Aprovechar la belleza en el lugar de trabajo

Catherine Hakim, profesora de sociología en la Escuela de Economía de Londres, ha hecho añicos el último gran tabú del lugar de trabajo: las mujeres profesionales deberían utilizar su «capital erótico» (belleza, atractivo sexual, encanto, sentido de la vestimenta, vivacidad y estado físico) para salir adelante en el trabajo.

Y en lugar de creer en la vieja idea de que la belleza solo tiene un valor trivial y superficial, las mujeres deberían cambiar la forma en que utilizan la «prima de belleza» y no avergonzarse de utilizarla para salir adelante.

El profesor Hakim, experto en el empleo femenino y en teorías sobre la posición de la mujer en la sociedad, no es el único que habla de esto. En el próximo número de HBR, nuestra columna de síntesis profundiza en la de Hakim libro nuevo, y otros dos sobre el tema, para entender lo que significa este concepto para los directivos.

Hakim sostiene que, si bien no tenemos ningún problema en aprovechar nuestras otras ventajas: el dinero (capital económico), la inteligencia y la educación (capital humano) y los contactos (capital social), las mujeres, especialmente, siguen evitando utilizar el capital erótico.

¿Por qué debería ser así? Las mujeres, dice, son más encantadoras, más elegantes en la interacción social y tienen más inteligencia social que los hombres, pero no aprovechan esas ventajas. Los hombres, por otro lado, no tienen reparos en utilizar todos los activos para salir adelante en sus carreras y no se avergüenzan de cosechar los beneficios. Hakim dice que las mujeres se sienten tímidas, avergonzadas y ambivalentes a la hora de admitir que comercian con su apariencia, y por una buena razón, dadas las actitudes predominantes: «Las mujeres que hacen alarde de su belleza o sexualidad», escribe la Sra. Hakim, «son menospreciadas por ser estúpidas, carentes de intelecto y otros atributos sociales «significativos».

Sin embargo, según Hakim, la «prima de belleza» es un factor económico importante en nuestras carreras, y cita una encuesta estadounidense que reveló que los abogados guapos ganan entre un 10 y un 12 por ciento más que sus colegas más débiles. Además, dice, una persona atractiva tiene más probabilidades de conseguir un trabajo en primer lugar y, luego, de ser ascendida.

«Se supone que las meritocracias defienden la inteligencia, las cualificaciones y la experiencia. Sin embargo, el atractivo físico y social ofrece beneficios sustanciales en todas las interacciones sociales, ya que hace que una persona sea más persuasiva, capaz de garantizar la cooperación de sus colegas, atraer clientes y vender productos», escribe en una columna para un periódico londinense.

De manera controvertida, Hakim sostiene que los beneficios financieros del atractivo ahora son iguales a los beneficios de las cualificaciones, y muchas mujeres jóvenes creen ahora que la belleza es tan importante como la educación. Y mientras se ofrece Christine Lagarde, directora gerente del FMI como ejemplo de mujer que explota su inteligencia, sus calificaciones y su capital erótico, también defiende Katie Price, una personalidad de los medios británicos y exmodelo que ha construido una exitosa carrera gracias a su aspecto, una figura aspiracional.

Aquí en el Reino Unido, los puntos de vista de Hakim son recibidos con humor irónico, y una columnista llega a decir que su libro debería leerse a las niñas como parte del plan de estudios nacional. En Francia, las ideas de Hakim se consideran poco más que sentido común. Es probable que la acogida cuando el libro se estrene en los Estados Unidos sea muy diferente. Y pronto entrevista en Slate expone las opiniones alentadoras de Hakim sobre la discriminación, la obesidad y la dura realidad de la vida. Y un reciente artículo en el New York Times señala que, si bien ser guapo tiene sus ventajas obvias, hay otra
lado de la historia, uno sobre horribles prejuicios y discriminación tácita contra las personas menos atractivas físicamente o socialmente competentes. Esto puede traducirse en una verdadera desventaja económica, afirma el autor, y cita un estudio que mostró que un trabajador estadounidense evaluado como uno de los siete últimos en apariencia gana de media entre un 10 y un 15 por ciento menos anual que un trabajador del tercio superior.

Entonces, ¿qué tan cómplices somos en todo esto? ¿Preferimos naturalmente que nos atiendan vendedores guapos o que nos dirijan políticos atractivos? ¿Nos inclinamos naturalmente por las personas más atractivas y encantadoras de la oficina? ¿Es simplemente de sentido común que quienes se esfuerzan más en su apariencia, estado físico y habilidades sociales sean recompensados en consecuencia?

Según mi experiencia, hay un panorama más complejo que el que presenta Hakim. He trabajado en periódicos donde las mujeres han jugado la «carta sexual» con un éxito espectacular en sus carreras, pero también he trabajado en otras oficinas donde hacer alarde de atractivo sexual habría significado la muerte inmediata de su carrera. Me he encontrado con directivos masculinos que han sido descaradamente encantadores y sexualmente obvios, mientras que a otros los han tildado de patéticos «himbos». Y he visto cómo las mujeres han rebajado conscientemente su aspecto y apariencia, mientras que sus hombres han consultado a expertos en imagen o se han sometido a estiramientos faciales y trasplantes de cabello.

Mi opinión es que la prima de belleza es muy específica desde el punto de vista cultural: lo que funciona en un país, empresa o cultura no siempre se transfiere a otro. Pero creo que la premisa básica es correcta: si las personas pueden invertir en educación, formación, cualificaciones y experiencia laboral, ¿por qué tampoco pueden invertir en sí mismas? En Europa, especialmente en Francia, Italia y España, se acepta que hombres y mujeres presten atención a su atractivo, presentación y aseo personal, y esto es muy valorado. Una de las compañías más encantadoras para las que he trabajado era un grupo de artículos de lujo en el que todos, sin excepción, eran cuidados, encantadores y coquetos.

¿Qué tiene de malo sacar el máximo provecho de nosotros mismos para salir adelante en el trabajo y en la vida? ¿Seguro que cuidar nuestro peso, ir al gimnasio, cortarse bien el pelo y perfeccionar nuestras habilidades sociales es obviamente algo bueno? ¿Qué opina? ¿Explotar el capital erótico en el lugar de trabajo es una buena idea o un paso atrás? ¡Estoy seguro de que tendremos un debate animado!