Encuentre a los líderes inversos en su entorno

En el espíritu de la innovación inversa y la tutoría inversa, les propongo que la próxima tendencia a tener en cuenta en el liderazgo es, lo han adivinado, el liderazgo inverso.

Es probable que haya visto el liderazgo inverso en acción. Ocurre cuando alguien que no desempeña un papel de liderazgo formal demuestra una gran capacidad de liderazgo: cuando un agente de servicio sobre el terreno da un paso adelante con una solución a un problema persistente, por ejemplo; cuando una representante de atención al cliente inspira a sus colegas con su ejemplar comportamiento Centrado en los clientes. Cuando alguien de un equipo de cuentas mejora notablemente después de haber sido entrenado constructivamente por un compañero.

El liderazgo inverso no sustituye al liderazgo normal. Tampoco es señal de que los líderes oficiales de una organización estén haciendo un mal trabajo. Más bien al contrario. Rara vez aparece una gran capacidad de liderazgo en los niveles inferiores de la jerarquía si los líderes superiores no son muy eficaces en sus funciones.

Algunos líderes invertidos son personas que se contentan con seguir siendo colaboradores individuales, como el científico que no tiene interés en dirigir un equipo pero se preocupa profundamente por la misión de la empresa. Otros son empleados jóvenes que se acercan o se encuentran en los primeros peldaños de la vía del liderazgo formal. Y otros tienen cierta capacidad de liderazgo pero carecen de algún elemento vital del mismo, como el profesional de ventas que destaca en la creación de estrategias pero aún no tiene las habilidades necesarias para dirigir un equipo de ventas.

En mi trabajo con grupos de discusión, entrevistas con líderes y revisiones de las evaluaciones de rendimiento de los empleados de primera línea, cada vez veo más de estos líderes inversos. Pero no estoy viendo muchas organizaciones capaces de reconocerlos - o cultivar sus talentos para obtener una ventaja competitiva. ¿Cuáles son las características que debe buscar para detectar a sus líderes inversos?

1. Son los que tienen fuertes habilidades interpersonales nacidas de la autoconciencia. Los líderes inversos dirigen a través de la influencia, no de la autoridad, y obtienen esa influencia estableciendo fuertes conexiones interpersonales. Para ello deben ser lo suficientemente conscientes de sí mismos como para comprender el efecto que sus palabras y acciones tienen en otras personas. Como cada vez más el trabajo del conocimiento requiere que las personas trabajen eficazmente con sus iguales, el ejemplo de la forma en que estas personas tratan a los miembros de su equipo es cada vez más importante para la eficacia organizativa de todos los líderes, formales e informales.
2. Se centran más en los resultados que en el proceso. Cualquiera puede seguir el proceso, como dice el viejo refrán, pero hace falta liderazgo para saber cuándo hay que romper con él. Los líderes invertidos no rompen las reglas simplemente por ser rebeldes. Las rompen porque se centran en los resultados más que en el proceso para producirlos. En este sentido, los líderes invertidos pueden ser especialmente útiles para los líderes inteligentes en puestos formales que son lo suficientemente sabios como para animar a sus líderes invertidos a señalar cuándo se están priorizando los medios sobre los fines - y luego escucharles cuando sugieren formas de abordar el problema.
3. Muestran un grado de integridad especialmente elevado. Predicar con el ejemplo requiere integridad de carácter. Las personas que pueden elegir prefieren seguir a quienes dicen lo mismo en la cadena ascendente que a sus compañeros, a quienes son coherentes en su enfoque a la hora de abordar los problemas en diferentes circunstancias. Aunque esto es esencial para los líderes inversos, es un modelo importante para todos los líderes, independientemente de dónde provenga su autoridad.
4. Tienen profundos conocimientos profesionales en al menos una disciplina vital para la organización. Tanto si ese profundo conocimiento es en ventas, productos, finanzas, tecnología o algún área que cree un valor importante para la organización, los líderes inversos necesitan tener una especialidad. Esta especialización sirve como fuente de su autoridad, dándoles la credibilidad necesaria para que se les tome en serio cuando ponen de relieve problemas no reconocidos o proponen soluciones imprevistas.
5. Mantienen una inquebrantable orientación al cliente. Mantener la atención centrada en el cliente es una forma de liderar con el ejemplo positivo, y una ventaja que los líderes inversos pueden tener sobre los líderes formales, ya que tienden a encontrarse más abajo en la organización y, por extensión, más cerca del cliente. Los líderes inversos pueden ser el ejemplo de comportamientos centrados en el cliente de maneras que los líderes en funciones formales -con sus responsabilidades más amplias- no pueden. Y ese enfoque puede tener un enorme valor para cualquier organización, si se reconoce y fomenta adecuadamente.

Algunos de estos líderes inversos ascenderán en el escalafón y progresarán, como cabría esperar. Otros tendrán que esperar hasta desarrollar habilidades adicionales. Y otros se contentarán con contribuir justo donde están. Pero las organizaciones que sepan reconocerlos, cultivarlos y aprender de su ejemplo irán un paso por delante de aquellos competidores que no lo hagan y, en su lugar, desaprovechen los servicios del talento no reconocido que hay en su seno.