Comentarios: a la manera de American Idol

Anoche, American Idol dio a ocho concursantes otra oportunidad de convertirse en una estrella. Todos los jóvenes cantantes de la noche no habían conseguido salir adelante en las rondas anteriores, y este espectáculo «comodín» dio una segunda (y última) oportunidad.

Un artista que vi con especial interés fue Jesse Langseth, el cantante pelirrojo cuya canción anterior: una sensual interpretación de «Bette Davis Eyes» — provocó una reacción mixta por parte de los jueces. Jesse había recibido algunas críticas de los televidentes por «responder» a los jueces, pero me pareció que había dado un buen ejemplo de cómo responder a comentarios vagos.

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Durante los ocho años que la serie ha estado al aire, los jueces han desarrollado una personalidad coherente con los comentarios.** Siempre está la alegre Paula, Simon, dígame cómo se siente realmente, y en algún punto intermedio, Randy. (Aún estamos descubriendo a Kara, la nueva juez.) Pero no importa lo que piensen de una actuación, a menudo sus comentarios son lo que podríamos llamar, tomando un poco de jerga gerencial, «inaccionable». El consejo de Randy a Jesse la semana pasada fue un buen ejemplo:

«Pensé que estaba bien… [Pero] fue solo otra actuación guay… simplemente no fue muy emocionante. No creo haber visto al mejor Jesse».

Es el tipo de comentarios vagos y espeluznantes que todos hemos recibido en algún momento. Y esa noche en particular en Idol, los jueces estuvieron repartiendo diferentes versiones de «Canción equivocada», «Necesito ver más», «No es su mejor actuación», toda la noche. Pero Jesse los obligó a profundizar con una réplica efectiva:

«¿Puedo preguntar qué le hubiera gustado ver?» preguntó cortésmente, lo que provocó una risa nerviosa entre el público.

Randy pareció un poco sorprendido, pero siguió el juego:

«Vocalmente, quiero verlo estirarse, quiero ver a dónde puede ir el alcance», explicó, y añadió: «[La canción] era como un rango de cinco notas, es como, mola, pero ¿qué puede hacer ella?»

«Lo entiendo», respondió ella, «lo entiendo».

Por supuesto, una de las razones por las que a quienes dan comentarios (ya sean nuestros jefes, profesores o jueces de reality shows) no les gusta ser demasiado específicos es para que vean cómo nosotros (los empleados subalternos, los estudiantes y los concursantes) tenemos éxito por nuestra cuenta. Y si bien puede resultar un poco enloquecedor, quizás haya un método para esa locura.

Por ejemplo, en el instituto, dos de mis profesores favoritos tenían estilos de retroalimentación muy opuestos. Uno de ellos se esforzó por devolver los ensayos el mismo día que los entregamos, una hazaña nada fácil, con una multitud de ediciones específicas cuidadosamente explicadas en su ordenado guion. El otro tardó semanas —si no meses— en devolvernos los documentos. Y cuando por fin los tengamos de vuelta, puede que solo contengan unas pocas palabras crípticas («¡Guau!» era uno de los favoritos), un resumen breve y medio ilegible y una calificación. En ese momento, prefería con creces el estilo de comentarios rápidos y específicos del primer profesor. Me ayudó a escribir mejores ensayos. Pero, ahora que ya no me dedico a escribir cinco páginas en Tess de los D’Urberville, me doy cuenta de que los comentarios amplios pero mínimos del segundo profesor, aunque frustrantes, me ayudaron a convertirme en el tipo de pensador independiente y aventurero que necesitaba ser para triunfar en la universidad y en el trabajo.

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En cuanto a Jesse Langseth, diseñó claramente su actuación de anoche en respuesta a la crítica de Randy.** La canción que eligió, «Tell Me Something Good», de Rufus y Chaka Khan, pasa de las notas bajas a las altas y viceversa. En lugar del look casual y guay de vaqueros y top que había usado la semana anterior, cantó esta vez con un minivestido y botas hasta la rodilla. Tampoco más quedarse de pie tranquilamente ante el micrófono. Con una segunda oportunidad, ella lo amplificó.

Pero, como todos sabemos, a veces responder a los comentarios todavía no es suficiente, aunque Simon dijo que «casi» llegó a la ronda final, «casi» solo cuenta en herradura. Jesse no lo logró. Randy aún no estaba impresionado. Y aunque a Paula le gustaba su alma y a Kara le gustaba su «arrogancia», Simon dijo que era «un poco indulgente». Un recordatorio importante para mis compañeros perfeccionistas: aunque sea muy bueno respondiendo a los comentarios, nunca complacerá a todo el mundo.

¿Qué tipo de comentarios da y prefiere recibir? ¿Y cómo responde cuando alguien le da comentarios que son enloquecedoramente vagos o irritantemente específicos?