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¿Cómo deberían abordar los líderes empresariales mundiales el meteórico auge de la tecnología en China? Algunos observadores en Occidente han adoptado un enfoque de suma cero, nosotros contra ellos, mientras que otros ven el crecimiento de la industria tecnológica china de manera más optimista, y sostienen que el desarrollo de nuevas tecnologías en cualquier parte puede beneficiar a las personas de todo el mundo. Ambas mentalidades son comprensibles, pero cualquiera de las dos puede llevarse demasiado lejos. Para ser eficaces, los líderes deben adoptar un enfoque más mesurado. Cinco libros recientes exploran estas narrativas contrapuestas y arrojan luz sobre la transformación de China en un líder tecnológico mundial, las áreas en las que el país sigue rezagado y cómo los líderes pueden gestionar las tensiones entre adoptar un progreso tecnológico positivo y mitigar los riesgos geopolíticos muy reales que pueden acompañarlo. Cualquier debate sobre la tecnología en China estaría incompleto sin tener en cuenta a Tencent, la empresa detrás de WeChat (la superaplicación que sirve de base para las redes sociales, los pagos, los juegos y otras funciones para más de mil millones de usuarios activos al mes). La velocidad y el alcance del crecimiento de Tencent desde su fundación, en 1998, pueden resultar difíciles de comprender, pero la periodista Lulu ChenInfluence Empire: la historia de Tencent y la ambición tecnológica de China nos lleva detrás de la cortina para compartir la historia del CEO Pony Ma, que tuvo sus humildes orígenes para dirigir un gigante mundial. Chen describe a un programador tímido y geek, nervioso por hablar delante de la multitud, pero que se ve obligado a pasar innumerables noches sin dormir esforzándose por superar todos los obstáculos en el camino hacia el éxito. Algunos de esos obstáculos, como la agresiva censura gubernamental y los cambios normativos inesperados, son sin duda específicos del contexto chino. Pero la narrativa convincente y fácil de identificar de Chen describe a Ma como «templado, estoico y casi irritantemente consciente de sí mismo… una fuerza tranquila pero tenaz y persistente que reúne a la gente, muchas de las cuales considera más inteligentes por su cuenta, para que emprendan su visión». Su retrato sirve como un poderoso recordatorio de que Occidente no tiene el monopolio de los emprendedores que inspiran. Por supuesto, la historia de la tecnología en China también gira en torno a las cambiantes realidades políticas y económicas. EnLa revolución sin efectivo: la reinvención del dinero por parte de China y el fin del dominio estadounidense de las finanzas y la tecnología, el investigador financiero Martin Chorzempa examina cómo esas fuerzas influyeron en el crecimiento de Tencent y de su rival Alibaba, y especialmente en el desarrollo de los sistemas de pago digitales. Afirma que una infraestructura financiera subdesarrollada y unas posturas reguladoras laxas a principios de la década de 2010 abrieron la puerta a una innovación revolucionaria que catapultó a China de una economía basada únicamente en efectivo a líder mundial en pagos móviles, dejando que Occidente se pusiera al día. Pero también señala que el gobierno chino ha reafirmado recientemente el control sobre esos gigantes tecnológicos, lo que ilustra cómo el dinero digital —que muchos consideran una fuerza liberalizadora— también se puede utilizar para la vigilancia y el control. En última instancia, Chorzempa sugiere que la visión china de la tecnología financiera como un sistema diseñado para «proteger por encima de todas las prerrogativas soberanas del estado y el poder centralizado de monopolizar la provisión de dinero, supervisar el sistema financiero y vigilar a su población» está fundamentalmente reñida con los valores sociales de los Estados Unidos y otras democracias liberales, lo que representa un gran desafío para cualquier intento occidental de replicar el rápido crecimiento de China en el sector. El estratega corporativo Handel Jones se basa en sus cuatro décadas de experiencia en tecnología y defensa para pintar un panorama similar con respecto a la inteligencia artificial enCuando la IA gobierna el mundo: China, EE. UU. y la carrera por controlar un planeta inteligente. Sostiene que su contexto regulador y económico único ha permitido a China superar con creces a Occidente en aplicaciones de IA tan amplias como la atención médica, la realidad virtual y los coches autónomos. «China», escribe, «con sus objetivos a largo plazo y su capacidad de convertirlos en realidad, tenía una clara ventaja sobre un sistema impulsado únicamente por las fuerzas del mercado». Jones concluye que «los Estados Unidos simplemente no tienen un plan maestro» que guíe el desarrollo de las capacidades críticas de la IA. Como resultado, escribe: «para 2030, China estará muy por delante de los Estados Unidos en IA. En 2040, importantes sectores de la sociedad estarán bajo el control de la IA y ya será demasiado tarde». Aunque tanto Chorzempa como Jones califican el crecimiento de China en gran medida como una amenaza para Occidente, esa no es la única interpretación posible. EnChip War: La lucha por la tecnología más crítica del mundo, el historiador económico Chris Miller sugiere que en lo que respecta a los semiconductores (el componente fundamental que subyace a todas las tecnologías digitales), es posible que Occidente siga teniendo la ventaja. Describe a China como «asombrosamente dependiente» de los chips diseñados en Silicon Valley y producidos en los Estados Unidos y los países aliados, lo que deja «toda [su] tecnología más importante [descansa] sobre una base frágil de silicio importado». En respuesta, China ha estado intentando aumentar la producción nacional, pero Miller afirma que, dado que el mundo sigue dependiendo tanto de una tecnología básica cuya cadena de suministro está «llena de puntos de estrangulamiento», la cooperación internacional continua redunda en beneficio de todos. Señala, por ejemplo, que un conflicto militar importante en Taiwán (sede del mayor fabricante de chips) podría provocar una destrucción económica tan asegurada que es poco probable que se produzca. EnEl poder de la crisis: cómo tres amenazas (y nuestra respuesta) cambiarán el mundo, el politólogo Ian Bremmer está de acuerdo en que tanto los Estados Unidos como China tienen «demasiado que perder en una catastrófica colisión». Reconoce una variedad de riesgos tecnológicos, desde la «internet dividida» que separa a los usuarios chinos del resto del mundo hasta la creciente inversión de China en armas compatibles con la IA y capacidades de ciberguerra que podrían alterar el equilibrio del poder militar, pero en última instancia expresa un cauteloso optimismo de que la comunidad mundial encontrará una manera de avanzar que abarque la «cooperación práctica», el progreso y la paz. Bremmer concluye que las tecnologías disruptivas están creando riesgos que «ningún país puede abordar por sí solo» y, por lo tanto, que «el objetivo aquí no es «derrotar» a China, sino alentarla a trabajar con el resto del mundo». Ya sea que lo vea como una amenaza o una oportunidad, el crecimiento de la tecnología en China es innegable. Los líderes políticos y empresariales occidentales no pueden darse el lujo de adoptar una actitud ciegamente negativa o positiva hacia ella, y mucho menos ignorarla. En cambio, deben trabajar para entender e interactuar de manera significativa con el mundo tecnológico chino, o se arriesgan a quedarse atrás.