Un trabajo es más que la suma de responsabilidades descritas en un currículum estéril. Y una carrera es mucho más que realizar las tareas que se le asignan a cambio de un cheque de pago. En lugar de la idea de que trabajamos principalmente por una paga, tenemos que pensar en cómo trabajamos con un propósito que genere una mejora específica en la vida de otra persona. Así como es poco probable que una organización invierta millones de dólares en un producto que tiene pocas posibilidades de servir a muchos clientes, no querrá dedicar miles de horas de su tiempo de aprendizaje y desarrollo a un área para la que hay poca demanda por parte de su empresa o comunidad. Esta es una de las críticas a los consejos que dicen «siga su pasión». Presupone que se encuentra en el centro del mundo y que el objetivo es perseguir su propia alegría (no al servicio de los demás). Los que dejan una huella duradera en el mundo, por el contrario, siempre se preguntan lo que pueden dar.
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Una vida es, hasta cierto punto, el producto de lo que aportamos al mundo. Por eso, cuando se trata de determinar la trayectoria profesional correcta, simplemente preguntarse: «¿En qué puedo contribuir?» a menudo lleva a un mejor resultado que empezar con su propia personalidad, pasión o intereses. Hacer esta pregunta centra su energía en las personas que más importan y en los logros que seguirán aumentando en su ausencia. Piense en ello como pasar de:
«Usted es lo que hace» a «Y» Usted es la forma en que ayuda».
Cuando basamos nuestro trabajo en la contribución que hace, hacerlo añade motivación y significado. Sin embargo, muchos de nosotros seguimos quedándonos sentados y adoptando un enfoque de «qué quiere la empresa de mí», lo que perjudica a nuestras propias carreras y a las personas a las que servimos. Muchos trabajos y los productos que producen sonmatar gente a toda costa, cuando deberían hacernos estar más sanos. Un pésimo trabajo puede ser aún más perjudicial para la salud que no tener ningún trabajo. En lugar de buscar un cambio más significativo en su trabajo, las personas suelen sentirse atrapadas en sus trabajos actuales y asumen que dejar su organización es la única opción.
Por eso el concepto básico de trabajo debe evolucionar. Un trabajo es más que la suma de responsabilidades descritas en un currículum estéril. Y una carrera es mucho más que realizar las tareas que se le asignan a cambio de un cheque de pago. En lugar de la idea de que trabajamos principalmente por una paga, tenemos que pensar en cómo trabajamos con un propósito que genere una mejora específica en la vida de otra persona.
Un propósito más allá de un cheque de pago
El propósito puede (y debe) acompañar a un cheque de pago. El problema, en gran medida, son nuestras expectativas tremendamente bajas. Tras dos décadas trabajando con organizaciones y líderes en este tema como consultor, veo claramente que no podemos confiar únicamente en las empresas para que nos ayuden a maximizar nuestra contribución y mejorar nuestro bienestar. Cada uno de nosotros tiene que hacerse cargo cuando se trata de encontrar su propia contribución.
Según mi experiencia, hay muchos directivos y líderes que quieren que las personas tengan trabajos y vidas personales más significativos. Sin embargo, las organizaciones son las principales responsables de los resultados financieros a corto plazo. La mayoría de las organizaciones no tienen (todavía) un mandato comparable de fomentar el bienestar de los empleados.
Depende de cada uno de nosotros, de forma individual, reescribir nuestra definición de trabajo y reconfigurar nuestra forma de trabajar. La tarea puede parecer abrumadora, pero no lo es. Reorientar sus esfuerzos para centrarse en las contribuciones puede empezar poco a poco y desarrollarse con el tiempo. Identificar cómo su trabajo puede tener una influencia más positiva en otra persona es un paso significativo en la dirección correcta.
Ir más allá del «¿a qué se dedica?»
He aprendido que preguntar únicamente a la gente qué es lo que «hace» no revela mucho. Casi cada vez que hago esta pregunta, la respuesta inicial es anodina. La gente responde: «Soy abogado», «Me quedo en casa con mis hijos» o «Me dedico a bienes raíces comerciales». Lo que me ha parecido mucho más perspicaz es una breve continuación de la pregunta estándar. Una vez que alguien me dice su posición funcional, yo, de manera un tanto ingenua, indago un poco más. Yo pregunto: «Entonces, qué significa eso, que es un día normal… a qué dedica más tiempo haciendo?”
