Llegar a «Nosotros»

Los humanos son criaturas sociales; caemos fácilmente en las lealtades grupales. Dividimos el mundo por instinto en «nosotros» y «ellos» y tratamos a los demás de manera muy diferente según la categoría en la que se encuentren. Activar la energía de nosotros contra ellos es la herramienta de liderazgo más antigua de la lista. En los entornos empresariales, los efectos pueden ser fantásticos. Pero también pueden ser terribles, ya que dan lugar a facciones en guerra interna y limitan las posibilidades de colaboración externa. Sorprende la cantidad de directores de empresas que no piensan mucho en el uso de esta herramienta.

Los efectos de activar la energía de nosotros contra ellos pueden ser maravillosos y terribles.

En la década de 1970, el psicólogo social Henri Tajfel nos dio el concepto de identidad social, es decir, la comprensión de que la identidad de una persona está moldeada poderosamente por las lealtades grupales. En los experimentos que diseñó, los sujetos solo necesitaron la más mínima razón para identificarse con un campamento con la suficiente fuerza como para comportarse de manera generosa con sus miembros (y punitivamente con los forasteros). En un estudio, por ejemplo, los niños que se dividieron en dos grupos después de expresar su preferencia espontánea entre dos cuadros (uno de Klee y otro de Kandinsky) mostraron ese favoritismo grupal y discriminación contra los demás. Desde entonces, los investigadores han demostrado que cuando las personas en un entorno laboral tienen una fuerte sensación de ser estadounidenses, la moral y la productividad aumentan.

A lo largo de una larga carrera como director de profesionales inteligentes y dedicados, he observado ese fenómeno en numerosas ocasiones. Pero, por supuesto, no basta con declarar a un grupo de personas que forman un equipo. Si los líderes quieren que esas energías instintivas se hagan efecto, deben dar a la gente una idea de por qué existen como grupo. Por lo tanto, es instructivo tener en cuenta las razones por las que los grupos desarrollan un sentido de nosotros por sí mismos: parentesco, misión o un enemigo común.

Muchos lugares de trabajo utilizan por defecto una versión del parentesco según la función. La identidad compartida de un grupo refleja una característica común de sus miembros: todos son ingenieros o todos son radiólogos. Hacer un trabajo similar en las mismas condiciones basta para hacer un nosotros. Pero no da mucho ímpetu al grupo para alinear sus energías y tomar medidas audaces.

Si quiere que un grupo avance o se imponga en la competencia, es mejor que comunique una misión convincente. «Nuestro trabajo es asegurarnos de que esos edificios estén tan limpios como querríamos que estuvieran para nuestra propia familia» es el tipo de objetivo compartido que puede unir a las personas. «Nuestra misión es ofrecer la mejor atención médica del estado», ofrece a las personas un contexto para sus interacciones y les permite trabajar de forma colaborativa e imaginativa. Asegúrese de que la misión sea persuasiva y lo suficientemente valiosa como para inspirar a los miembros del equipo a apoyarse unos a otros en sus esfuerzos.

Identificar a un enemigo común es la forma más potente de hacer que un grupo se una rápidamente. Pero tenga cuidado con este. Cuando hay un perdedor claro en algún entorno, hay una inestabilidad inherente; el perdedor suele esforzarse doblemente para revertir la situación e incluso para vengarse. La energía de ambos bandos puede convertirse rápidamente en algo puramente destructivo.

Lo mejor de todos los mundos es cuando puede lograr una sensación gloriosa de nosotros sin avivar la animosidad hacia ellos. Es difícil de lograr y, como le habrán dicho los fans de Klee o Kandinsky, no ocurre de forma natural. Por eso, como líderes, tenemos que seguir buscando nuevas herramientas.

Estoy convencido de que un gran liderazgo en el siglo XXI consiste en dotar a los grupos de personas de una sensación satisfactoria de nosotros y de canalizar su energía colectiva de manera productiva hacia fines nobles. ¿Estarán todos de acuerdo? Quizá no, pero para algunos marcará la diferencia. Más potencia para nosotros.