Schaffer & Associates, una consultora de Stamford, Connecticut, y autora del próximo libro Simplemente eficaz: cómo reducir la complejidad de su organización y hacer las cosas