Aquí es donde entro en las partes mucho más interesantes y reveladoras de la historia de cada persona. Escucho a la abogada hablar de las relaciones con sus clientes y de cómo le gusta discutir por escrito mientras trabaja en informes legales. Escucho a los padres hablar del tiempo de calidad que pasan con sus hijos, de ser testigos de hitos específicos y de entrenar equipos deportivos juveniles. Sin embargo, hay muchas veces en las que la gente duda antes de responder, ya que se dan cuenta de que su día normal no es tan agradable como debería ser.
Una enseñanza fundamental que he aprendido al escuchar las respuestas de la gente a esta pregunta a lo largo de los años es que reconstruir un día normal puede ser un ejercicio útil en varios casos. La idea la saqué de una investigaciónmétodos utilizado para estudiar el bienestar diario, donde los científicos piden a las personas que recuerden sus actividades y experiencias del día anterior. Lo que deduzco de toda esa investigación es que pedirle a alguien que reconstruya lo de ayer es una mejor visión de su felicidad que simplemente preguntarle si es feliz en general.
Si está pensando en algún tipo de cambio de trabajo, pídale a alguien que haya estado haciendo ese trabajo durante mucho tiempo que reconstruya un día normal. La respuesta puede tener un valor incalculable. Cuando tenga dificultades en el trabajo, intente reconstruir su día (o semana) más reciente y busque tareas que pueda ajustar en términos de inversión de tiempo y energía. En concreto, tenga en cuenta que el uso de cada hora es un beneficio adicional para las personas a las que atiende.
Conectar sus contribuciones con los resultados
Semanalmente, escucho a personas que afirman estar insatisfechas o perdidas en sus carreras. En la mayoría de estos casos, la gente me hace preguntas sobre cómo hacer que su trabajo sea más satisfactorio una vez que ya han empezado a enviar currículums a posibles empleadores. El problema es que, una vez que se activa el interruptor mental, normalmente es demasiado tarde.
El momento de hacerse preguntas difíciles sobre si puede crear una vida laboral sostenible en su trabajo actual es lo antes posible. Empiece con una pregunta muy básica: Quién puede, se beneficia o se beneficiará eventualmente de mis esfuerzos? Vea si puede responder con los nombres de personas reales, no de grupos abstractos.
Incluso cuando puede ver (literalmente) a las personas que se benefician de su trabajo todos los días, puede resultar difícil reconocer el valor que está creando y recordar el significado detrás de estos esfuerzos. Escucho a profesores que estaban en una rutina hasta que encontraron la manera de reconocer la influencia diaria que ejercían en el crecimiento y el desarrollo de al menos un niño. En mi trabajo con enfermeras de hospicio, que dedican la mayor parte del tiempo a tratar a personas muy enfermas y moribundas, he escuchado innumerables historias de enfermeras que quedaron tan atrapadas en la rutina y la mecánica de su trabajo que no reconocieron el significado que se les dio al ayudar a los pacientes y sus familias en sus últimos meses de vida.
Un punto en común que he observado en todas las profesiones es que sus contribuciones se ven más claramente a medida que se acerca a los beneficiarios de su trabajo. Cuanto más aprenda sobre una persona que se beneficia directamente de su tiempo y esfuerzo, más motivación tendrá para mejorar la vida de esa persona en el futuro. Encontrar una manera de influir positivamente en los demás a través de su trabajo requiere un análisis continuo, en el que aprenda constantemente más sobre las personas a las que atiende, desde los clientes internos hasta los consumidores finales de productos o servicios. ¿Cómo puede dedicar más tiempo a hacer preguntas a las personas a las que sirve, escuchar sus necesidades y observar lo que podría hacer para mejorar sus vidas?
Del mismo modo que es poco probable que una organización invierta millones de dólares en un producto que tiene pocas posibilidades de servir a muchos clientes, no querrá dedicar miles de horas de su tiempo de aprendizaje y desarrollo a un área para la que hay poca demanda por parte de su empresa o comunidad. Esta es una de las críticas al consejo de «siga su pasión»: supone que se encuentra en el centro del mundo y que el objetivo es perseguir su propia alegría (no al servicio de los demás). He descubierto que quienes dejan una huella duradera en el mundo, por el contrario, siempre se preguntan lo que pueden dar.
La vida tiene una fecha de caducidad desconocida, pero las contribuciones a otras personas no. El tiempo, la energía y los recursos que invierte en su comunidad y en las personas que quiere siguen creciendo exponencialmente. Por eso tenemos que encontrar formas de reconocer, todos los días, cómo nuestros esfuerzos influyen positivamente en al menos otra persona. Afortunadamente, no necesita ningún tipo de permiso para tener una influencia como esta… solo tiene que empezar hoy.
Algunas partes de este artículo son extractos del próximo libro, La gran pregunta de la vida: descubra cómo contribuye al mundo (Silicon Guild, 2020).