Conseguir el primer ascenso

Si lleva unos años en su empresa y espera pasar al siguiente nivel, puede que se sienta como si estuviera de pie en un aeropuerto mirando hacia arriba para ver un avión tras otro apilados en espera. Esto se debe a que las tasas de ascenso en la mayoría de los sectores se han reducido drásticamente desde la recesión, lo que ha creado una acumulación de empleados con talento que quieren seguir adelante.

Afortunadamente, al menos en los Estados Unidos, ese atasco empieza a romperse a medida que la economía se fortalece. Eso lo deja con la pregunta: ¿Qué medidas puedo tomar para salir de esta manada inusualmente grande?

Lo primero que debe entender es que producir buenos resultados en su trabajo actual no será suficiente. Son solo las apuestas de mesa, las mínimas necesarias para que se le tenga en cuenta para un ascenso. Pero averiguar qué más se necesita es complicado. Pocas empresas explican los criterios que utilizan para ascender al primer escalón de la dirección. Empresas como GE y McKinsey son rigurosas en cuanto a los estándares de promoción, pero son las excepciones.

Entonces, ¿cuáles son algunas reglas generales a tener en cuenta?

Al tomar decisiones de promoción a nivel directivo, las empresas suelen buscar personas que tomen la iniciativa y sepan cómo hacerlo de la manera correcta. Eso significa ir más allá de los estrechos límites de su trabajo actual y encontrar nuevas formas de añadir valor y mejorar el rendimiento de su grupo. Al hacerlo, es importante no solo encontrar problemas, sino también buscar soluciones. Algunas personas identifican un problema o una barrera para el rendimiento y lo dejan caer sin rodeos en la puerta de su jefe, esperando ingenuamente que las recompensen. En realidad, acaba de aumentar el tarro de trabajo de su ya acosado jefe. No hay elogios por eso.

Los buscadores de soluciones trabajan con otras personas para idear formas de solucionar el problema y obtener apoyo para el enfoque propuesto en la empresa. Anticipan cómo afectará la solución recomendada a otras partes de la organización y toman medidas para generar apoyo en esos departamentos. En el proceso, muestran un sentido de madurez profesional que comienza con la comprensión de qué batallas merecen librarse y cuáles se pueden ganar. Prácticamente todas las organizaciones son ineficientes en determinadas áreas, pero eso no significa que valga la pena abordar todas las ineficiencias. No se diferenciará del resto resolviendo un problema que no cambiará la aguja del rendimiento en términos de aumento de la satisfacción de los clientes, los ingresos o la productividad. Un buscador de soluciones inteligente también intenta entender perfectamente los objetivos de desempeño, las preocupaciones en materia de relación y las ambiciones profesionales del jefe y la alta dirección para garantizar que estén preparados para dedicar parte de su escaso capital político a la iniciativa propuesta.

Además de la iniciativa y la madurez profesional, también tiene que encontrar formas de demostrar que tiene las habilidades interpersonales necesarias para gestionar una variedad de posibles subordinados directos: fijarles objetivos, guiar su trabajo, proporcionar comentarios sobre el desempeño y abordar los problemas de rendimiento que inevitablemente se producen en cualquier grupo. Demostrar habilidades de gestión de personas también implica reconocer que diferentes personas se motivan por diferentes cosas y demostrar que es lo suficientemente flexible en su estilo de motivación como para sacar lo mejor de cada miembro del personal. Admito que esto puede resultar difícil de hacer si aún no es responsable de la gestión de las personas. Sin embargo, la forma en que interactúa con las demás personas en los proyectos grupales puede ser una importante «vista previa de las próximas atracciones» en términos de mostrar sus habilidades interpersonales y de gestión de personas a la dirección de su empresa

Y, por último, a medida que trabaje con otras personas para desarrollar la iniciativa que ha propuesto para mejorar el rendimiento, busque oportunidades para demostrar su capacidad de anticipar y reunir los recursos que se necesitarán para una implementación exitosa, otra habilidad importante a nivel directivo.

Si cree que todo esto suena a trabajo extra, tiene toda la razón. En cualquier entorno, pero especialmente en el posterior a la recesión, los que salgan de la manada serán los que estén dispuestos a hacer un esfuerzo adicional para distinguirse de otras personas con talento. Pero si tiene éxito, más allá de ascender al nivel que desea, tendrá una ventaja en la adquisición de habilidades críticas que pueden seguir impulsando su carrera profesional: la capacidad de hacer las cosas con y a través de los demás; de influir y persuadir a sus compañeros sobre los que no tiene autoridad formal; y de delegar el trabajo para que tenga la libertad de pensar en el futuro e identificar posibles innovaciones que pueden dar un salto cualitativo en el rendimiento.