Seguidores: También es personal

Los artículos de este número especial dan un testimonio lúcido del hecho de que el liderazgo ha perdurado como el tema candente para todo tipo de organizaciones y para los propios ejecutivos que se esfuerzan por definir sus éxitos personales (o la falta de ellos) en los negocios. Pero para que lo entiendan adecuadamente, el liderazgo debe verse como lo que es: parte de una dualidad o una relación. No puede haber líderes sin seguidores.

Terminemos este compendio analizando este tema incendiario con los ojos de un seguidor. Tenemos suerte; la literatura sociológica y psicológica sobre la experiencia del seguidor es realmente rica. Nos dice que las personas buscan, admiran y respetan —es decir, siguen— a los líderes que producen en su interior tres respuestas emocionales.

La primera es una sensación de importancia. Los seguidores entregarán su corazón y su alma a figuras de autoridad que digan: «Usted realmente importa», por pequeñas que sean las contribuciones de los seguidores. Esta dinámica, por supuesto, proviene del deseo humano de ser valorado. Anhelamos no vivir y morir en vano. Entonces, cuando los líderes anuncian la importancia del trabajo de una persona, son recompensados con lealtad, incluso con obediencia. Han dado sentido a la vida de un seguidor y, como base de una relación, no solo es sólida, sino que es tan sólida como el cemento.

La segunda respuesta emocional que los seguidores quieren de sus líderes es un sentimiento de comunidad. Ahora hay un concepto confuso: comunidad. La biblioteca está llena de libros que intentan definirla. Pero para nuestros propósitos, digamos que la comunidad se produce cuando las personas sienten una unidad de propósito en torno al trabajo y, al mismo tiempo, una voluntad de relacionarse entre sí como seres humanos. Es el raro ejecutivo de negocios que puede crear un entorno así. Pero puede estar seguro de que cuando un sentimiento de comunidad se crea con éxito, es muy gratificante que los seguidores llamen líder a la persona que lo creó.

Por último, los seguidores le dirán que hay un líder cerca cuando tengan una sensación de zumbido. La gente quiere emoción, desafíos y ventaja en sus vidas. Hace que se sientan comprometidos con el mundo. Y así, a pesar de toda la literatura que dice que un líder no tiene por qué ser carismático, los seguidores preferirán sentir el liderazgo de alguien que es extrovertido y enérgico que de alguien que no lo es. Bien o mal, así es como se sienten los seguidores.

Algunas teorías tradicionales del liderazgo describen al seguidor como un recipiente vacío que espera ser dirigido, o incluso transformado, por el líder. Otras teorías sugieren que los seguidores necesitan ser cuidados y hay que persuadirlos de que den de sí mismos. Pero estas teorías nos hacen creer que los seguidores son pasivos. Sí, el seguimiento implica compromiso, pero nunca sin condiciones. El seguidor quiere que el líder cree sentimientos de importancia, comunidad y entusiasmo, o el trato se cierra.

Al fin y al cabo, para el seguidor, tanto como para la persona que está por encima de él en la jerarquía organizacional, el liderazgo es totalmente personal.