Cinco cosas que no le dicen sobre trabajar en China

Abrir una tienda en un nuevo país siempre trae sorpresas. Las cosas nunca son exactamente como decía el informe de diligencia debida. Así que el éxito no siempre llega a los que tienen los mejores planes, sino a los que son capaces de entender las sorpresas y responder a ellas.

Pocos países ofrecen tantas sorpresas como China. Ofrece un crecimiento vertiginoso y, al mismo tiempo, se mantiene fiel a sí misma. Y es precisamente esta tensión la que alimenta las sorpresas que encontramos cuando nos mudamos a Shanghái hace siete meses.

Muchos artículos analizan las claves del éxito de las operaciones y proyectan las palancas de crecimiento futuro en China. Pero hemos descubierto que pocos hablan de los desafíos muy reales de estar aquí sobre el terreno: lo que se siente y lo que no se espera. Como dos directores de empresas multinacionales de bienes de consumo que operan en China, somos (y estamos observando) los típicos directivos occidentales que intentan dar sentido a este «mercado» increíblemente dinámico, pero claramente particular, de millones de consumidores.

Estas son las cosas más importantes que ojalá hubiéramos sabido cuando empezamos.

No se sorprenda cuando:

1) Le han dicho que su objetivo de crecimiento interanual del 53% es demasiado conservador.
Las cifras que circulan por las empresas en China son realmente asombrosas. Es lo primero que se da cuenta, que tal vez las cifras estén equivocadas. Quizás en extra cero lo pusieron por error. ¿Abrirán dos mil tiendas nuevas el año que viene? ¿Ciento cincuenta empleados nuevos cada mes? Lo que es aún más loco es que empezará a creer que es posible. Pero no cuente con que todo ese crecimiento provenga de sus mercados de nivel 1 (Shanghái, Pekín, Guangzhou) o incluso de los de nivel 2 (capitales de provincia). Esas ya son noticias de ayer. Si planea invertir y hacer un lío, necesita un plan para al menos sus ciudades de nivel 3, 4 y 5 (350 mercados). La mayoría de las cuales son tan diferentes entre sí como Anchorage y Los Ángeles, aunque de un tamaño similar. Compre un mapa hoy y conozca los matices de Changshu contra Changsha o Shenzhen contra Shengzhou. Su crecimiento del 53% depende de ello.

2) Los consumidores chinos lo reciben con apatía por su elegante marca occidental.
Nunca hemos estado en un mercado con la influencia tan poco deseada de Wall Street o Hollywood, y mucho menos de Londres o Tokio. Este país ha mirado con orgullo hacia dentro en busca de inspiración y crecimiento durante tanto tiempo que no necesita tomar prestados ideales ni adular a las actrices de lejos. Esto no quiere decir que a los chinos no les encante sus tonos de llamada de Gossip Girl o sus éxitos de taquilla pirateados de Hollywood o su locura por los playoffs de la NBA. Pero no son las marcas norteamericanas o europeas en las que los chinos están recurriendo a invertir. Es Sudamericana o Africano. Entre con humildad. No recibirá abrazos aduladores solo porque sea «occidental».

3) Recibe una renuncia cada semana o dos de alguien de su equipo.
Gestionar el talento es la tarea más importante y agotadora que existe. Dado el tamaño y la eficacia de las empresas estatales, este mercado no está acostumbrado al emprendimiento en toda regla. Los trabajadores del conocimiento con experiencia son pocos y distantes entre sí. Pero las ganas, la necesidad y el deseo de tener éxito y rápido están en todas partes. Así que canalizar esta ambición de manera productiva, y entrenar para desarrollar capacidades a largo plazo es la clave del éxito. Pero es difícil cuando la rotación puede acercarse al 100% en un año determinado. Y son los niños de los 80 a los que probablemente contrate y forme. Estos productos de la política del hijo único nunca han conocido otra cosa que un optimismo económico en toda regla. En su vida personal, han sido objeto de la atención cariñosa de dos padres y cuatro abuelos. La crítica constructiva y el entrenamiento no están exentos de resistencia. Sin embargo, no encontrará una fuerza laboral más comprometida, que se esfuerce por superarse a sí misma, a sus familias y a su país.

4) Una empresa local replica su innovador producto patentado con 40 patentes y ventajas únicas en tres meses.
La propiedad intelectual es un concepto tan extraño para las empresas y los consumidores chinos como encontrará aquí. No importa lo que sea — bolsos de diseñador, calzado deportivo, maquinillas de afeitar o libros; existe una versión más barata o gratuita. Parece obvio, pero cuando esté aquí, intentando gestionar un negocio tapando las mil filtraciones que representan la infracción de la propiedad intelectual, no contará con el apoyo ni los recursos de las asociaciones gubernamentales o industriales. Hace que dirigir una marca afectada por estas prácticas sea más que un concepto (item) sobre pérdidas o desvíos.

5) Usted anuncia un traslado confidencial del personal a dos personas y antes de que pueda volver a su escritorio, todo el edificio se entera de la noticia.
¿Cree que los consumidores chinos no están conectados porque Facebook, YouTube y Twitter no estén permitidos? Le apostamos a que están más conectados por un factor de dos a tres. Lo que les falta en estas potencias sociales mundiales, los consumidores chinos lo compensan con creces con creces renren y sina weibo y youku. Si está pensando en celebrar un debate sobre la productividad en su empresa sobre permitir Facebook durante el horario laboral, tengo una invitación para usted. Los chinos, especialmente los menores de 40 años, están conectados las 24 horas del día, los 7 días de la semana: en las reuniones, durante la cena, durante las citas para tomar café y, a menudo, en varios sitios al mismo tiempo. Los consumidores están conectados de una manera que Occidente aún no ha visto. Si su empresa es demasiado tímida para entrar en estas plataformas, no se trata simplemente de no estar presente. Se trata de no ser relevante.

Estos son consejos basados en nuestras propias experiencias con los inesperados giros y vueltas de hacer negocios en China. ¿Cuáles son las suyas?