Cinco desafíos que China debe cumplir antes de 2034

El resurgimiento de China ha estado impulsado por una combinación de emprendimiento privado y capitalismo burocrático de arriba hacia abajo; por una cultura inigualable e incontrolada de ambición ingenieril; de aprendizaje de memoria y experimentación educativa; de gustos sofisticados junto con preocupaciones básicas por la seguridad alimentaria; de una China a la vez cosmopolita y confusa en sus nuevos papeles globales. ¿Cómo se desarrollarán esas estrategias, deficiencias y logros contradictorios en el futuro? ¿Cómo imaginamos que será esta gran y resurgente nación con sus conflictos y desafíos arraigados en 2034?

Nos planteamos cinco desafíos que debemos cumplir. Están abordando el medio ambiente, haciendo con éxito el cambio de un estado de infraestructura a una sociedad de consumo, convirtiéndose en una economía innovadora, teniendo un impacto positivo en el orden mundial y, por último, y quizás lo más importante, están haciendo la transición desde la «Siete no» a un modelo político más sostenible. Cada uno de ellos se detalla a continuación.

Medio ambiente. Hoy en día, China tiene 16 de las 20 ciudades más sucias del mundo, un sistema de agua dulce en su mayoría contaminado y una creciente desertificación. Estamos seguros de que se lograrán avances en este sentido, porque a nadie le perjudica más la degradación ambiental en China que el propio pueblo chino. La remediación ambiental se ha convertido en una cuestión de prioridad nacional. En los últimos años, hemos realizado inversiones notables en todas las clases de activos medioambientales, desde centrales nucleares hasta parques eólicos, paneles solares e instalaciones hidroeléctricas. Desde la cúpula del gobierno de Beijing hasta las provincias y los pueblos de abajo se percibe una necesidad generalizada de la importancia de estos temas y de una capacidad demostrada para actuar en consecuencia. Hay poco debate sobre el alcance del desafío ambiental o sobre la ciencia. El cambio climático global no es un tema de controversia en China. Esperamos que, con importantes subsidios gubernamentales, en las próximas dos décadas, las empresas chinas se conviertan en líderes mundiales en energía limpia.

Del estado de la infraestructura a la economía de consumo. La enorme inversión en infraestructura de los últimos 35 años, la más reciente como resultado del paquete de estímulos del gobierno de 2008, se agotará en 2034, a medida que la migración actual de la población del campo a la ciudad comience a disminuir. Seguirán existiendo nuevas e importantes necesidades de infraestructura para los más del 60% de la población china que vive allí. Esto incluirá de todo, desde alcantarillas y agua hasta escuelas de calidad. Sin embargo, su prosperidad futura dependerá de los fuertes aumentos del gasto de los consumidores nacionales. Esto dependerá, a su vez, de mejoras drásticas en las pensiones y otras redes de seguridad social para reducir las tasas de ahorro nacionales y liberar el poder adquisitivo necesario. Creemos que existe la voluntad política para que esto suceda. Sin embargo, una economía de consumo sostenible y en crecimiento depende de las reformas del sector de los servicios, especialmente en el sector bancario, para satisfacer las necesidades de los prestatarios del sector privado de baja capitalización en la base de la pirámide. No estamos seguros de que esto vaya a suceder debido a las rigideces institucionales.

Una economía de la innovación. Se han realizado enormes inversiones en ciencia y tecnología en las universidades chinas. Del mismo modo, cientos de miles de estudiantes chinos que estudian en el extranjero se concentran abrumadoramente en la ciencia y la tecnología. Sin embargo, centrarse en fomentar las capacidades innovadoras autóctonas no ha sido el punto fuerte del sistema educativo de China. La política sí. Los conceptos centrales de la educación liberal, que se valoran tanto en Occidente y tienen como objetivo liberar al individuo para que sea un pensador crítico y un ciudadano activo, son actualmente objeto de programas experimentales en China. Los líderes educativos los valoran mucho, si no aún, los altos líderes gubernamentales (véase más abajo). Todo esto sugiere una lucha en el ámbito de la educación, ya que sin la despolitización de la educación, China difícilmente puede liderar en educación y, por extensión, en innovación. Esto a pesar de que ningún país cuenta más con la educación para su futuro que China. Creemos que es probable que estas tensiones y déficits sigan siendo un desafío en 2034, a pesar de que el número de personas que reciben educación superior se habrá duplicado hasta superar los 62 millones de estudiantes.

El orden mundial chino. No vemos una colisión militar inevitable entre los Estados Unidos y China: la competencia chino-estadounidense será principalmente de naturaleza económica, no militar, durante las próximas dos décadas. Pero lo más urgente para China es la necesidad y el deseo de China de encarnar y proyectar, de alguna forma, los valores universales de la civilización. En el pasado, fueron un conjunto de valores ampliamente compartidos —de la forma en que se organizan las familias, las comunidades y los estados— los que definieron la gobernanza del imperio a lo largo de los siglos. Esta fue la razón principal por la que la civilización china se extendió por el este de Asia. Históricamente, la civilización china tenía una enorme cantidad de poder blando. Este no es el caso hoy. Es un miembro responsable de muchas organizaciones globales, pero no un líder de las mismas en el sentido más amplio. No da forma a los valores. Hoy en día, el mundo respeta a China por su creciente poder duro (un estado de infraestructura con un ejército en el centro), pero no por su poder blando. Vemos pocos indicios de que esto cambie de aquí a 2034.

Los siete no. A los pocos meses de la llegada de Xi Jinping al poder, el Partido Comunista de China publicó una directiva que prohíbe la discusión de temas «peligrosos». Las universidades y los medios de comunicación iban a dejar de discutir lo que habían sido áreas de discusión abierta durante años. Que se trate de una profunda condena de Xi o de una maniobra política a corto plazo es fundamental para evaluar cómo será el 2034.

En resumen, los siete no que no se pueden discutir ni promover y en el orden en que se presentan en el ahora famoso documento número 9 eran:

1. La democracia constitucional occidental, que incluye un poder judicial independiente, un ejército nacionalizado y elecciones generales
2. Valores universales, como los derechos humanos
3. La sociedad civil y otras teorías occidentales de la gobernanza
4. Un papel estatal limitado en la economía
5. Libertad de prensa
6. Discusión sobre los errores del pasado del Partido
7. Críticas a una clase capitalista emergente

Si esta directiva refleja una política real, entonces nos enfrentamos a una China que podría estar abierta a una mayor reforma económica y, al mismo tiempo, seguir siendo políticamente regresiva. Tener siete no no apoya una cultura de innovación, ya que niega la base misma sobre la que la innovación ha florecido en otros lugares. ¿Puede China avanzar realmente en este y otros ámbitos si su sistema político sigue temiendo un debate abierto sobre el futuro de China?

En resumen, vemos que China progresará de verdad en muchos ámbitos de aquí a 2034. Sin embargo, en un área, existen profundas incertidumbres que deben hacer que incluso los inversores más partidarios de China quieran cubrir sus apuestas.

Abrami, Kirby y McFarlan son los coautores del próximo libro,¿Puede China liderar? : Alcanzar los límites del poder y el crecimiento (HBR Press, febrero de 2014).

La próxima gran transición de China Un HBR Insight Center

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