Cinco cosas que debe dejar de hacer en 2012

Hace poco regresé de un mes de vacaciones, el más largo que he tomado en mi vida, y un capricho impactante para un estadounidense. (A principios de este verano, todavía me preocupaba cómo pasar dos semanas desconectado.) Sin embargo, la distancia me ayudó a concentrarme en lo que es realmente importante para mi carrera profesional, y qué actividades para hacer que funcione no hacen más que dar la ilusión de progreso. Inspirado en la idea del bloguero de HBR Peter Bregman de crear un lista de «ignorar», estas son las actividades que voy a detener de golpe en 2012, y quizás usted también debería hacerlo.

1. Respondiendo como un mono entrenado. Todos los expertos en productividad del mundo le dirán que revise el correo electrónico a intervalos periódicos (por ejemplo, cada 90 minutos) en lugar de hacer clic en «actualizar», como un chucho pavloviano. Por supuesto, casi nadie escucha, porque los estudios han demostrado El «programa de refuerzo a intervalos variables» del correo electrónico es básicamente una máquina tragaperras para el cerebro. Pero pasar un mes fuera —y solo revisar el correo electrónico semanalmente— me mostró lo poco que realmente se requiere una respuesta inmediata. De hecho, nada. Esperar 90 minutos no matará a nadie y le permitirá lograr algo importante durante su jornada laboral.
2. Tradiciones sin sentido. Hace poco invité a un amigo a un importante evento de networking. «¿Puedo tocarlo de oído?» preguntó. «Es mi último fin de semana para enviar tarjetas navideñas y no he enviado ni una por correo. ¡Está provocando estrés!» Por el momento, no cumplir con una «obligación» (como enviar tarjetas navideñas) puede hacer que se sienta culpable. Pero si busca un ascenso profesional, ¿una tarjeta navideña (enterrada entre la avalancha) va a marcar la diferencia? Si quiere conectarse, hacer algo inusual: ponerse en contacto en otra época del año, hacer una llamada personal a sus contactos o, mejor aún, reunirse cara a cara. Tiene que preguntarse si sus tradiciones empresariales están generando los resultados que desea.
3. Leyendo cosas molestas. Tengo casi una docena de suscripciones a periódicos y revistas, como resultado de atractivas ofertas especiales (¡10 dólares para todo un año!) y la compulsión por no perderse información crucial. Pero después de desintoxicarme durante un mes, pude reflexionar sobre qué publicaciones me refrescaron realmente y cuáles me parecieron un deber. El neoyorquino, aunque no sea una publicación de negocios, amplía mi perspectiva y es un verdadero placer leerla. ¿La pretenciosa publicación de tecnología con diseños locos y letra demasiado pequeña? No tanto. Voy a eliminar y reducir a lo esencial literario. ¿De qué suscripciones se puede deshacer?
4. Un trabajo que no vale la pena. Al principio de mi carrera, me encantó conseguir un contrato de cinco años y un cuarto de millón de dólares. Es decir, hasta que se hizo realidad que era un contrato con el gobierno, lleno de ridículos mecanismos de denuncia, bajas tasas de reembolso y complejidades administrativas, lo que le quitó la alegría y las ganancias a la obra. Cuando llegaron los recortes presupuestarios y cancelaron mi contrato, resultó ser una bendición. Hoy en día, evito cualquier compromiso, público o privado, que parezca más problemático de lo que vale.
5. Hacer las cosas más complicadas de lo que deberían ser. Hace un tiempo, un colega se me acercó con una idea. Quería que formara parte de un evento de desarrollo profesional que estaba organizando en su ciudad, con varios ponentes y consultores. Ella recomendó hacer llamadas quincenales para registrarse durante los próximos ocho meses, antes del evento. «¿Ha organizado un evento como este antes?» Pregunté. «¿De verdad puede localizar a los participantes? ¿Por qué no comprueba primero la demanda?» Cuando no se materializó nada, me di cuenta de que me había ahorrado casi media semana de trabajo —en inútiles teleconferencias— al insistir en que el acto tenía que ser «real» antes de invertir en él. Como señala Eric Ries en su nuevo libro La empresa Lean Startup , desarrollar el mejor código o crear el mejor producto del mundo no tiene sentido si sus clientes no lo quieren. En vez de eso, haga la prueba pronto y con frecuencia para asegurarse de que no pierde el tiempo. ¿Qué ideas debe poner a prueba antes de ir demasiado lejos?

Eliminar estas cinco actividades probablemente me ahorre cientos de horas el año que viene, tiempo que puedo dedicar a expandir mi negocio y a hacer las cosas que importan. ¿Qué va a dejar de hacer? ¿Y cómo va a aprovechar todo ese tiempo extra?